Дожить до рассвета

Глава 6

Пара старых фонарей подмигивала друг другу сладко-паточным карамельным светом, прерывистым от теней тонких крылышек любопытных мотыльков. Потертый вензель на воротах переливался серебром. Рюкзак оттягивал к земле уставшие плечи. Искушение бросить его на дороге пришлось перебороть – на встречу вышел вэкст-охранник.

Судя по виду, мутировал и переселился по такому случаю сюда он совсем недавно. Каштановые пряди только слегка позеленели у корней, пальцы ничем не отличались от человеческих. Он наклонил голову набок, приветствуя гостей. Мы повторили традиционный жест и предъявили талисманы. Вэкст рассмотрел их и коснулся переносицы, одобряя заявку. Хальпарен взял меня за руку и толкнул кованные створки.

Лес встретил приятной прохладой. Стволы деревьев укрывал плотный плед мха и лишайника, кое-где точно далекие искорки звезд светились гнилушки. Из-за темноты и близости к выходу создавалось ощущение абсолютного одиночества. Хотя наверняка в глубине чащи кипела жизнь. Издалека доносилась неразборчивая какофония шорохов, скрипов, звериных наречий.

- Добро пожаловать в Мольвактен[1]. Надеюсь, вы с ним поладите.

В голосе Хальпарена вспыхнуло и тут же погасло что-то необычное для магистра. Умиротворение что ли? Вижу лес изнутри, и ничего не вижу. Расслышать эти уютные нотки не получилось. Мастер опомнился и повел меня за собой по протоптанной узкой дорожке. Я развлекала себя тем, что забиралась на поваленные бревна и балансировала подобно канатоходцу, придерживаясь за руку спутника.

- Н-да, забыл предупредить, - и без того резкие черты лица исказились от отвращения. Правда ли «забыл» или «откладывал неприятное пока оно не стало неизбежным»? – Этот год припас для нас крохотное неудобство. Мне придется отдать часть твоего законного внимания одному индивиду. Будем надеяться, что он с нами долго не протянет.

- А где его мастер?

- В Правь вызвали. Дежурным для проверки. На тамошних паранойя напала. Давно такого не было, чтобы навьи и листовые толпами в мир лезли.

- Правь? – переспросила я

- Высший мир. Спроси опекунов. Обобщённо рай и ад. Уточнять нет смысла. Все равно пространство упрощают и не пустят дальше, чем положено по заданию. Не разберёшь где находишься.

- Кстати об этом, - я вскочила на очередное бревно и продолжила: - А здесь, в Нави, как разобрать? В плане, лес огромный. Мы не заблудимся? Ой, мастер, смотрите! Там дерево улыбается, - воскликнула я, указывая на ствол с изогнутым дуплом посередине.

Хальпарен поддержал меня возле нового пня и чуть сощурился. Край губы дрогнул.

- Да, точно. Кажется, Мольвактен рад видеть нового друга. Или добычу. А напарника можешь потерять, разрешаю. Сама, думаю, привыкнешь быстро. Человеческих троп не так много, как кажется. Чуть что, просто иди вперед. Рано или поздно, выйдешь либо к дороге, либо к границе. А если… Оп-ля!

Нога скользнула по влажной коре. Небо покатилось в сторону. Я вцепилась в плащ мастера, не удержала и свалилась в траву.

- …А если свернешь себе шею до начала практик, пеняй на себя. Смерть за уважительную причину не считается, а в гипсе работать некомфортно. Идти можешь?

Я кивнула. Последняя фраза стерла из головы колкий ответ. Участливый и заботливый тон никак не вязались с образом магистра. Впрочем, он тут же вернул свою репутацию.

- Вот и иди. Ножками, ножками. А то с твоей везучестью, учебу мы так и не начнем.

Насмешка в адрес везения почти приелась. А вот наезд в сторону практик был вполне справедлив. Потренироваться в Братстве у нас не вышло. Не позволяло то расписание мастера, то мои способности. Нет, энергии хватало с лихвой, а вот проблемы с контролем и направлением – мой личный крест. Хальпарен объяснял, что нужно напрягать исключительно пятую струну и не трогать остальные, не то выйдет грязь. Легко ему говорить. Поди разберись где та самая нужная, когда у тебя главных больше пяти. И не пожалуешься ведь – раскроют. Особенность мест вроде Мольвактена – тонкая оболочка листов, либо вовсе листовые дыры, а потому он сиял для нас лучиком надежды. Все в Братстве поголовно твердили, что работалось тут легче, трава зеленее, воздух свежее, в реках - молоко, на кисельном берегу - радуга и поросята с крыльями. Классическое начало слащавых баек о жизни в деревне. Опыта пребывания там, на даче или хотя бы в летнем дворце у меня не было. Но даже в пятом измерении в быту крестьян меня привлекало обилие растений в той же степени, в какой отталкивало все остальное. Так что мысли о целом месяце учебы в подобном месте периодически бередили душу. Хотя Катя и обещала, что будет круто. Пока все шло согласно ее обещанию, несмотря на неуклюжее приземление в местную флору и необходимость соседства с неизвестным юношей. Зря мастер драматизировал, хороший напарник всегда полезен. Будет кому убирать хижину. Да и веселее вместе. Наверно.

Мы вышли на опушку. Здесь одичалость леса шла на спад. Полянку будто причесали, траву скосили, трясину подсушили. Прямо перед нами примостилась на четырех невысоких балках маленькая хижина, окруженная ягодными зарослями. Из-под закрытых ставен пробивался робкий лучик, один фонарь висел под самым коньком.

Одиночеством избушка не страдала – вдали, за кустами прятались похожие домики.

Хальпарен не выразил особого желания осматривать жилище, оставил у дверей и, пожелав пережить эту ночь, скрылся во мраке. Я постучала. Меня проигнорировало даже эхо. Дверь, правда, была открыта, и, так как дожидаться дворецкого показалось бессмысленной затеей, я вошла в дом.