Достать принцессу, или Невеста любой ценой

Глава 3

        Мы уже несколько часов тряслись по пыльной разбитой дороге.

       – Нет, ну какие из нас фрейлины? – поинтересовалась я у отца. – Ну ты посмотри на нас!

       – А что тебя удивляет? Неужели зря мы с матушкой учили вас этикету, манерам? – проговорил Дарел и ласково посмотрел на жену – Оливию.

       – Может учили и не зря, но вот только забываешь, что нам по душе больше свобода, ощущение лука в руках. Но уж точно не стены замка.

       – Это точно! – поддержала меня Гвен. – Вот если бы девушек брали в королевскую охрану… – мечтательно закатила она свои зелёные глазки.

       – Ещё чего! – донёсся голос нашего горе-извозчика. – Женщин в страже только не хватало! Вам каши варить, да детей рожать, а не с оружием баловаться.

       Вот же дикарь какой!

       – Ну, может вам, пещерным людям такой уклад жизни и свойственен, но вот для нас, он не приемлем, – ответила ему той же монетой.

       – Диана! – осадила меня Оливия. – Прекрати. Куда подевались твои манеры?

       От её слов стало как-то неловко. Я всегда старалась не огорчать эту замечательную и добрую женщину. С самого раннего детства считала её за свою родную мать. Настоящих родителей никогда не знала. Как рассказывал Дарел, они погибли, когда мне было всего три года от роду. 

       Дарел и Оливия забрали меня к себе, воспитывая как родную дочь. На тот момент у них уже были две дочери, ровесницы мне. Так мы и стали одной большой и дружной семьей.

       Несмотря на то, что мой приёмный отец был простым дровосеком, с самого детства мы впитывали в себя все тонкости этикета. Нам прививали лучшие манеры, объясняя тем, что даже простая девушка из глухой деревни должна всегда оставаться леди.

       Вот только наравне с манерами, отец учил нас и оружейному делу. Все трое, мы мастерски стреляли из лука. Не раз Дарел брал нас с собой на охоту. И вот это – нравилось нам куда больше, чем те же занятия танцами и вышивкой. Хотя, первое время было очень жаль убивать зверей, но отец убедил, что это необходимо для выживания. Он научил нас стрелять так, чтобы животное не мучилось, а погибало сразу. И ещё – никогда не убивали, если заметили, что самка на сносях или с детёнышами – моральные принципы должны быть у всех, тем более у охотников.

       – Все-таки интересно, кто же из нас троих сможет стать фрейлиной? – вывел меня из раздумий голос Бетти.

       – Было бы здорово, если мы все вместе сможем остаться в замке, – поддержала её Гвен.

       – Это да, но боюсь, что это вряд ли получится. Всё же там будут и другие желающие. А ты как думаешь, Диана?

       – Не знаю… Я вообще не уверена, что смогу жить в замке. Мы с вами всё детство прожили в глуши, привыкли к тихой и размеренной жизни, а там... Даже думать об этом не хочу.

       – Эх, совсем ты не мечтательная, – тяжело вздохнула Гвен

       – О да, до тебя ей далеко, – рассмеялась Бетти. – Диана у нас всегда сама серьёзность.

       – Да ладно вам! – отмахнулась я от сестёр, переводя внимание на Дарела. – Долго ещё ехать?

       – Завтра к вечеру должны быть на месте, – ответил отец, не отрывая взгляда от дороги.

       Я покосилась на нашего сопровождающего. Всё же этот варвар очень подозрительный. Как отец может доверять этому разбойнику? Болван неотесанный! Мужлан! И почему вообще он должен нас сопровождать? Странно всё это… Мы и сами смогли бы спокойно добраться. К тому же, Дарел нанял ещё двоих молодых людей из нашей деревни для дополнительной охраны, их бы вполне хватило. Обернувшись, взглянула на мужчин, что ехали верхом за нашей повозкой. Один мне улыбнулся и подмигнул, я тут же отвернулась. Ещё чего не хватало! Никогда не заигрывала с парнями. Достоинство и самоуважение – одни из главных качеств истинной леди, а ещё благородство, сострадание, хорошие манеры и аккуратность – так нас учила Оливия.

          Проехав примерно полдня, неожиданно остановились.

          – В чём дело? – спросил Дарел, обращаясь к варвару.

          – Место подозрительное, – тихо ответил тот, слегка обернувшись.

          – Чем же оно подозрительное? – поинтересовалась Гвен.

          – Тсссс, – показал он ей знак молчания, но на вопрос ответил: – Удобное для засады.

          – О чём он? О разбойниках? – прижавшись к отцу, полюбопытствовала Бетти. – Но у нас воровать-то особо нечего.

          – Ну как же ничего? А серебро! – возмутилась Гвен.

          – Да тише вы, – грозно полушёпотом скомандовал варвар. – Сейчас проверю и вернусь.

          После этих слов он спрыгнул с повозки и как-то подозрительно быстро удалился, мы даже и не поняли, как он так сумел. Отец держал руку на рукояти меча, опасливо озираясь по сторонам.

          Мы внимательно стали вглядываться в деревья и обильно растущие кусты впереди у дороги. Действительно, здесь удобно было бы спрятаться.

          – Разбойники всегда найдут, что с нас взять, – пробубнила под нос Оливия. – И когда их всех перевешают?

          Появился варвар столь же неожиданно, как и исчез.

          – Всё в порядке, ложная тревога, – произнёс он и запрыгнул в повозку.

          Мы все облегчённо выдохнули, включая Дарела. Отец, убрав руку с меча, громко проговорил:

          – Раз уж мы остановились, давайте отдохнём немного.

          – И в самом деле! – поддержала его жена. – А то надоело уже по дороге трястись, да и пообедать не мешает.

          – Хорошо, – недовольно высказал дикарь. – Только ненадолго, а то точно к завтрашнему вечеру не успеем.

          Расположились мы в тенёчке у небольшой поляны. Поели, и я отправились с девочками немного размять кости: потренироваться с мечами, благо одежда на нас подходящая. Двое односельчан, нанятые отцом, куда-то отлучились.

       Уворачиваясь от нападающих на меня сестричек, я то и дело всё время чувствовала на себе взгляд этого неприятного человека. Кто он всё-таки такой? Почему отец ему доверяет? Вот и сейчас, сидят рядом, о чём-то беседуют...