Достать принцессу, или Невеста любой ценой

Глава 2

         На королевство Бреор опустилась ночная мгла. Замок уснул, погрузившись в дрёму. По коридорам эхом разносились тяжёлые шаги патрулирующей стражи. Коптящие свечи в кованых подсвечниках отбрасывали причудливые тени на каменные стены. С улицы доносились крики совы. Ветер колыхал кроны раскидистых деревьев за окном. Лишь в королевских покоях всё ещё не желал отдыхать правитель.

         – Аделия, ты же понимаешь, что я не могу показать слабость перед своим народом. Стоит им увидеть и узнать, что я болен, как сразу же найдутся желающие занять моё место. А ввязываться в войну, сейчас уже не в силах. Ты скажешь, что так нельзя? Но, я не могу иначе, – тяжёло вздохнул статный мужчина, взъерошив подёрнутые сединой волосы. – Пора подумать о том, чтобы подготовить преемника.

       Мужчина с тоской смотрел на портрет своей давно почившей супруги.

       Она до последнего не верила в происходящее. Несколько лет… Несколько лет она день за днём ждала возвращения дочери. Казалось, что этот момент уже не наступит никогда.

       Одним богам известно, сколько слёз она пролила по ночам в подушку. Чего ей только стоило держать лицо перед подданными, в то время, как её материнское сердце обливалось кровью. Но, в один из дней сердце матери не выдержало, и она покинула этот мир.

       И вот сейчас, король стоял перед её портретом, сдерживая накатывающие слезы.

       – Да, Аделия, ты правильно поняла. Я решил вернуть дочь, – произнес он, глядя на супругу. – Только боюсь, что они снова попытаются убить нашу девочку, – отеческое сердце ныло от душевной боли. – Обещаю, сделаю всё, чтобы её защитить. Вот только страшит ещё одно: вдруг не успею увидеть её, до того, как покину этот мир? – с горечью произнес король.

       Казалось, что глаза женщины на портрете сверкнули в полумраке, но мужчина лишь усмехнулся.

       – На всё воля богов, – Бенедикт стёр скупую слезу. – Буду надеяться, что успею попировать на свадьбе нашей девочки, прежде чем отправиться вслед за тобой. Вот только бы она смогла простить... Уверен, Дарел смог взрастить в ней не только аристократизм, но и добродетель, и сострадание. Надеюсь, дочь поймет меня, узнав настоящие причины. Пускай не сразу, со временем, но обязательно поймёт. Завтра же займусь вопросом её возвращения, – заверил король, нежно проводя рукой по портрету почившей жены.

       Пятнадцать лет он не видел своё дитя, не прижимал к груди, не дарил любовь и заботу. Каждый день без единственного ребёнка был для монарха подобно аду, в который он добровольно себя погрузил. Но, ради жизни дочери король и королева были готовы на всё, даже отказаться от неё на столь длительное время… 

       С тех пор минуло уже много лет. Рядом с правителем недавно на престол взошла новая королева. Монарх решился на повторную женитьбу для того, чтобы оставили в покое подданные с бесконечными разговорами, что королевству нужен наследник. До поры до времени никто не должен знать, что принцесса жива и скоро будет в замке. И только благодаря строжайшему отбору он – Бенедикт, выберет своей дочери достойного жениха – будущего правителя королевства Бреор.

       Новая королева молода и красива, но даже она не смогла растопить заледеневшее сердце монарха. Похоронив первую супругу, он так и не смог похоронить вместе с ней былую любовь. Молодая жена знала это и молчала, принимая всё как данность, затаив глубоко в сердце горькую обиду.

***

          Пятнадцать лет назад…

       Свежая рана на груди кровоточила, доставляя неимоверную боль, но она была ничтожна по сравнению с той болью, что сковала сейчас сердце Бенедикта. В его голове до сих пор звучали слова Карея:

       – Вот ты и получил то, к чему так стремился, – шипел ему в лицо маг, словно ядовитая змея. – Теперь, престол будет моим! Только моим! –  упивался он своим превосходством. – Ты, всегда считал, что я лишь марионетка в твоих руках, но просчитался. Я сильнее! Умнее! И могущественнее тебя! Я, более достоин трона!

       – Даже убив меня, не станешь королем. Ты – никто! Просто жалкий никчёмный шарлатан, – собрав в кулак остатки сил, рассмеялся в лицо мага король. – На моё место есть более достойные преемники.

       – Да? Не твоя ли дочурка? Как её? Диана вроде? – оскалился Карей, наступая сапогом на истекающую кровью грудь Бенедикта.

       Мужчина зашипел, с трудом превозмогая пронзающую боль.

       – Не смей даже произносить имя моей дочери!

       Мерзкий смех эхом пронёсся по округе, отражаясь от отвесной скалы. На много вёрст вокруг не было ни единой души.

       «Да где же эта чёртова стража, когда она так нужна?!» – причитал про себя король. Нет, он не боялся за свою жизнь, а вот за жизнь своей крошки… Ей было всего три – малютка совсем. Не сможет она противостоять в одиночку этому жестокому миру.

       Во что бы то ни стало Бенедикт решил защитить свою кровинку. Вот только силы стремительно покидали его. Уже практически прощался с жизнью, как вдалеке послышался топот копыт. К счастью, это была стража, подоспела как нельзя кстати.

       В замок короля доставили уже в беспамятстве. Придя в себя, он сразу же спросил о дочери. Узнав, что с ней всё в порядке, успокоился, но ненадолго, так как слова чёрного мага, не давали покоя. Карей одержим властью и богатством. В достижении цели, не остановится ни перед чем, отдав душу самой Тьме. Поэтому, король решил не рисковать Дианой.

       Аделия встретила его намерение в штыки, никак не желала отпускать свою девочку. Но, всё же страх за её жизнь, пересилил рвущуюся из груди печаль.

       Всё было организованно быстро. Никто, кроме Дарела, не знал всей правды. Именно этому человеку Бенедикт мог доверять, как самому себе.

       Стоило монарху исцелиться, как в честь его выздоровления была организована большая королевская охота. На которую отправились и королева с маленькой дочкой. Вот только случилось страшное несчастье. Ночью, пока все спали, на лагерь напала стая волков: загрызли несколько охотничьих собак, а затем, пробравшись в один из шатров – утащили ребёнка.