Доверяя сердцу

Глава 12.

Глава 12.

Прошло шесть счастливых лет. Алис родила Ларсу дочь Ирму, а через год сына Риана. Хуго был рад рождению брата и сестры, ни разу не чувствовал себя лишним и обделенным родительской любовью. Ларс всегда относился к нему, как к родному сыну, занимался его образованием, воспитанием и обучением воинским искусствам.

- Если что-то случится со мной, именно ты встанешь на защиту нашей семьи, займешь трон княжества, - сказал ему Ларс, когда на свет появился Риан. – Ты для меня такой же родной сын, как и Риан, я никогда не буду делать между вами различий, вы все мне очень дороги. Пусть тем, кто дал семя твоей матери, был другой человек, но ты стал мне близким по духу, я назвал тебя сыном и ты всегда будешь им. Я люблю тебя и горжусь тобой.

- Спасибо, отец, - Хуго, преклонил перед князем колено. – Я всегда буду верен тебе и никогда не пойду против тебя, твоей воли, всегда буду стоять на защите нашей семьи и нашего княжества.

Хуго исполнилось восемнадцать, из худощавого подростка он вырос в настоящего крепкого воина, немногим выше, чем воины, которые были рядом с ним. Несколько лет назад он попросил Ларса взять в дружину своих друзей детства.

- Отец, поверь, они никогда не предадут меня. Мы вместе выросли, они стали моими братьями, многому научили меня.

- Я верю тебе, поэтому сделаем так. Рано или поздно, тебе придется возглавить дружину. Поэтому зови сюда своих друзей, пусть они вместе с тобой обучаются всему. В свое время я обучался всему вместе с Янсоном, с которым дружил с детства. Я могу без страха повернуться к нему спиной и доверить ему самое ценное, что есть у меня – ваши жизни. Он умрет ради меня, а я умру ради него. И если твои друзья станут для тебя такой же опорой и защитой, я буду только рад.

Три года назад к Хуго приехали Льерн с еще тремя их друзьями. И уже скоро они возглавили отряды молодых воинов, которые встанут на защиту, если придет такая необходимость, рядом со старшими воинами, заменят их на поле боя.

Ларс смотрел на свою семью и его сердце замирало от тихого счастья. Он каждый день благодарил свою Алис, гордился Хуго, баловал дочь Ирму, которая росла милой и веселой хохотушкой, удивлялся спокойствию младшего сына Риана, который уже с самого детства был весьма серьезен и, если была такая возможность, всегда крутился рядом со старшим братом, не отходя от него ни на шаг и стараясь учиться у него.

Князь беспокоился, что Нора не успокоиться и отомстит ему. Два года назад умер Норсен и Нора стала княгиней Грейслина. Она повела жесткую политику со всеми соседними княжествами. Ларс благодарил богов, что между княжеством Грейслин и княжеством Синих мхов находится княжество Холодного моря. В свое время Альфер сватался к Норе, но она отказала ему. Князь затаил обиду и ни на какие мирные договоры или любые сговоры с Норой не шел.

Приближался девятнадцатый год Хуго, когда разведчики Ларса сообщили, что со стороны империи Оскарии на них движется войско. Он выслал своих посланников к императору Оскару, чтобы выяснить его намерения. Но ответ так и не получил, его посланники не вернулись. Ларс собрал княжеский совет, на котором обсудили возможные развития событий. Прямых угроз со стороны императора им пока не поступало, но со слов Алис он знал, что Оскар давно мечтает получить земли возле Холодного моря, подчинить себе, чтобы добиться выхода к водам, богатым рыбой. И знал, что Оскар ведет свои войны жестко, не жалея никого. На его пути следования не остается целых городов и поселений, убивались все, кто попадался им на пути.

После совещания Ларс вместе с Янсоном отправился к Альферу, чтобы обговорить с ним совместные действия против императора Оскара. Альфер встретил их на границе княжества, не разрешая зайти на свою территорию.

- Мне нечего опасаться императора, - ответил Альфер. – Я знаю, зачем он идет сюда. Он писал мне, спрашивал, есть ли у меня сестры, которых я готов выдать за него замуж. Такое же письмо получила Нора. Я ответил императору, что у меня нет сестер. А Нора отказалась отвечать ему. Вот он и идет в Грейслин, чтобы взять Нору в жены себе или сыну Стейну, который возглавляет его армию.

- И ты думаешь, что он не тронет тебя? – спросил Ларс, разглядывая слишком уверенного в себе Альфера.

- Думаю не тронет. А если решиться зайти на мою территорию, я смогу ему ответить. Мое войско стало сильным.

- А ты не хочешь принять мою помощь?

- Твою? – Альфер надменно посмотрел на Ларса. Он уже и забыл о том, что только благодаря доброй воле последнего он остался у власти. Вернее, постарался забыть, всех, кто был свидетелем его позора, он приказал казнить. Затем он увеличил число своего войска и был всегда готов к любой войне. – Нет, ты последний, у кого я попрошу помощи.

- Подумай, Альфер. Войско императора Оскара большое, хорошо обученное.

- Мои воины тоже тренируются каждый день.

- Ну раз так, то вот тебе мое слово. Если ты попросишь у меня помощи, когда Оскар нападет на тебя, я все равно приду на выручку. Мне важно, чтобы враги не топтали мою землю, не убивали моих людей. Но если ты заключишь с ним любой договор, который будет направлен против меня, то знай, ты пожалеешь. На этот раз я не оставлю тебя в живых.

Альфер ничего не стал отвечать, просто развернулся и ушел. Ларс вернулся к своим людям. Надо было укреплять границы. Нору он знал, словно каким-то чувством понимал, что она скорее объединиться с Оскаром и пойдет войной на него, чем будет воевать против императора, а Альфер останется разменной монетой. Не зря же Оскар мечтает получить выход к морю. Хоть все их княжества располагались по берегу Холодного моря, но княжество Альфера было слишком лакомым кусочком. Здесь были самые плодородные земли, удобные фьорды, где почти не бывает сильных штормов, удобные выходы на открытую воду Холодного моря. Поэтому и княжество так назвали. Да и множественные портовые города были богатыми, их корабли далеко ходили за товарами. Береговая линия княжества Синих мхов скорее напоминала нагромождение острых скал, всего несколько фьордов, где было сравнительно спокойное плавание, было всего несколько мест - это столица Аркар, Кьер и Дирхольм, где находились порты, готовые принять сравнительно большое количество кораблей. И природа в княжестве была более суровой, так как находилось севернее княжества Холодного моря, не всегда урожаи успевали вызревать, часто их заливало дождями.