Дороже жизни

Безымянные земли

Эта история берёт своё начало на берегу моря. Ничем не примечательного, ничем не запоминающегося. Два человека находились у этого берега. Берег моря был сквернен. Погода не радовала глаз и терзала душу. Солнца не было, были лишь хмурые тучи, которые шныряли то взад, то вперёд. В такую погоду жить не хотелось. Первый человек, стоявший возле лошади. Лицо закрыто грязным тряпьём. Этот человек был молод на вид, но стар в душе. Он стоял возле лошади неподвижно, не издавал ни звука. Чёрное, как смерть, пальто закрывало его с ног до головы, а чёрный позади плащ не придавал шарму. Второй человек был неподалёку от первого. Тот человек выглядел не лучше. Мрачное лицо, которое выражало всю его любовь к здешним землям так или иначе выдавало его настроение. Одежда была тёплой, хотя холод всё равно давал о себе знать и порою ветер пробирал по самые кости. Второй человек, на первый взгляд, занимался чем-то необычным, но довольно таки бесполезным делом. —Чего ты там возишься? Давай быстрее, скоро темнеть начнёт. Первый человек всем своим голосом и нутром выражал своё недовольство и призрение ко второму, который тем временем высматривал разноцветные камни в песке, впрочем затея эта была весьма сомнительной. —Погоди, я ещё не закончил здесь. —Ты занимаешься отвратительным делом, Слейн. Ты в курсе? Конечно ты в курсе, а как же иначе. Надо же. Потянуло человека на приключения, потянуло его знаете ли отомстить. Слейн копался в песке и не обращал внимания на своего пылкого на язык товарища, который всё так же стоял возле лошади, но скрывший свои руки от непогоды в своих карманах. —Если я не ошибаюсь, то весь это путь я проделал ради тебя и только тебя. Требуешь результата, а сам даже рукой не пошевелил чтобы подойти ко мне и помочь. —Надеюсь ты это не всерьёз, Слейн? —Негромко про себя сказал человек, уставившись на своего товарища, который тем временем продолжал что-то выискивать в песке. Внезапно, его товарищ усилил свои попытки что-то найти в злополучном песке. Движения руками участились. —Не может быть, мои источники были достоверными. Но всё что тут есть, это только эти проклятые камни. Этого не может быть. Это не совпадение! Несмотря на тщетные попытки что-то разыскать, Слейн продолжил копошиться в песке и не прекращал своих попыток. —А я тебе говорил, говорил я тебе что это плохая затея! —Замолчи, от тебя никакого проку! Во мгновение ока, человек копавшийся в белоснежном песке, поднялся и повернулся в сторону своего товарища. Выражение его лица не выражало ничего. —Помни с кем разговариваешь! Человек, стоявший у лошади тут же двинулся на Слейна, шаг был быстрый и уже через секунду человек схватил того на шею одной рукой и поднял его своим весом. Но Слейн был спокоен как удав. Он никак не отреагировал на подобный выпад своего товарища. —Ты бы меня отпустил. Тут же ослабилась хватка и человек отпустил шею, замерев на месте. Он был растерян, разочарован. —Значит снова ничего, как и всегда. Это так утомляет.—С подобными словами, человек напротив Слейна двинулся в сторону лошади, ни разу не оглянувшись на бедолагу, которого только что подняли к верху одной рукой. Слейн не стал медлить и ещё раз посмотрел в сторону несчастной ямы и белого песка, который окружал всю территорию берега. Он последовал за ним, за тем горем что на него свалилось. —Я не заслужил подобной участи не одним из своих поступков Слейн. Как принц, который был свергнут собственный народом на потеху высшим чинам общества. Меня не радует подобный исход. Никогда бы не подумал, что окажусь в подобный ситуации. После этих слов, Адлер. Так его звали. Сел на свою лошадь и тронулся с места не дождавшись своего товарища по несчастью. В тот же самый момент Слейн в быстром шаге вскочил уже на свою лошадь и ринулся догонять своего попутчика. —И всё же не смотря на все обстоятельства, которые сложились с нами и против нас ты всё так же остаёшься на удивление бодрым и активным. —Из коса посмотрел Слейн На Адлера, но получил лишь тяжёлый взгляд, полный боли и отчаяния. И даже какого то равнодушия. —Спасибо тебе конечно. Ты не обязан со мною шастать по этим проклятым землям и не был обязан. Почему ты не отвернулся от меня, после того самого события? Меня бросили все, меня посчитали безумцем без здравого смысла. Тучи нагоняли ветер, погода была незаурядной. Солнышко не хватало как никогда. Было прохладно. Тот самый ветер продувал одежду, становилось не комфортно. Слейн посмотрел на своего попутчика Адлера. Он взял паузу, прежде чем что-либо ответить, но не решался. —Знаешь, Адлер. Несмотря на твой скверный характер и манеру речи, в глубине души ты хороший человек. Та частичка твоего нескоромного эго ничто по сравнению с твоим благородством. Почему я пошёл с тобою в это бессмысленное путешествие? Да кто же его знает? Может судьба нас так свела вместе, а возможно мне просто не повезло. С последними словами Слейн улыбнулся принцу, изгнанному, никому не нужному. —Ты мне вот что лучше объясни. Камней я тех не нашёл, а ты говорил что они должны были быть там, как это? Ведя лошадь по мало заметной трапе. Адлер призадумался о своём. О подвигах своей семьи, о чести своего рода. Возможно пожертвовать всем было не самой лучшей затеей, но как бы то ни было что сделано, то сделано. —Те камни, возможно их забрали до нас, а мы об этом просто никак не могли бы узнать. Слейн посмотрел на Адлера уже более печальным взглядом, а затем он устремил его в горизонт. Бескрайняя степь, далёкие холмы напоминали старый дом. Как много в этом слове теплоты и ласки. Место, где тебе уютной, где тебя ждут. Ничего такого и близко не напоминали здешние места. Только безвкусная бессмыслица. Слейн стал серьёзен. Улыбка спала с его лица. —Скажи Адлер, почему ты решил сделать это? Адлер покачал головой и посмотрел на своего собеседника, который в свою очередь устремил свой взгляд вперёд. —Почему я так сделал? Слышишь ли ты самого себя, Слейн? Если бы не тот разгром, что устроил я тогда, мой народ бы уже стёрли бы с лица земли. —Не обязательно было рисковать детьми. Неужели другого выхода не было? Адлер призадумался и погрустнел в ту самую минуту. Повернув свою голову вперёд. И посмотрев на высокие горы в дали, покрытые туманом он ответил: —Я думал об этом ни раз, Слейн. Ни раз я уже себя за это корил и корю по сей день. Моя душа плачет во мраке жизни. Там был и мой ребёнок, Слейн. Он был там. Их всех не стало, понимаешь. Но люди меня не поняли. Сила, что превосходит человеческую боль. Которая может позволить себе не считаться с потерями и делать всё что заблагорассудиться. Слейн резко повернулся к принцу без короны, столь же молниеносно, насколько позволяет человеческая реакция. Лошади шли медленно иногда пофыркивая. Они не торопились. Всё что произошло уже случилось. —Адлер, ты не упоминал что там был и твой ребёнок? Почему ты никому не сказал? —А мне бы поверили? —Прошипел себе под нос Адлер и ускорил свою лошадь. —Итак, нам нужно добраться до одного из здешних поселений. Оно ничем не примечательно, его название заставляет испытывать неловкость в выражении. Фикрель. Небольшое поселение, где кипела жизнь когда-то. Сейчас же оно почти заброшено. Единственный ценность, которое оно предоставляет для нас -это поймать жалкого вора, который решил что может красть чужие семейные реликвии. —Почему ты уверен что он будет там?—Недоуменный взглядом опрокинул Слейн своего попутчика. —Это единственное ближайшее место цивилизации, где он может обменять эти камни на что то ценное. Конечно шанс того, что вор окажется умнее нас есть, возможно он уже далеко. Но умных людей в этих краях мало, поверь. —Адлер, ты так говоришь, как будто у тебя уже есть опыт в этом деле? —Безусловно есть, попутчик. Я здесь не впервые переживаю самые трудные времена, но эти можно поправу назвать наитруднейшими. Слейн немножко помешкал и спросил неуверенно: А почему попутчик. Мы не друзья? Адлер покраснел и тут же попытался исправиться. —Ох, извини. Моя формальность меня доведёт, вот увидишь. К слову, давай больше не будем поднимать ту тему. Ошибки совершают все. Моя ошибка колоссальна, это факт. Но я уже исправлю это никак. —Возможно—Кратко ответил Слейн и продолжил вести своего коня. Ландшафт сдешних краёв не описать одним словом, не получится. Хуже надо было ещё поискать. Небольшая дорожка вела вперёд, а в переди огромные горы. Без лесов, рек и живности вокруг. Место казалось мёртвым и явно не гостеприимным. —Смотри Адлер, там с права что-то есть. Дорога шла прямо, но недалеко от самой дороги было всего одно распутье. Дальше виднелись острые деревянные колья. —Мы почти прибыли. Готовься отбивать наши драгоценности. —Всегда готов. Слейн взбодрился, на его лице проступила улыбка. Наконец то задание, достойного рода выпало ему. —Осторожность не повредит, Слейн. Будь на готове. Приближаясь к этому подобию деревни, хотя таковым его не назовёшь. Колья шатались туда, сюда из-за ветра. Они не держались. Ворот как таковых вообще не было. Проезжая мимо деревянных домиков. Улицы были пусты и в редких случаях встречались люди, но никто не рискнул с ними первыми заговорить. —Нам нужно на центральную площадь попасть, просто прямо направляемся. С местными лучше не контактировать? —Почему? Может они дружелюбные. Не успел Слейн и слова сказать, серьёзным взглядом Адлер уставился на него. —Не думаю что это лучшая затея. В таких краях обычно люди редко когда дружелюбны. В особенности здесь. —Хорошо, без проблем. Центр был уже не далеко, возле большой, каменной церкви, которая разваливалась прямо сейчас. —Какое же отвратное место. —Заявил Адлер, спустившись со своей лошади и пойдя пешком. —Так кого мы ищем?—В тот же самый момент Слейн спустился со своей лошади. —Ищем человека, у которого много денег или разноцветным камней. Центральный рынок был пуст, кроме одной лавки. Ничем не примечательная лавка из дерева столетий назад. Ибо развалиться на пополам она хотела уже сейчас. —Адлер, ты собираешься подходить к торгашу? —Я думал сначала оглядеться вокруг, может нашли бы чего-нибудь. —Это вряд ли Из лавки раздался хриплый, старческий голос, который был услышан с большим трудом. —Сюда редко кто заходит, хотя нет, вру. Почти никто не заходит. —Отец, скажи, к тебе никто не подходил недавно? Не торговал? Торговец угрюмо посмотрел на меня. —А что, если и подходили? Тебе то чего с этого? Тут же сзади подошёл Слейн, который искал место чтобы привязать лошадей на время. —А затем, что эти драгоценности принадлежат нам. Торговец смягчил свой тон и сменился на добродушного старичка. —Не, ребят. Такого в наших краят не видовал. Вот это богатства, конечно. Я же ничего и не смогу предложить такому человеку. Пока шли разговоры из-за тех же ворот, из которых пришли мы, вышел человек в два метра ростом. В белом одеянии он всё ближе и ближе приближался к нам. А в руке у него был мешок, который светился изнутри. —Камни.—Первое что пришло в голову. Человек, что стоял в белом и увидев нас насторожился, да так что сразу выронил свой мешок и схватился за свой меч. —Слейн, разберись с ним. Спутник тут же вытащил из-за спины свой длинный лук со стрелой и точным попаданием в грудь свалил человека в белом. Тот в свою очередь упал замертво. Старик же не пошевелил и бровью, когда убили человека. —А вы не из робкого десятка, отец. Моё почтение. —Ну у нас здесь положение печальное сынок, как сам видишь что случиться и меня так же вот не станет. Адлер помрачнел только от одной мысли от этого. Слейн же в свою очередь уже подошёл к человеку в белом и забрал свою утончённую стрелу. —Что там вмешке, Слейн?!—Крикнул Адлер чтобы его услышали. Он ничего не ответил. Но было видно что он заглянул в мешок. Мужчина, поверженный стрелой. Тяжело дышал, но был ещё жив. Хотя на тот момент могло показаться, что это самые мучительные мгновения за его долгую жизнь. —Дочка...—Многозначительно произнёс незнакомец. В нём стремительно угасала жизнь. —Слейн, давай быстрее. —Крикнули Адлер со стороны деревяной развалюхи. Слейн же в свою очередь не торопился, как будто ожидая продолжения от павшего мужчины, который пытался что-то сказать. Он замешкался. Вытаскивать стрелу и моментально покончить с незнакомцем или дать немного времени. Но ради чего? —Полагаю у тебя есть дочь? —Столь холодным тоном произнёс он. —Нет, уже нет...—Тяжко ответил ему незнакомец. Слейн задумался о том, что будь он на его месте подобный конец был бы весьма удручающий. Умереть от незнакомых тебе людей, никакого шанса на выживание. Он пододвинулся поближе к умирающему и наклонился к нему. —Печальная история, но камни то наши. Незнакомец промолчал, по его щеке потекли слёзы. От радости или грусти, останется с ним навсегда. —О чём ты думал, когда решил взять этот мешок себе, а самое главное. Откуда ты про него мог узнать? —Дочь моя... На этих словах жизнь и история этого незнакомца оборвались. Адлер уже был не по зади, а здесь. Подошёл тихо и незаметно и вопросительно посмотрел на него. —Тебе его жалко, я прав? —Может хотя бы похороним его? —Это не к чему. И у нас есть более важные дела, не забывай об этом. Адлер взял в руку мешок и отправился было назад, повернувшись уже спиной к своему напарнику, но тут же услышал от него отклик. —Какое же важное дело у тебя сейчас, что ты не можешь уделить время столь драгоценное чтобы похоронить этого бедолагу. —Нервы у Слейна шатались и он был на грани, но что-то его останавливало в самый последний момент. —Ты забываешься, зачем ты отправился со мной в этот долгий и неблагодарный путь. Сам говорил, что поможешь мне оправдать моё имя. —Столь холодны и безжызненно ответит Адлер, который уже отошёл далеко. Подойдя к старику за прилавком. Первым делом он бросил мешок. —Что за это ты можешь дать? Дедушка опрокинув взглядом мешок, который вальяжно развалился на старом прилавке, выдал следующее. —Умилостивитесь, добрые путники. Но в наших краях нет ничего чтобы могло быть ценнее этих драгоценностей. Мне нечего вам предложить соразмерно этому мешку. —Старик потёр свой лоб рукой, волнуясь за свою репутацию как торговца. Хотя торговцем его трудно было назвать. —Провизией обеспечишь? —Это с радостью, но вы уверены что стоит? —Да, уверен. Дедушка отлучился, а тем временем Слейн подошёл весь бледный и тревожный. —За ним ведь никто не придёт? —Так и есть. Он никому не нужен. Жалкий человек. Дед вернулся с полными сумками всяких вкусностей. В подробности не вдавались. Главное был хлеб и вода. Снарядив лошадей в путь и выехали из этого подобия поселения. —Мы должны успеть до темноты пока пакость не вышла. Слейн замешкался и тут же спросил. —Что? Какая ещё пакость? —Это твари, что обитают в ночи и боятся света. Они обитают только в здешних краях и боятся большых скоплений людей. На нас они точно положат свои подобия глаз. Эти существа... Они просто отвратительны по своему созданию. С них стекает чёрная как тьма слизь, всё время. Но сожрут тебя и оглянуться не успеешь. Как думаешь, твои стрелы смогут пробить стекающую и вязкую субстанцию? —Конечно нет. Разве что чудом. —Именно. Сейчас мы отправимся в ближайший лес и соорудим кострище чтобы отпугнуть их. А дальше двинемся на восток. В земли Горгорота. —Ни разу там не был, а ты Адлер видимо весь мир объездил и многое видел за свою долгую жизнь? —По меркам королевских кровей я ещё ребёнок. Ехали они всё так же медленно и уныло. Постукивание копыт лошадей иногда тормашило бесшумную степь, без какого-либо смысла и цели. —В землях Горгорота правит твёрдой рукой мой единоличный брат властитель. Он либо встанет на нашу сторону, либо прикончит нас как свидетелей. —Твой собственный брат способен способен на подобное коварство? —Не пойми меня не правильно, Слейн. Мы с братом не в ссоре. Но то что со мной произошло, и то что случилось с теми детьми. Понимаешь, они ведь мучились—Грустным тоном добавил Адлер, направляя своего коня по мрачной трапе.—Я никогда не прощу себя за подобный проступок, никогда, понимаешь? Но ведь я в этом виноват и только я. Ни уберёг, ни защитил. Всё лучше, чем смерть тысяч и тысяч детей на твоих глазах. Это невозможно забыть. Моя обязанность отомстить за них. —Тебя можно понять, но я слышал только истории от торговцев по миру о твоей жизни. Можешь рассказать как всё было с твоей стороны. Адлер некоторое время просто молчал и смотрел вперёд. В далеке была лишь бесконечная дорого без смысла с той же бесконечным ничего. Это случилось при осаде Шадей-рала. Тогда же моя семья поняла, что не способна защитить свой народ от пакости. —Но ты же говорил, что пакость обитает только здесь. Адлер опрокинул лошадь Слейна, а затем и его самого и посмотрел на него с подозрительностью. —Да, так и было. История самой пакости берёт своё начало за долго до истории нас, людей. Но сейчас не об этом. История началась с осады моего дома и моего главного поражения. За столько лет своего существования большего поражения, как тогда я ещё не испытал ни разу.