Доведи демона. До любви и до ручки

Глава 1. Демон, который за мной пришел

Тхарим. Юрта

Грязный пол пах плесенью и старой соломой.
Хотелось абстрагироваться от запаха, от холода, от старых полугнилых досок, на которые я отползла с земли после очередных побоев.
Я считала удары сердца - единственное, что еще поддавалось счету. В юрте нас таких, умирающих, было четверо. Но я уже не могла помочь никому.

Мои искривленные пальцы, неправильно сросшиеся после переломов, ныли при каждом движении. Казалось, внутри все еще перетираются острые осколки костей. А движения были. Хотелось снова обрести силу и действовать.
Но нет.
Я все время держала в поле зрения вход. Нужно быть готовой хотя бы морально, если снова зайдет Женщина с палкой.

Я услышала шорох - тяжелая ткань, заменявшая дверь, отодвинулась.
Значит, сейчас будут добивать. Что ж.
Но ничего подобного. Сквозь полуприкрытые веки я различила знакомые потертые сапоги хозяйки, а рядом с ними - высокие черные ботинки незнакомца. Я подняла взгляд, уж как сумела – но ничего не увидела – только длинную накидку, вроде плаща с капюшоном.

"Очередной торговец", - вяло подумала я. В последнее время их приходило много - разглядывали меня как подпорченный товар, цокали языками и уходили.

- ...негодная! - донеслось сквозь звон в ушах. - Посмотри, во что ее превратили!
Ах, ну да, превратил кто-то.
Не рассказывать же, в самом деле, незнакомцу, что это сделала она?

Глубокий мужской голос говорил на местном наречии. Я понимала лишь отдельные слова - этому языку меня так и не научили.
Хозяйка что-то резко ответила, махнув рукой в мою сторону.

Незнакомец шагнул ближе. Я невольно сжалась, когда большая темная фигура нависла надо мной. Капюшон сдвинулся, и я на мгновение увидела его глаза - темные, с золотистыми искрами, которые словно светились изнутри.

Внезапно его руки оказались подо мной - одна под коленями, другая поддерживала спину.
Я ахнула от неожиданности и боли, когда он поднял меня с пола.
Капюшон соскользнул назад на миг, и я замерла – над висками незнакомца росли изогнутые рога, уходящие назад и словно обрамлявшие его растрепанные темные волосы.

Впрочем, рассмотреть их не удалось – незнакомец дернул головой, и капюшон встал на место. "Демон", - пронеслось в голове, но страха почему-то не было.
Может быть, я просто слишком устала бояться?

- Тише, - произнес он на всеобщем, удивив меня. - Я не причиню вреда.
Хозяйка продолжала что-то выкрикивать, но он словно не слышал.
Я чувствовала жар его тела даже сквозь плотную ткань плаща, и теперь понимала причину этого жара. Мои искалеченные пальцы непроизвольно дернулись, цепляясь за его одежду.


На Тхариме ночь.
Ветер ударил в лицо, когда мы оказались снаружи. Я невольно прижалась к груди демона, спасаясь от холода. Снег падал крупными хлопьями, оседая на его каштановых волосах и рогах, и тут же таял от исходящего от него тепла. Капюшон давно слетел, и стало удобно рассмотреть все.
Он большой. Но вряд ли можно назвать этого гуманоида страшным.
Мой исследовательский ум, даже сейчас, машинально фиксировал детали - температура тела демонов явно выше человеческой.

- Куда ты меня несешь? - я старалась, чтобы голос звучал твердо, но получалось хрипло.
- К моему кораблю, - он говорил спокойно, но я уловила в голосе едва заметные нотки ярости.
Внезапно позади раздались крики.

Демон оскалился, и впервые я увидела его клыки – чуть длиннее человеческих:
- А вот и твои... надзиратели, - в голосе сквозила такая холодная ярость, что я невольно поежилась. - Жаль только, что нет времени преподать им наглядный урок обращения с живыми существами.
Демон - защитник живого? Это что-то новенькое. Они же не делают этого. Им важно играть.
А ты встречала демонов, Аки?

Задала сама себе вопрос, и сама же на него ответила.
Ни одного, хоть и истово изучала их расу уже почти десять лет.
Но разве это все впечатления? Я замерла, увидев его.
Между заснеженных скал, словно призрак из древних легенд, возвышался космический корабль. Обтекаемый корпус переливался в лунном свете всеми оттенками серебра, вдоль бортов пульсировали загадочные огни, а в носовой части виднелись руны – яркие, фиолетовые.
- Невероятно...- выдохнула я, забыв про осторожность. - Это же «Странник»! О них ходят легенды, но считается, что все исчезли сотни две лет назад.

- Рад, что ты оценила, - в его голосе промелькнула теплота и насмешка одновременно. - Фамильная реликвия, между прочим.
Крики становились все ближе. Корабль ожил, будто почувствовав приближение хозяина - створки плавно разошлись, открывая проход внутрь...
Кто же ты такой?

Тхарим. Странник

Внутри корабля было... жутко. Я не могла подобрать другого слова. Стены пульсировали багровым светом, словно внутренности какого-то чудовищного существа. По ним змеились те же жуткие символы, что я видела на носу - они словно плавились и перетекали друг в друга. Я дернулась, пытаясь вырваться - плевать на боль, лучше умереть в снегу, чем... Демон только сильнее прижал меня к себе.

- Некогда объяснять, - его голос звучал глухо и напряженно. - Они уже близко.
Словно в подтверждение его слов снаружи раздались крики и лай собак. Створки с влажным чавкающим звуком сомкнулись за нами. Меня замутило - коридор извивался, как живой, а свет пульсировал все быстрее, словно в такт чьему-то бешеному сердцебиению.
- Что... что это за место? - мой голос сорвался на шепот.
Он не ответил. Коридор словно сам выплюнул нас в круглое помещение, где из пола росли какие-то искривленные колонны, похожие на ребра гигантского существа. В воздухе плавали полупрозрачные экраны, но я не могла разобрать ни одного знака - они постоянно менялись, плавились, перетекали друг в друга...

Снаружи громыхнуло - словно из пушки выстрелили. Корабль содрогнулся и издал низкий, утробный звук, от которого у меня волосы встали дыбом.