Доспехи Древнего Бога. Книга 1

6

Река дальше текла широкая, чистая, с высокими песчаными берегами, поросшими осокой и камышом. Кормчий напрасно всматривался вперед – на мутной глади не было ни малейшего всплеска, свидетельствовавшего о том, что ладью впереди может поджидать отмель или, того хуже, коряги, залегшие у поверхности, словно коварное чудовище. На такую налети неудачно и можешь повредить дно судна, а это снова – берег и потерянное время. Поэтому Торвальд зорко следил за обманчивой гладью, ожидая подвоха от незнакомой воды. Другое дело, если бы они шли посередине реки, там уж точно никаких отмелей, а здесь у берега все может статься. Но Рагнару обязательно было необходимо смотреть на кручу, и кормчий догадывался, что ищет там его вождь, а потому не сильно удивился, когда молодой мужчина неожиданно вскинул руку, приказывая одним жестом сушить весла.

— Здесь можно причалить, а там, — Рагнар указал на берег, — подняться наверх.

Торвальд кивнул. Некоторое время спустя ладья ткнулась носом в высокий камыш, а сам Рагнар, отстегнув пояс с ножнами, положил его на скамью и перебрался через борт, прихватив с собой только длинный нож.

— Ждите меня здесь, – приказал он и воины проследили, как предводитель ловко взбирается на кручу, а затем исчезает из виду в густых зарослях орешника.

— Можно пока перекусить, – предложил Лассе, и остальные дружинники его поддержали. Весла были вытащены из воды и уложены на палубе, пока мужчины доставали рыбу и сухари из своих мешков.

Рагнар в это время пробирался через лес, придерживаясь береговой полосы. Некоторое время он шел почти не таясь, но уже за третьим поворотом реки, миновав высокие ели, распушившие лапы по земле, замедлил шаг и удобнее устроил в ладони нож.

Северянин миновал еще один поворот, прежде чем увидел то, что опасался.

Две ладьи стояли у берега. На палубах ни души, зато на самом берегу — толпа народу и пламенеют костры.

Рагнар присел, спрятавшись за густым кустарником, и стал всматриваться в происходящее внизу. Увиденное его не порадовало. Людей у брата оказалось еще больше, чем он думал.

Мужчина некоторое время просто стоял и следил за тем, как находящиеся внизу северяне что—то готовят на огне. Кто-то рубил дрова, еще человек десять тренировались неподалеку от большого лагеря. Но основная часть людей просто сидели, переговариваясь.

«Надо подобраться ближе!» — подумал Рагнар и начал спускаться, двигаясь со всей возможной осторожностью, опасаясь даже хруста сухой ветки под ногами. На его счастье к берегу спускалась густая чаща, где можно было спрятаться от глаз воинов, и мужчина направился прямо туда.

Много времени ушло на спуск, но вот и чаща, а за ней и берег раскрылся как на ладони, особенно если немного приподняться над верхушками кустарника, что густо порос сразу за линией леса. Но Рагнару не надо было видеть происходящее, он хотел лишь услышать то, что его интересовало. Присев на корточки, мужчина навострил уши, вслушиваясь в голоса и шум, доносившийся с берега. Говорили северяне почти ни о чем, много смеялись, много перекрикивались и, казалось, совершенно не таились, из чего Рагнар сделал соответствующие выводы: скорее всего, ближайшее поселение находится на значительном расстоянии от этого места, иначе воины Мортона не вели бы себя столь беспечно. Просидев так за кустами значительный промежуток времени, молодой вождь с разочарованием понял, что самого Мортона в лагере нет. Рагнар уже было собирался уходить, так же тихо, как и прокрался, когда услышал прозвучавшее имя брата и застыл камнем.

— Интересно, сколько мы еще будем торчать здесь? – Неподалеку от укрытия северянина заскрипели шаги, и Рагнар присел. Кто-то оказался вблизи от кустов, за которыми укрывался северянин. Послышался звук глухого удара, за ним последовал хлопок и мужской, низкий голос произнес:

— Вчера он сказал нам, что осталось недолго.

— Надо дальше идти, раз здесь нет того, что мы ищем, — последовал ответ и Рагнар нахмурился.

— Уйдем, – сказал второй собеседник. – Только вождь кого—то прихватить с собой хочет, я так понял.

— Кого это? – прозвучало удивленно.

— Девку какую-то. – Следом раздался мужской низкий смех. – Приглянулась, видать.

— Ты откуда знаешь? – спросил его первый голос.

— Так об этом Уни обмолвился, а я Уни верю! Он зазря болтать не станет.

— Как по мне, так стоило вырезать крестьян всех до одного. Городок-то небольшой. Прихватить добро и плыть дальше. Нам такое не впервой.

— И куда ты это добро денешь? И так все корабли уже перегружены!

Рагнар попытался рассмотреть в просвет меж ветками говоривших, но видел лишь части одежды и ноги в высоких сапогах.

— Надо скорее сбыть все барахло и перевести в деньги, – продолжался разговор. – Золото занимает меньше места, чем ткани и безделушки.

— Твоя правда. Вот вернется Мортон, надо будет с ним переговорить по этому поводу.

«Значит, он ничего не нашел!» — подумал Рагнар и стал ждать, когда эти двое, отойдут дальше, чтобы затем спокойно вернуться к своим людям. Здесь ему делать было нечего. Стоило двигаться дальше с тем расчетом, чтобы обойти людей брата, расположившихся выше по реке. Но как это сделать, если в этом месте река оказалась узкой, а по берегу лодки не протянешь волоком, слишком уж заросшие они, да и высокие.

«Придется ждать, пока Мортон не покинет эти места», — решил для себя Рагнар. И, желательно было, не попадаться им на глаза. Превосходство у брата в людях было огромным. Два корабля, что остались дожидаться своего вождя, битком набиты воинами, а у самого Рагнара, мало того, что судно ветхое, так еще и людей раз, два и обчелся. Не противник он пока брату, точно не противник.

Едва дождавшись, пока говорившие отойдут от чащи, послужившей ему убежищем, мужчина скользнул к склону, скрываясь за деревьями, и через некоторое время уже был наверху. Бросив последний взгляд на лагерь северян, скрытом от глаз высоким берегом, Рагнар поспешил, туда, где ждали его люди.