Дороже жизни

Глава 1

Снегопад в ноябре, как и всегда, начался внезапно и феерично. Видимость снизилась, а дороги превратились в обледеневший каток. Для спасателей это значило лишь одно — происшествий сильно прибавится.

Клим Земцов свою работу любил, не представлял без нее жизни, но и ненавидел тоже. Особенно в моменты, когда не получалось кому-то помочь. Когда счет становился в пользу высших сил.

— Давно такого треша не видел, — угрюмо пробормотал Иван, зло бросая инструмент у машины.

— Сделали все, что смогли, — Клим одобряюще сжал его плечо. — Просто мы не боги.

Две легковушки лоб в лоб. Спасти удалось далеко не всех.

— Я знаю, но… — Иван лишь вздохнул.

Слова были лишними. Дураки на дорогах никогда не переведутся, а на скользких, тем более, только спасателям от этого легче не становилось.

Клим закурил. Прекрасно понимал состояние молодого коллеги, самому-то было тошно. Стольких смертей можно было бы избежать, если бы… Этих «если» за его спасательскую карьеру было слишком много и цена за них непомерно высока.

Говорят, со временем привыкаешь ко всему, и служба становится рутиной, но Земцов точно знал, что это не так. Без эмоционального отклика в их профессии делать нечего. Сухие и эгоистичные не приживаются.

В кармане завибрировал телефон, Клим разблокировал и увидел новое сообщение. Точнее заявку для «мужа на час» в приложении одного из мессенджеров.

«Нужно собрать и установить несколько шкафов. Это срочно, оплата х2»

Он прикинул сколько сможет заработать и тяжело вздохнул. Усталость усталостью, а деньги очень нужны, детей кормить надо.

«Напишите адрес. Как освобожусь, сразу к вам» — ответил он.

«У вас час, чтобы добраться» — прилетел ответ с адресом и такой жирной, окончательной точкой.

Клим лишь усмехнулся и убрал телефон обратно в грудной карман.

— Пакуемся! — за спиной раздался звучный голос Захара Архипова, командира отряда. — Давайте веселее, наша смена закончилась час назад.

Отряд загудел, как осиный улей и зашевелился на последних волевых. Земцов наблюдал за ними молча и не спешил помогать. Да и зачем? Его задача заключалась в том, чтобы довезти всех до базы целыми и невредимыми, а уж с оборудованием они справятся сами.

— Земцов, дай сигарету, — попросил Захар, оказавшись рядом. Тот открыл пачку и протянул зажигалку

Прикурив, Захар выдул густую струю в сторону и на пару мгновений прикрыл глаза. Все изрядно устали и перенервничали.

— Ты как? — осторожно поинтересовался Клим, зная, как остро тот реагирует на вопросы про здоровье.

— Да что ты как нянька? — огрызнулся Захар и едва не закашлялся. — Все со мной в порядке.

— Командир, ты не прав, — Клим нахмурился и покачал головой. — Со здоровьем шутки плохи.

— Я сказал хватит! — психанул он, раздраженно откинул окурок в сторону и пошел проверять ребят.

Клим лишь проводил его напряженным взглядом и полез за руль.

Утренний город, парализованный снегопадом, встретил глухой пробкой на въезде. Спасатели ползли, будто в дурном сне. Земцов смотрел, как стрелка спидометра безнадежно замирает на нуле, и чувствовал, как тают шансы успеть к заказчику вовремя. Тот самый «час» истек еще полчаса назад, а до базы ползти и ползти.

— Захар, мне надо уехать срочно, — осторожно начал Клим. — Там халтура появилась небольшая. Отпустишь?

— Ты уверен? — нахмурился командир. — На ногах еле стоишь.

— Справлюсь, — отмахнулся он и лишь сильнее стиснул зубы. Клим был просто обязан справиться со всем ради своей семьи и дочек.

Спустя еще час машина, гудя мотором, медленно вползла на территорию базы. Под колесами хрустел намокший снег, прожилки льда поблескивали в блеклом утреннем свете. База встретила спасателей привычным гулом.

Земцов заглушил двигатель, тяжело выдохнул и наконец выбрался наружу. Снег падал крупными хлопьями, тут же тая на раскаленной от усталости коже. Стянув перчатки, Клим попрощался с сослуживцами и направился в здание. Спешно разделся в душной раздевалке, сбросил форму, натянул поношенные штаны и рубашку, превращаясь в «мужа на час» и случайно мазнул взглядом по отражению в зеркале. На него смотрело серое лицо, провалившиеся глаза, небритые щеки. Но времени жалеть себя не было.

Клим прыгнул в свою старую "шестерку", которую завел с третьей попытки. Машина закашляла, но ожила. Он выехал с базы и, лавируя в автомобильном потоке, набрал номер старшей дочки.

— Котенок, у вас все хорошо? Я задерживаюсь, — сказал он виновато. — Папе нужно съездить к клиентке.

— Мы сами дойдем до школы, не переживай, — ответила Катюша слишком взрослым голосом для девочки девяти лет.

— Одень Полину теплее, на улице похолодало. Я постараюсь вас забрать со школы.

— Не надо, папуль. Лучше отдохни.

Связь оборвалась, а сердце Клима болезненно сжалось. Снова он их подводит, снова не успевает, но выбора не было. Точнее, заработать сейчас было важнее.

«Шестерка», урча изношенным двигателем, вырулила в элитный район. Земцов с горькой усмешкой смотрел на стерильную чистоту тротуаров и слепящие фасады новостроек. Его потрепанная машина казалась тут инородным телом, пятном на идеальном асфальте.

У КПП молодой охранник с такой же идеальной стрижкой преградил путь уже ему, высматривая пропуск за стеклом. Клим молча приоткрыл окно и показал потрепанное удостоверение спасателя. Охранник что-то проверил, кивнул с таким видом, будто оказал милость, и шлагбаум медленно пополз вверх.

Парковка перед домом была заполнена иномарками. «Шестерка» пристроилась в конце ряда, скромно притулившись. Забрав из багажника ящик с инструментами, Клим шел по двору и думал только о том, что надо купить девочкам нормальную обувь к зиме. Возможно, сегодня он это сделает.

Дверь подъезда распахнулась как по сигналу и навстречу выпорхнула девушка в белоснежном пальто, больше похожая на ледяную скульптуру. Идеальная, ухоженная, "дорогая" на вид. Волосы уложены, макияж безупречен, каблуки как вызов снегопаду.