Дождливым ноябрём

Глава 1

Неприветливый ноябрьский ветер задувал под пуховик капли редкого ледяного дождя. Капюшон помогал сохранить тепло и вселял слабую надежду добраться домой в относительной сухости. Однако пряди волос, выбившиеся из хвоста и упавшие на лоб, повисли неопрятными темными сосульками, норовя при каждом порыве пристать к липким от гигиенической помады губам.

Я поежилась и ускорила шаг, стремясь проскочить продуваемую всеми ветрами улочку и поскорее добраться до своей маленькой теплой квартиры. Людей вокруг практически не было, что неудивительно. Кому придёт в голову гулять в такую погоду, да еще и в одиннадцатом часу ночи? Меня бы тоже сейчас здесь не было, однако несработавшая сигнализация нарушила все планы на спокойный вечер.

Нет, этот вечер с самого начала пошел как-то не так.

Сначала особо въедливый покупатель задержал закрытие вверенного мне магазина почти на пятнадцать минут, с особой тщательностью подбирая подарок коллеге, с энтузиазмом перерыв практически каждую книжную полку, начиная от раздела беллетристики, заканчивая классикой. Даже в детский отдел заглянул, игнорируя мои тактичные намеки, что, мол, пора бы и честь знать. Откровенно послать его не позволяла этика. А жаль. В итоге, пока я навела порядок, посчитала кассу, выключила свет и попыталась закрыть магазин, произошла очередная оказия. Ключ с трудом протиснулся в замок, да там и остался, отказываясь как проворачиваться, так и лезть обратно.

Взвыв, я подергала ручку и пару раз пнула дверь, злясь на все на свете. Желудок напомнил, что неплохо было бы поесть, ибо обед был довольно давно и успел забыться, а ничего после я в него не положила. Еще и будильник на телефоне укоризненно сообщил, что пора давать Мурке, запертой в пустой квартире, лекарство.

К счастью, мои танцы и не совсем цензурные завывания услышал наш сосед, державший рядом магазин с автозапчастями, и, сжалившись, презентовал размораживатель для замков. Я о наличии подобного чудо-средства не знала, отнеслась к небольшому флакону весьма скептично, по произвела с замком рекомендуемые манипуляции. И, о чудо! Ключ провернулся в замке. Я была готова расцеловать предприимчивого соседа, но он уже уезжал на своем автомобиле. Видимо, опасался, что нерадивой мне может понадобиться еще какая-то помощь.

И он был прав!

Я приложила ключ к металлической пластине возле двери, предвкушая, как после вожделенного механического «пик-пик» нырну в тёплое нутро такси и уже через пятнадцать минут смогу побаловать себя горячем чаем, развалившись у батареи вместе с кошкой. Однако моим мечтам не суждено было сбыться.

Индикатор охраны вопросительно помигал красным и, немного подумав, погас. Я, не ожидавшая подобного, повторила манипуляцию несколько раз, но красной лампочки с характерным звуковым сопровождением, так и не дождалась.

Пришлось сдаваться и звонить на пульт охраны, покорно называя номер объекта и ожидая решения проблемы.

- У вас не закрыто окно, - уверенно заявила мне барышня на том конце провода. - Зайдите, закройте все, и будет вам счастье.

Я, внемля совету, вихрем промчалась по помещению, на всякий случай открыв и закрыв все окна. Совет был, мягко говоря, странным. Окна в такую погоду никто из нас и так не открывал. О чем я и сообщила, повторно позвонив в охранное агентство.

Поприперавшись еще минут пять с недоверчивым диспетчером, я принялась ждать мастера. К счастью, в это время загруженность у него была низкая и он нарушил мое одиночество уже минут через двадцать. Хозяйским взглядом оценив помещение, сотрудник агенства прямой наводкой отправился в самый конец длинного зала, где за подсобным помещением располагался туалет. С кислым лицом он демонстративно захлопнул открытую на проветривание форточку и, пробурчав что-то нелицеприятное, вышел из магазина.

Ну точно! Анна Михайловна, которая работает здесь с утра и до четырех вечера, имеет привычку курить в туалете, дабы не выходить в такую погоду на улицу и не спускаться по крутым ступеням на первый этаж. Мне до этого не было никакого дела. Помещение проветривались до моего прихода, покупатели на запах не жаловались, а остальное - ее зона ответственности.

Но уж теперь-то клозет будет использоваться исключительно по его прямому назначению.

В этом решении я окончательно утвердилась, когда, поставив, наконец, магазин на охрану, открыла приложение такси и едва подавила в себе желание снова досадливо взвыть. Триста семьдесят рублей! Они что, с ума посходили? За путь, который обычно проезжается за семь минут?

Я про себя подумала, что погода, в принципе, терпимая. Ну и что, что дождь? Не сахарная, не растаю. Да, из-за легкой гололедицы придется идти не полчаса, а сорок минут. Зато не придется отдавать почти половину заработанного за день ради десяти минут в тепле и комфорте. На эти деньги мы с Муркой спокойно будем питаться два дня.

Приняв это волевое решение, я направила свои стопы стандартного тридцать седьмого размера вдоль одной из центральных улиц нашего города. Пожалела я о своем решении уже минут через двадцать, продрогнув и поскользнувшись на взявшейся коркой льда дороге в третий раз. Подавила малодушное желание вызвать такси прямо отсюда, свернула на проспект, в котором, собственно, от проспекта было одно название. Дорога на две полосы, старые пятиэтажки, гиганты-новостройки, да аптеки с супермаркетами. В последний, кстати, я планировала успеть после работы, захватить к вожделенному чаю плитку шоколада, но магазин со стеклянными витринами и узнаваемым красным логотипом на белом фоне был уже полчаса, как закрыт.

До дома оставалось минут десять осторожным шагом (а по-другому в такую погоду не выходило, как бы ни хотелось). Преодолев поворот на ставшую родной слабоосвещенную улочку, я остановилась, уцепившись озябшей ладонью за стену частного домика, и окинула оценивающим взглядом оставшийся путь. Улочка-то была знакома в мельчайших деталях, однако в нынешних обстоятельствах представлялась едва ли не минным полем. Асфальт был неровным, с перепадами, которые превращали маршрут в американские горки. Ещё и с фонарями имелись проблемы. Часть не светила вообще, остальные - явно халтурили, выполняя свои обязанности в полсилы. Стало жутковато. Вспомнились истории о городских маньяках, подстерегающих невинных дев на улицах нашего славного города. И плевать, что большая часть подобных новостей оказывалась выдумкой или преувеличением, шанс влипнуть в историю был всегда. Случись что, я же даже убежать не смогу. Осенние полусапожки на скользкой подошве плохо подходили для этого катка.