Досадное недоразумение, или Принцесса на факультете ведьм

***

Раздраженный стук в дверь не оставлял сомнений, кто стоит за ней. Да, я немного опаздывала. Но всего на полтора часа! Это же не повод дверь выламывать.

– Да-да, сейчас, – ласково ответила я, а потом повернулась к Паулина, – Ну, давай затягивай шнуровку поскорее.

Вообще моя соседка оказалась кладезем талантов: вещи мне разобрать помогла, каждый день зашнуровывала и расшнуровывала мои платья, а вчера даже пошла ночью по моей просьбе в оранжерею академии и собрала там букет. Когда снова стану принцессой, сделаю ее своей горничной. Марфа уже стара, а хорошую горничную сейчас днём с огнём не сыщешь. К тому же, Паулина молчалива – болтать лишнего не станет.

Глубокий вдох, и шнуровка затянута. Моя талия идеальна.

Стук стал ещё раздраженнее.

– Да иду я!

За дверью обнаружился именно тот, кого я и ждала.

– Ричард, какой приятный сюрприз, – изящный реверанс.

– Сюрприз? Агата, мы же с договаривались пойти на свидание. Я жду уже битый час! Или ты забыла, что сегодня суббота? – быть нервным ему не к лицу. Лицо так покраснело, и вены на шее взбухли.

– Ричард, такую девушку, как я, можно ждать вечность. И не дождаться, – хоть я и старалась быть милой, прозвучало все равно угрожающе. – Я ничего не забыла. А ты?

Одет, конечно, с иголочки, но одной вещицы ему явно не хватало.

Однако намек мой он не понял:

– Вроде не забыл, – растерялся принц. – Пойдём, карета нас уже ждёт.

– Подождет. Я же жду, – добавим немного капризности в тон, чтобы окончательно его запутать.

– А чего ты ждешь? – сообразительностью он не отличался.

– Между прочим, в нашу первую встречу кто-то собирался мне цветы прислать, – больше не стала я играть в «угадай, почему я обиделась». – И не прислал. Даже на свидание пришел без букета. Нельзя нынче верить слову принца!

Ричард открыл рот и тут же закрыл. Слов у него не нашлось – совсем опешил бедный парень.

Так мы стояли и обменивались взглядами. Я высокомерно-снисходительным, он ошеломленно-беспомощным. Но Ричард все-таки собрался и вбил последний гвоздь в гроб скандала своей фразой:

– То есть вся проблема в каких-то цветах?

– В каких-то? В каких-то?! – в театральном задыхании от возмущения мне равных нет. – Да меня поклонники цветами заваливают, – ваза с огромным букетом роз, собранным вчера Паулиной в оранжерее, специально стояла на самом видном месте. – Нет, Ричард, боюсь, с таким подходом нам с тобой не по пути. Найди себе кого-нибудь попроще. Глорию, например.

– Глорию? – сразу напрягся он.

– Да. Ты знаком с моей бывшей подругой? Она учится сейчас на факультете принцесс.

– Не припомню, – нагло солгал он, глядя мне прямо в глаза.

Только мне его ложь даже на руку:

– Вот именно. Такая посредственность. Даже если познакомишься, все равно скоро забудешь – ничего примечательного, – мои слова попали в самую точку. Лицо Ричарда приняло задумчивое выражение, будто он решал важный философский вопрос. Осталось только добить его. – Впрочем, такая невзрачная заурядность как раз твой уровень. А мне нужен настоящий мужчина.

– Но я…

Сказать он ничего не успел – я захлопнула дверь. Что ж, теперь осталось дождаться, пока его оскорбленное мужское эго вступит в игру и заставит приползти ко мне на коленях.

– Паулина, помоги мне снять платье, – позвала я соседку, которая все это время присутствовала при разговоре, хоть и старалась усиленно спрятаться за книгу.

– А как же с-с-свидание? – ее заикание стало чуть меньше за ту неделю, что мы прожили вместе, однако окончательно избавиться от него в моем присутствии у Паулины никак не получалось.

– Как видишь, я никуда не иду, – развела я руками.

– Ты надела п-платье только чтобы п-поговорить с ним? – удивилась девушка, принявшись за расшнуровку корсета.

– Паулина, дорогая, платье для девушки – как доспехи, – с улыбкой пояснила я истину, усвоенную мной еще с молоком матери. – В идеальном наряде ты чувствуешь себя на высоте, ты уверена в себе, а значит, все окружающие не смогут устоять. В плохом платье ты словно без брони – ничто не защищает тебя.

Мои слова заставили ее задуматься. Паулина с тоской посмотрела на черный мешок, в который была одета. А после перевела взгляд на вешалку, где висели еще три точно таких же и грустно вздохнула.

Вдруг мне в голову пришла неожиданная идея:

– А хочешь, я помогу тебе преобразиться? Станешь такой красоткой, что любой принц упадет к твоим ногам.

В глазах Паулины загорелся огонек надежды.

– П-п-правда?

– Правда-правда, – если я из своих бывших подруг смогла сделать красоток, то и сейчас справлюсь. Хотя тут, конечно, работы предстоит немало.

Весь вечер принцесса без устали помогала своей соседке: завивала волосы, делала макияж и выбирала наряд.

Когда работа была окончена, и принцесса, и соседка не могли поверить, что все получилось. Ведь с добрым сердцем и открытой душой любые усилия увенчаются успехом.