Дождь стучит по крыше

Глава 5

— Эй, именинник, чего нос повесил? — спросил Олег. — Мы тут радуемся за тебя на всю катушку, а ты скучаешь.

— Вот именно! — поддакнула Маринка. — Настроение какое-то неденьрожденное. Давай-ка исправляйся.

— Он по бывшей своей соскучился, — вставил Женька. — Вот и впал в меланхолию. Подумаешь, потеря. Хочешь, с хорошей девушкой познакомлю? У нее характер нормальный, не то что…

Пришлось натягивать на лицо улыбку и отвечать:

— Да все отлично у меня. С чего вы взяли?

— Не очень-то верится. Ладно, за тебя! Пускай все классно будет!

Звякнули бокалы, и тут как раз официант притащил большой торт со взбитыми сливками и всякими украшениями. Гости отвлеклись, поэтому можно было не изображать счастливого именинника. Хотя, и правда, с чего опять взгрустнулось? День рождения ведь совсем не грустный праздник. Вокруг лучшие в мире друзья, на отдельном столе целая гора подарков, в кафе уютная и стильная обстановка. И работает оно круглосуточно, можно веселиться хоть до утра, всю белую ночь напролет.

Но никак не получалось расслабиться. Почему-то именно сегодня накатили воспоминания о дождливом майском дне, странном свидании на крыше, дождевых потоках и неразгаданной тайне. Хотя прошло больше месяца, пора забыть случайное происшествие, не имевшее ко мне прямого отношения. Никаких волшебных сказок… Обычная, совсем не сказочная жизнь продолжалась и ничего удивительного больше не предвиделось.

Я попробовал лежавший передо мной на блюдце кусок торта. Очень даже вкусно… Но в следующее мгновение чайная ложка выпала из пальцев, звякнула о фарфор. Прямо на меня, сквозь стеклянную стену кафе смотрела та самая незнакомка, которую я ни с кем не мог перепутать. Я поднялся из-за стола и бросился на улицу. К счастью, никто из друзей не заметил, иначе снова пришлось бы объясняться, а мне было некогда…

И все же я опоздал. Когда выскочил наружу, незнакомки возле кафе уже не было. Неужели опять ускользнет от меня? И я снова не смогу открыть ее тайну? Даже просто приблизиться не смогу… Но вот вдалеке, на другой стороне улицы мелькнула быстрая тень. Да, это была она, я не ошибся. Разумеется, кинулся вдогонку.

— Подождите!

Бесполезно… Она не стала ждать. Я бежал за фигуркой в развевающейся светлой одежде… Казалось, незнакомка не спешит, просто быстро перемещается, не останавливаясь. Но почему-то я, вполне крепкий и относительно спортивный чел, никак не мог ее догнать. Может, остановится, если хорошенько попросить?

— У меня день рождения. Вы ведь пришли поздравить, да?

Ответа я не услышал. Какой-то прохожий, в которого я чуть не врезался на бегу, шарахнулся от меня в сторону. Хорошо, что в поздний час людей на улицах гораздо меньше, чем днем. Но все-таки безлюдным город нельзя было назвать. Приходилось следить за дорогой, иногда притормаживать, чтобы не столкнуться с кем-нибудь. Некоторые считают, что разгар белых ночей — самое время выбраться на одинокую прогулку. Кто-то не может в это время спокойно уснуть, кто-то отправляется по делам, с которыми не управился днем, кто-то просто любит странное, неопределенное состояние между вечером и утром. Полутьма-полусвет, очертания домов размытые, смутные, небо молочно-серое. И в считаные часы может произойти что угодно. Слишком многие так думают, вот и выбираются на ночные улицы в поисках чудес и удивительных перемен. Сколько же романтиков развелось в огромном городе! Конечно, их личное дело, куда направляться. Но все-таки лучше бы они не путались под ногами. Ведь у меня, в отличие от остальных прохожих, имелась четкая цель.

Почему незнакомка не останавливалась? Заметила же наверняка, что я следую за ней. Не случайно ведь оказалась напротив кафе. Мы смотрели друг другу прямо в глаза, и она меня узнала, можно было не сомневаться. Я всерьез опасался, что снова ее отпугнул... Расстояние между нами до сих пор не сокращалось. Не понятно, сколько времени прошло, я не смотрел на часы.

Незнакомка свернула за угол трехэтажного желтого особняка, потом направилась к мосту. Какой легкой и скользящей была ее походка… И вся она временами сливалась с ночным воздухом. Но я верил, что незнакомка существует на самом деле, это не тень, не сон, не привидение…

Прохожие теперь попадались навстречу все реже. То ли наконец утомились и отправились досыпать, то ли не забредали в тот район. Впереди замаячили кроны деревьев, показалась ажурная ограда с каменным цоколем и причудливыми золочеными завитушками. Теперь мы были только вдвоем — удаляющаяся незнакомка и я, остальные исчезли. Ограда вместе с массивным цоколем подернулась рябью, будто поверхность воды, потом в ней открылся узкий проход, сквозь который проскользнула незнакомка. А дальше все стало по-прежнему. Это произошло так неожиданно, что я остановился как вкопанный. Провел ладонью по солидной прочной изгороди. Не могла же она вот так просто растаять на глазах и опять восстановиться. Но и собственные глаза тоже не могли меня обмануть.

А в парке, насколько можно было разглядеть, уже не было никакого движения. Я перелез через ограду, спрыгнул на газон. Незнакомка пропала без следа. Сразу накатило ощущение, что потерял ее окончательно. На улице казалось, будто между нами есть какая-то связь, не позволяющая прекратить преследование. А теперь внутри неизвестного мне парка невидимые нити резко оборвались. Мне оставалось лишь наугад бродить по аллеям без особой надежды. В другое время можно было и прогуляться на досуге, одному или с компанией. Красивый фонтан, извилистые дорожки, старинные или стилизованные под модерн фонари… Да еще и аромат цветущих лип. Отличное место, чтобы отвлечься от неудач и разочарований. Я решил прекратить гоняться за мечтой и отправиться домой. Сколько можно суетиться в самом-то деле, я ведь давно не подросток и не влюбленный юнец. Вот только дойду до конца аллеи…

На дальней скамейке я разглядел светлое пятно. Сердце вдруг заколотилось. Значит, все-таки она здесь?.. Ждет меня? Но уже через несколько метров стало ясно: моей незнакомки в парке нет. На скамейке сидела старушка в светлом платье. Хотя «старушка» — это неправильно, она бы наверняка оскорбилась. Настоящая старая дама, из тех коренных жительниц, которых еще можно встретить в городе. Седые волосы уложены в прическу, на голове кокетливая шляпка, вокруг морщинистой шеи — легкий шарфик. И, конечно, безукоризненная осанка и прямая спина, даже когда на ее обладательницу никто не смотрит. Такая уж порода. Старая дама не сидела без дела, занималась рукоделием. Что-то вязала из белой пряжи, крючок быстро двигался в тонких пальцах. Нитка тянулась из стоявшей рядом на скамейке сумки. Я хотел пройти мимо, когда дама оторвалась от вязания и подняла на меня взгляд.