Достойная жертва

Достойная жертва

***

Ночь накрыла землю непроглядным чёрным куполом. На небе не было ни единой звёздочки, и обе луны не спешили показываться из-за плотных облаков.

На Могиле Смотрящих редко устанавливалась полная тишина. Частенько тут можно было услышать хлопанье крыльев вылезших на охоту вампиров, или перестук костей неупокоенных воинов, давно погибших и превратившихся в нежить. Хватало здесь и других жутких созданий. Более страшных. Более сильных. И бывало, к ночным звукам этого места присоединялись ужасные крики попавшихся в зубы местным тварям неудачливых путешественников или охотников за давно погребёнными здесь сокровищами.

Вот и трое путников, устроившие себе небольшой лагерь под скальным навесом и на достаточно далёком расстоянии от логовищ местной нечисти, старались вести себя как можно тише, чтобы не привлечь нежелательное внимание.

- Долго ещё до этого твоего места? – проворчал один из них. – Достало уже всё это. Чувствую себя ездовой клячей…

Это был высокий широкоплечий человек, разменявший уже пятый десяток лет, но не растративший ни медвежьей силы, ни воинской сноровки. Когда-то иссиня-чёрные, волосы его были теперь изрядно сдобрены сединой. Сивая всклокоченная борода топорщилась в разные стороны, а глубоко запавшие глаза, казавшиеся из-за этого тёмными провалами, смотрели на всё вокруг хмуро и недобро.

- Мы уже близко, Мердок. Осталось не так много пройти, и мы на месте, - успокаивающе произнёс второй человек.

Он обладал менее внушительными габаритами, был облачён в мантию волшебника и выглядел моложе и опрятнее своего приятеля-воина. Лет сорока, с тёмно-русыми волосами и светло-серыми глазами, смотревшими на собеседника внимательно и пытливо.

Маг суетился над третьим их спутником – совсем юным тёмным эльфом, лежавшим без сознания и со связанными руками и ногами. Волосы его, совсем недавно совершенно белые, казались сейчас пурпурно-чёрными от успевшей засохнуть крови. А за кровоподтёками, превратившими тёмное лицо в кровавую маску, было совершенно не разобрать черт и даже цвета кожи.

- Нужно было поискать кого покрепче, - недовольно прокомментировал Мердок, покосившись на пленника, который как раз в этот момент застонал, приходя в себя. – Этот не дотянет и до утра.

- Много ты хочешь от подростка, пусть и тёмного, - пожал плечами маг.

Он склонился над связанным с очередной порцией лечебного зелья.

Мердок, поморщившись, отвернулся к огню. Такие траты… А окупятся ли они? Ещё неизвестно. Но Харлан, когда они сидели в таверне в Дире за очередным кувшином дешёвого вина, уверял воина, что после этого дела нуждаться он больше никогда и ни в чём не будет. У них будет столько золота, сколько не снилось даже королям Аргады! Но для этого нужна всего одна мелочь…

- Меньше нужно было чесать о него кулаки, тогда не пришлось бы тащить всю дорогу, - заметил Харлан, усевшись у костра напротив хмурого воина.

- И дать этой мрази сбежать?! – тут же ощетинился Мердок.

- Ты прав, ты прав, - примирительно выставил перед собой ладони маг. – Но согласись, пинать уже бесчувственного, после того как снова поймал, было лишне.

Воин раздражённо передёрнул плечами и мрачно уставился на алевшие угли. Харлан спокойно посмотрел на приятеля и подбросил в костёр ещё хвороста.

- С другой стороны, нам повезло, что смогли поймать хотя бы этого, - усмехнулся маг. – И без последствий. Чем ты так недоволен? Сетуешь, что нам не попался на пути какой-нибудь их тёмный рыцарь?

Мердок снова передёрнул плечами, но в этот раз от внезапного озноба. Воин почесал скверно заживший шрам на шее – память о давней стычке с тёмным заклинателем, которого он, на свою голову, посчитал лёгкой добычей. Ядовитые клинки, на какие он польстился тогда, едва не унесли его жизнь. Повезло, что был вместе с лекарем, успевшим телепортировать их обоих в город.

- Там и без рыцарей хватает… неприятностей, - проворчал он.

Харлан улыбнулся, без труда поняв мысли своего компаньона.

- Зато сразу нашли то, что нужно, - довольно заметил маг. – Не пришлось даже лезть в их норы. Через пару часов наш тёмный друг немного придёт в себя и сможет идти сам, так что ездовым животным тебе быть больше не придётся. Не волнуйся так. Лучше подумай о том, что уже завтра у нас будет столько золота, сколько мы себе даже представить не могли!

- Только благодаря этому я ещё пока нахожусь в этой проклятой дыре, забытой всеми богами, - проворчал Мёрдок, опасливо оглядевшись, но, не увидев ничего кроме обступившей их костерок темноты. В отдалении лишь слышался плеск воды в реке.

Яроин прислушивался к разговору двух людей, одновременно стараясь незаметно растянуть верёвки, стягивавшие его руки за спиной. О том, что он будет делать, если сумеет снова освободиться, эльф старался пока не думать. И надо же было так попасться!!! Как последнему идиоту… С другой стороны, Яроин сильно сомневался, что кто-то иной на его месте смог бы оказать достойное сопротивление этим двоим. Кроме, пожалуй, уже обученных и опытных воинов. Но к таковым юный эльф, только начавший постигать сложную воинскую науку, явно не относился. Поэтому и оказался жертвой этих бандитов.

Яроин не так давно начал осваивать умения воина. И, чтобы тетрархи допустили его к более серьёзным тренировкам и испытаниям, юноша должен был показать свои силу и способности, выполнив их поручения. Вот на одном таком задании его и подстерегли двое головорезов. Оказать людям сопротивление он не смог, как и убежать. Всё произошло слишком быстро. Мердок, может, и был не самым сильным бойцом среди бывалых вояк (сказывалась разгульная жизнь в кабаках и пропитое копьё, которое заменил дешевенький меч), но на неопытного эльфа его способностей хватило с лихвой. К месту пришлась и помощь мага, обездвижевшего Яроина.