Дозировка чувств

Глава 26: Шаги навстречу

Фуршетный зал гудел от голосов и смеха. Презентации закончились, и гости, расслабившись, наслаждались шампанским и легкими закусками. Я сделала глубокий вдох, стараясь окончательно прийти в себя после недавнего всплеска эмоций. Голова еще немного гудела, но оживленная атмосфера фуршета понемногу отвлекала. Алиса, стоявшая рядом, ободряюще сжала мою руку.

— Ты молодец, — тихо сказала она. — Они это заслужили.
Я благодарно кивнула, пытаясь стряхнуть с себя остатки напряжения. Вечер еще не закончен, и на мне, как на организаторе, все еще лежала ответственность за его успешное проведение.

Краем глаза я увидела, как Алиса, убедившись, что я немного пришла в себя, мягко отпустила мою руку и с легкой улыбкой направилась к Орлову и Воронцову. Те скромно стояли чуть в стороне, оживленно что-то обсуждая – вероятно, свое триумфальное, несмотря ни на что, выступление. Воронцов широко улыбался, а Орлов… Орлов выглядел почти счастливым и таким непривычно элегантным в своем идеально сидящем костюме. Наблюдая, как моя младшая сестра непринужденно присоединилась к их разговору, я невольно улыбнулась. Кажется, она быстро нашла с ними общий язык.

Не успела я сделать и пары шагов, как рядом возникла мама. Она выглядела как всегда безупречно и строго, но в глазах ее читалась неподдельная гордость.
— Таисия, дорогая, ты великолепно справилась! Организация на высшем уровне, все проходит просто замечательно, — ее голос звучал тепло, и это было для меня лучшей похвалой. — Пойдем, я хочу представить тебя нескольким очень важным людям. Господин Романовский из «ФармБиоИнвеста» очень заинтересовался концепцией «Генезиса», а профессор Чхеидзе, ты же помнишь его, наш старый друг семьи, хочет лично поздравить тебя.
Мама уверенно повела меня сквозь толпу гостей, представляя то одному, то другому важному господину в дорогом костюме или даме в вечернем платье. Я улыбалась, поддерживала светскую беседу, отвечала на вопросы о конкурсе, но чувствовала себя немного как экспонат на выставке. Вадим, как назло, постоянно терся где-то поблизости, периодически вставляя свои неуместные комплименты и пытаясь вклиниться в разговор. Его навязчивость начинала откровенно раздражать.

В какой-то момент, когда мама отошла поприветствовать очередную группу гостей, Вадим решительно преградил мне путь.
— Таисия, ты сегодня просто ослепительна! Не удостоишь ли меня танцем? — его голос был слащавым, а взгляд масляным.
Я поморщилась. Танцевать с ним не было ни малейшего желания.
— Прости, Вадим, — я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно более нейтрально, — сейчас совсем нет времени. Сам понимаешь, организационные моменты, нужно уделить внимание гостям.
К счастью, в этот самый миг мама снова взяла меня под руку:
— Тасенька, вот ты где! А я тебя уже потеряла. Пойдем, тебя ждет главный редактор «Науки и Инноваций».
Я с облегчением позволила увести себя, бросив на Вадима короткий извиняющийся взгляд.

Наконец, спустя, кажется, целую вечность светских улыбок и рукопожатий, мне удалось на пару минут вырваться из этого круговорота. Взяв у пробегавшего мимо официанта бокал шампанского, я отошла в более тихий уголок зала, к огромному панорамному окну, за которым переливался огнями ночной город. Хотелось просто перевести дух. Но мой покой был недолгим. Я почти физически ощутила его приближение и, обернувшись, увидела Вадима, который целеустремленно двигался в мою сторону. Ну почему он такой прилипчивый?
Пытаясь избежать очередной порции его внимания, я резко развернулась, чтобы уйти в противоположном направлении, и едва не врезалась в кого-то. Подняв глаза, я увидела перед собой Орлова и Воронцова. Они, видимо, только что закончили свое обсуждение и выглядели немного растерянными от нашего внезапного столкновения.

Орлов, чувствуя, как к щекам приливает краска, первым нарушил неловкую паузу.
— Таисия, мы… э-э-э… хотели еще раз поблагодарить тебя. За помощь с презентацией. Твои советы… они были очень ценными, — он говорил немного сбивчиво, но искренне.
— Да, Таисия, спасибо огромное! — широко улыбнулся Воронцов. — Без тебя мы бы точно не справились так блестяще.
В этот момент, как по волшебству, рядом материализовался Вадим, смерив моих неожиданных собеседников тяжелым взглядом.
— О, Таисия, ты уже нашла себе новую компанию? — в его голосе прозвучали откровенно собственнические нотки.
Я вздохнула, готовясь к очередной неприятной сцене, но тут Орлов, к моему безграничному удивлению, сделал шаг вперед. Он заметно волновался, но смотрел на меня решительно.
— Таисия, — его голос слегка дрогнул, — ты... не хотела бы... потанцевать со мной?
Я на мгновение замерла, пораженная его смелостью. Краем глаза я успела заметить, как Воронцов, стоящий чуть позади Орлова, едва заметно улыбнулся с одобрением, словно давно ожидал чего-то подобного. Потом перевела взгляд на Вадима, чье лицо вытянулось от изумления и плохо скрываемой досады. И озорная искорка вспыхнула во мне.
— С удовольствием, Станислав, — я улыбнулась ему самой ободряющей улыбкой, на какую только была способна, и протянула руку.

Мы вышли на середину зала, где уже кружились несколько пар. Заиграла плавная, немного грустная мелодия. Орлов очень осторожно положил руку мне на талию, другую мою руку взял в свою. Я отметила, что он двигается немного скованно и неловко, чувствовалась его зажатость, но он очень старался, и, к моему удивлению, ни разу не наступил мне на ноги. Эта его старательная неуклюжесть выглядела скорее мило и трогательно, чем отталкивающе. Он был так сосредоточен на танце, что поначалу даже не смотрел на меня. Постепенно его движения стали чуть увереннее, хотя скованность все еще чувствовалась. Он наконец поднял на меня глаза, и в них, помимо сосредоточенности, мелькнуло восхищение, смешанное с его обычной робостью.
— Таисия, — начал он немного хрипло, но решительно, — я... я хотел сказать... ты сегодня выглядишь просто... потрясающе. Это платье... и все... очень красиво.
Его щеки снова слегка порозовели, но он не отвел взгляд.
— Ты тоже сегодня… прекрасно выглядишь, Станислав, — улыбнулась я, тронутая его немного неуклюжим, но искренним комплиментом. — Что это с тобой такое произошло? Тебя словно подменили.
Он смущенно улыбнулся, явно обрадованный и моим ответным комплиментом.
— Спасибо. Просто… решил соответствовать моменту. Да и Алексей с Алисой… помогли немного.
«Алиса?» — промелькнуло у меня в голове. Интересно.
Мы закружились в танце, и я неожиданно поняла, что мне действительно приятно и комфортно с ним. Этот новый Орлов, такой серьезный, немного неловкий, но искренний и смелый, нравился мне гораздо больше того забитого «ботаника», которого я знала раньше. Между нами возникло какое-то легкое, едва уловимое напряжение, и я поймала себя на мысли, что смотрю на него совершенно другими глазами.