Дожди-пистолеты. Любовь

Глава 1

Душный сумрак подземки сменился серым сумраком петербургского вечера. Каменноостровский проспект, на который вышла Аврора, был размыт северным модерном, потоками машин и разбрызганным светом неоновых витрин. Небо тяжёлой серой глыбой низко нависало над городом, предвещая скорый снег. Холодный встречный ветер продувал насквозь, заставляя спешащих по домам прохожих кутаться в пальто, выше поднимать воротники и наклонять головы, пряча лица от шквалистых порывов.

Скользя тонкими каблуками по обледенелой дороге, Аврора ещё быстрее засеменила по направлению к перекрёстку, подгоняемая морозным ветром и нетерпением. Ей хотелось поскорее оказаться дома, сбросить ненавистные каблуки, которые она нацепила ради собеседования в журнале, заварить чашку горячего, пахнущего мятой и кардамоном, чая и, завернувшись в мягкий плед, с головой погрузиться в новую историю одного из самых популярных российских авторов детективов — Макса Крайнова.

Аврора купила его новую книгу ещё в обеденный перерыв, в метро успела прочесть пару глав и теперь ей не терпелось продолжить чтение. Каждый роман Крайнова становился бестселлером, а сам он вот уже несколько лет входил в топ самых читаемых и продаваемых авторов России. Его остросюжетные интеллектуальные детективы, в которых исторические факты смешивались с вымыслом, а тайны прошлого тесно переплетались с настоящим, раскупались как горячие пирожки.

В сумке настойчиво завибрировал мобильный, Аврора попыталась выловить его на ходу, но быстро сдалась и остановилась у витрины книжного магазина. На экране высветилось «Поля», и Аврора поднесла телефон к уху.

— Привет, — удерживая телефон плечом, она попыталась застегнуть молнию на сумке.

— Рорка, привет! — радостный голос подруги звенел возбуждением. — Какие планы на вечер?

— Добраться наконец до дома и упасть на кровать с книгой, — призналась Аврора, справившись с молнией.

— Багрянская, какие книги? — возмутилась Полина. — Сегодня пятница!

— Поль, я устала, — предвосхищая предложение пойти в клуб, сказала Аврора. Полина была тусовщицей и не упускала возможности вытащить с собой подругу. — В издательстве вагон работы, плюс собеседование в журнале. Я без сил, — призналась Аврора.

— Пара коктейлей вернут твои силы, — пообещала закадычная подруга. — Давай, не кисни! Встретимся в «LB» в одиннадцать. Лизка придёт.

— Поль, погуляйте сегодня без меня.

— Слушай, ты мне подруга или нет? Я ведь не просто так. Есть шикарный повод собраться и кое-что отметить, — призналась Полина.

— Какой повод? — Аврора поняла, что той не терпелось похвастаться новостью, но на удивление, болтушка-Полина была непреклонна.

— Подробности при встрече.

— Не знаю… — протянула Аврора, поворачиваясь лицом к витрине и натыкаясь взглядом на афишу с изображением Максима Крайнова, сообщающей о творческой встрече и автограф-сессии. Сегодня. В этом самом книжном.

— Багрянская, только попробуй не приехать… — начала угрожать в трубку Полина.

— Да, хорошо. Буду, — пообещала Аврора, спешно заканчивая разговор и пряча мобильный в кармане пальто.

Стараясь не споткнуться на мраморных ступенях крыльца, она нырнула в прозрачные стеклянные двери и оказалась в продолговатой комнате с высоким потолком и ажурными железными лестницами, взлетающими к галереям на втором этаже. Всё пространство было заставлено стеллажами с книгами, между которыми неспешно прохаживались посетители. Популярного писателя нигде не было видно. Решив, что опоздала, Аврора всё же обратилась к продавцу:

— Извините, а автограф-сессия?..

— На втором этаже, — приветливо подсказала девушка. — Но поторопитесь, она уже заканчивается.

Расстегивая пальто и разматывая шарф, Аврора поспешила к ближайшей лестнице, на ходу выуживая из сумки книгу. Поднявшись, она уперлась в конец очереди из поклонников детективов. Перед Авророй оказалось человек десять, и она присоединилась к ним, терпеливо ожидающим автографа известного писателя.

Максим Крайнов сидел за широким столом, уставленным десятками экземпляров своего нового романа, и, не поднимая головы, подписывал протягиваемые ему книги. Искусственный свет городских огней, падающий из окна за его плечом, ложился на мужскую фигуру разноцветными пятнами.

Дожидаясь своей очереди, Аврора тайком подглядывала на тонущий в тенях профиль, знакомый ей по фото в журналах. Высокий лоб, наполовину скрытый падающими на него волосами, нос с небольшой горбинкой, тонкие, словно скептически поджатые губы, острый угол подбородка, переходящий в чётко очерченную линию челюсти. Красивый и запоминающийся профиль, но сейчас Авроре отчаянно хотелось увидеть глаза Крайнова, однако тот, как назло, почти не поднимал лица.

Чем ближе Аврора приближалась к нему, тем отчётливее видела его усталость и отстранённость. В жёлтой прессе писали, что известный писатель переживает сейчас не лучшие времена. Развод после тринадцати лет, казалось бы, счастливого и крепкого брака, сказался на нём не лучшим образом. Супруга Крайнова — светская львица и известный в Петербурге галерист ушла к его лучшему другу — бизнесмену Игорю Волкову и уже в следующем месяце ожидалась их свадьба. В интервью одному из изданий Лариса Крайнова поведала, что они с Максимом расстались по обоюдному желанию и остаются друзьями, пресса же строила предположения одно абсурднее и оскорбительнее другого. Аврора и сама в некотором роде принадлежала к журналистской братии, хотя пока и не работала по профессии, но все эти слухи и сплетни претили ей. Если её всё же возьмут в журнал, подобную чушь, отравляющую людям жизнь, она писать точно не станет.

Аврора в очередной раз взглянула на Крайнова и растерялась. Как же он устал. Ей даже захотелось уйти, чтобы освободить его хотя бы на минуту раньше от этой затянувшейся и явно тяготившей его встречи. Но было уже поздно. Она замерла у стола с протянутой книгой. Крайнов взял её у девушки и, не услышав имени, для кого подписать, спросил: