Доверяя сердцу

Глава 1.

Глава 1.

Давно наступила ночь, одна из многих теплых летних ночей в королевстве Мидгард. Небо давно накрыло его столицу Аднар темным бархатным покровом, украсив далекими звездами, которые подмигивали друг другу своим золотистым светом. Ярче всех светилась звезда Ведьмы, которая словно центр всего всегда находится на одном месте и вокруг нее крутится весь небосвод, ее ни с чем не перепутать. Еще немного и ночь закончится, снова взойдет солнце и новый день начнет свой бег. Город уже давно спал, почти все окна домов в городе темны, только в окнах караульного дома огромного королевского дворца горел теплый свет от масляных светильников, да еще редкие факелы на главной площади.

Высокий темноволосый мужчина смотрел на темный город из окна своей самой высокой башни дворца, сложив руки на груди. Он часто не спал ночами, сон не шел к нему, а если ему удавалось уснуть, то во сне к нему приходили все, чьи лица он не хотел бы больше видеть. Они смотрели на него кто с укором, кто с ненавистью, кто с надеждой, что он сам скоро присоединиться к ним. На душе давно было не спокойно, какая-то темная мысль грызла его постоянно, словно он все время делает что-то не то.

Король Оскар Лартенский вот уже больше половины свой жизни правит королевством Мидгард. Ему долго пришлось ожидать, когда его отец – старый король Гедрих Лартенский отдаст свою корону и уйдет на «заслуженный» отдых. Отец сопротивлялся, но встав перед выбором – жизнь в спокойствии и уединении или быстрая смерть, выбрал отречение от престола и отправился в тихое место на границе королевства. Говорят, что он даже доволен таким исходом противостояния со своим сыном. Сразу после своей коронации Оскар переделал королевство под себя, расширил границы за счет выгодной женитьбы и нескольких кровопролитных войн. Но этого ему было мало. Он давно засматривался на королевство Бадлар, находящееся на южных границах, и княжества северных земель, особенно на княжества у Холодного моря. Слишком лакомыми были эти земли. В Бадларе они закупали зерно, ткани, пряности. Северные княжества имели выход к Холодному морю, богатому всеми видами рыб, и откуда путь лежал в таинственные земли. Присоединив их к Мидгарду не пришлось бы больше платить такие огромные налоги, закупать товары и везти их через несколько государств. Все принадлежало бы Оскару. И у короля давно была мечта – создать огромную Империю провозгласить себя Императором всего поднебесного мира. Мужчина даже название для нее придумал – Оскария.

Многое хотелось королю, но чувствовал, что здоровье уже начало подводить, силы уже не те, хотя его подданные до сих пор боятся его и преклоняют перед ним головы, один только его взгляд заставляет дрожать. Давно уже не было войн или бунтов, которые он подавлял кровавыми расправами, не оставляя в живых ни одного предателя. Его боялись, перед ним трепетали даже враги.

Оскару по-прежнему хотелось власти, безграничной, вечной, такой сладкой. Но король понимал, что он смертен, хотя знахари удачно продлевают ему жизнь своими волшебными зельями. Недаром он привозил самых сильных знахарей из всех своих походов и держал их в своей башне королевского замка. Никто не сможет сказать, что ему скоро исполнится семьдесят лет, все видят перед собой мужчину крепкого, сильного, властного.

С каждым годом Оскар все отчетливее понимал, что рано или поздно его жизнь подойдет к концу и надо будет передавать власть своему сыну Стейну. Он давно готовил его к власти, чтобы тот не боялся испачкать свои руки в крови врагов и предателей, чтобы правил государством твердой рукой и продолжил его дело. Часто брал Стейна на казни, чтобы тот видел, как умирают враги. Но Оскар опасался, что сын войдет во вкус и поступит с ним также, как он со своим отцом, поэтому не слишком спешил поручать ему что-то важное.

Сын. Ему пришлось пойти на подлог и убийство, чтобы родившегося мальчишку от какой-то случайной девки-служанки, которых во дворце было так много, что он даже не запоминал их лица, выдать за своего законнорожденного ребенка. Оскар всегда пил зелье, которое ему готовил его верный лекарь Ознар. И как эта девка смогла забеременеть, король долго не мог понять, как это случилось, но потом решил, что это воля Богов.

Его жена – принцесса Уратрии Хелена слишком долго не могла ему родить наследника. Долгие двенадцать лет он ждал, когда лекари сообщат ему долгожданную новость. Наконец, на кануне праздника Летнего солнца жена сообщила ему о долгожданной беременности. Оскар от ее слов скривился в хищной улыбке. Радость от ее слов была бы полной, если бы не его очередная девка-служанка, которую он взял в свою постель, тоже накануне вечером не «обрадовала» его своей беременностью. Служанку он сразу же отправил под надзором в свой загородный дворец, где его предки прятали неугодных жен. Оскар не стал расправляться с девкой, которая против его воли решила оставить ребенка, как это делал с другими. Что-то подсказывало королю, что она еще пригодиться ему вместе со своим ребенком, а своему чутью и воле Богов он доверял.

В честь долгожданной беременности жены Оскар устроил большой пир и охоту. Двор гулял целую неделю. Сама же Хелена сидела за столом бледная и почти ничего не ела, чем выводила из себя Оскара, который требовал от нее счастливой улыбки. С этого дня он, по рекомендации лекарей, перестал приходить в покои к жене, чтобы не беспокоить ее. Но и ранее с женой у него были не слишком теплые отношения, хотя, как ему казалось, женился на ней по любви.

***

Армия Оскара возвращалась из очередного похода в султанат Ливерию, во время которого он уничтожил правящую династию, короновал себя на трон, присоединив побежденное государство к своему королевству. Оставив своего наместника у власти, Оскар отправился домой. Но решил возвращаться не прежним путем, а заехать в «гости» к королю Уратрии Валарию, чтобы полюбоваться на его красавицу дочь, о которой ходило так много разговоров о ее божественной красоте. Оскар видел ее портрет, который ему привезли послы, и решил сам убедиться, что кисть художника не соврала. Хелена, который только-только исполнилось семнадцать, действительно была красавицей – высокая, стройная, темно-русые волосы, серые глаза. Оскар, увидев принцессу, решил жениться на ней. В его груди даже поселилось что-то похожее на любовь и нежность, он с улыбкой смотрел на девушку, представляя ее в своей постели и рядом с собой на троне. Ее отец Валарий не долго противился этому браку, слишком убедителен был Оскар, когда обещал ему пойти войной в случае его отказа. Свадьбу сыграли в Уратрии и домой король вернулся уже с молодой женой.