Досадное недоразумение, или Принцесса на факультете ведьм

***

– Что изволите заказать? – с такой выправкой парню стоило бы служить в королевской гвардии, а не официантом в ресторане.

Я пробежалась глазами по меню. Ничего знакомого не нашла. Отец часто водил меня на светские мероприятия и в дорогие рестораны, но насчет этого заведения всегда говорил, что я еще слишком мала для джазовых вечеринок. А мы ведь планировали отметить здесь мой выпускной из академии…

Впрочем, не время предаваться ностальгии.

– А какое тут фирменное блюдо? – спросила я у Ричарда, но ответил мне официант.

– Суп гамбо. Подается в древесной коре. На десерт советую взять пончики бенье.

– Давайте, – знакомство с рестораном всегда стоит начинать с фирменного блюда.

– А Вам? – повернулся официант к моему спутнику.

– Мне как обычно, – Ричард даже не стал открывать меню.

Официант кивнул и исчез так же быстро, как и появился перед нами. А у меня снова неприятно засосало под ложечкой. В смысле «как обычно»? Это насколько же часто он тут бывает, что официанты уже знают, что он заказывает?

Впрочем, не стоит переживать раньше времени. Может, это любимый ресторан их семьи. Или он ходит сюда с друзьями. Да даже если он был тут и с девушками, какая разница? То всего лишь какие-то девицы, а это я – его будущая жена. Пусть он пока об этом и не знает.

Кстати, надо бы аккуратно ему на это намекнуть.

– Символично, что мы пришли именно сюда.

– Почему же? – он непринужденно сделал глоток вина из бокала, которые официант уже успел нам принести.

– Тиана ведь была простой девушкой, а смогла стать целой принцессой благодаря замужеству. Мне кажется, у нас с ней много общего.

Кажется, вино попало не в то горло. Ричард подавился и тут же принялся откашливаться. Да так громко и отчаянно, что у него на глазах выступили слезы, а я начала переживать, как бы он не преставился раньше времени.

– Возможно, – наконец произнес он, когда пришел в себя.

Ну вот, и не поймешь, дошел ли до него намек или нет.

Пока нам принесли заказ, на сцене потихоньку собирался оркестр. Темы для непринужденного разговора на первом свидании быстро подходили к концу, сталкиваясь о его «понятно», как корабль об айсберг.

Но вот нам принесли еду, и Ричард заметно оживился. Я тоже предвкушала вкусную трапезу.

На первый взгляд суп гамбо и супом-то сложно было назвать. Скорее рагу, в котором будто в болотной воде причудливо бултыхались креветки-крокодильчики и длинные комья риса как кочки. Внешний вид блюда не вызвал желания его съесть, но вот запах!

Суп пах просто изумительно. Неизвестные мне причудливые специи создавали аромагию палящего солнца, южных плантаций и горячих танцев знойными вечерами.

С первой ложкой заиграла музыка. И гамбо заиграл новыми красками на языке.

Я оторвалась от креветок и риса и увидела то самое зрелище, ради которого в это заведение приходят самые искушенные аристократы. На сцене с саксофоном в лапах стоял крокодил, играя так, что тут же захотелось совсем не по-королевски пуститься в пляс.

– Потанцуем? – заметил мой жадный взгляд Ричард.

В тарелке еще оставалось немного гамбо, но я кивнула, очарованная музыкой.