Дозировка чувств

Глава 34: Главный приз

По дороге в университет дед, сидя на заднем сидении Лешиной машины, рассказывал свои любимые истории, пытаясь отвлечь нас от волнения. Его спокойный голос и добрые шутки действовали удивительно умиротворяюще. Я сидел рядом с Лешей, который, как обычно, был за рулем. Его родители сегодня не смогли приехать – какое-то важное мероприятие в Москве, но прислали сообщение с пожеланиями удачи. То и дело Леша усмехался, подбрасывая свои комментарии к дедовым байкам.

– А вот помню... – начал дед очередную байку, но я уже не слышал. Мы вошли в главный корпус, и мое сердце пропустило удар – в холле стояла она. Изумрудное платье, жемчуг на шее, волосы собраны в элегантную прическу. Тася. Все мое волнение куда-то испарилось.

Рядом с ней стояла элегантная женщина в жемчужно-сером костюме – её мама, Елена Михайловна. Я почувствовал, как напрягся Леша, но тут же расслабился – они были знакомы. Знакомство прошло легче, чем я ожидал. Елена Михайловна оказалась приятной собеседницей, с искренним интересом расспрашивала о нашем проекте. А когда дед упомянул о своих рассказах, её глаза загорелись – оказалось, она читала его колонку в молодости. Пока они увлеченно беседовали, а Леша с Алисой отошли к фуршетному столу, мы с Тасей остались одни.

"Удачи, хотя она вам не нужна. Вы и так лучшие", – прошептала она тогда, чуть покраснев после моего поцелуя. Я до сих пор помнил, как она сжала мою руку перед тем, как мы разошлись – она в первый ряд, к членам оргкомитета, я – готовиться к выступлению.

Зал уже был полон гостей. Мягкий свет хрустальных люстр создавал торжественную атмосферу. Мы с Лешей заняли свои места в секции для участников – оставалось выступать перед нами еще двум командам. Дед устроился в зрительном зале, периодически поглядывая в нашу сторону и ободряюще улыбаясь.

Когда объявили нашу очередь, мы поднялись на сцену. Леша, как и в прошлый раз, взял на себя основную часть доклада – у него всегда лучше получалось говорить на публике. Я встал у ноутбука, переключая слайды и дополняя его рассказ, когда речь заходила о технических деталях. То и дело я ловил взгляд Таси в первом ряду. Она слегка подалась вперед, когда нас объявили, и эта маленькая деталь придала мне уверенности. Я знал, что мы хорошо подготовились. Знал, что наш проект сильный. Но ее присутствие делало все это гораздо более значимым. Каждый раз, когда Леша начинал говорить о практическом применении нашей разработки, я видел, как загораются глаза членов комиссии. Даже самые скептически настроенные профессора начинали делать пометки в своих бланках.

После последнего выступления ведущий снова поднялся на сцену. В элегантном темном костюме, с безупречной осанкой, он излучал ту особую торжественность, которая бывает только на важных церемониях.

– Дорогие друзья, коллеги, уважаемые участники! – его голос, усиленный микрофоном, разнесся по притихшему залу. – Сегодня мы стали свидетелями удивительных открытий, смелых идей и блестящих презентаций. Каждый проект, представленный здесь, – это шаг в будущее науки. – Он сделал паузу. – Для объявления результатов я приглашаю председателя жюри, доктора физико-математических наук, профессора Виктора Андреевича Северцева.

Северцев, грузный мужчина с аккуратно подстриженной седой бородой, неторопливо поднялся на сцену. В руках он держал золотистую папку с результатами.

– Прежде всего, – начал он, поправляя очки, – хочу отметить необычайно высокий уровень всех работ в этом году. Выбрать победителей было непросто. – Он раскрыл папку. – Третье место присуждается команде Соколова, Маркина и Светлова за проект "Квантово-оптические методы передачи данных в условиях повышенных помех".

Зал взорвался аплодисментами. Трое ребят в строгих костюмах поднялись на сцену. Северцев пожал им руки, вручая изящную хрустальную статуэтку – стилизованную молекулу, парящую над раскрытой книгой, – и диплом. Символ конкурса, который я столько раз видел на плакатах и буклетах, теперь сверкал в лучах софитов.

– Второе место, – продолжил профессор, когда аплодисменты стихли, – присуждается команде Воронцова и Орлова за проект "Новый метод очистки для биофармацевтики: повышение эффективности и снижение затрат".

Мы с Лешей поднялись. Путь до сцены показался бесконечным. Я чувствовал на себе взгляды сотен людей, но искал глазами только один – Тасин. Она улыбалась, и в этой улыбке читалось больше, чем простое одобрение. Статуэтка, которую нам вручили, была заметно крупнее – та же парящая молекула, но с более сложной структурой, символизирующая развитие и рост научной мысли.

– Молодые люди, – тихо сказал Северцев, пожимая нам руки, – у вашего проекта большое будущее.

– И, наконец, первое место присуждается команде Савельева и Котова за проект "Новые методы органического синтеза биологически активных соединений для фармацевтической промышленности".

В первом ряду Максим вскочил с места, хлопая и улыбаясь так, словно это была его победа. Савельев и Котов поднялись на сцену – оба держались с достоинством, но было видно, как они горды своим достижением. Главный приз представлял собой внушительную композицию – молекула словно вырастала из книги, окруженная спиралью научных формул, все из того же сверкающего хрусталя. Максим, сидя в зале, сиял так, словно сам получил Нобелевскую премию.

Мы спустились со сцены под новую волну аплодисментов. В этот момент из первого ряда поднялась Тася. Её глаза сияли, а на губах играла та самая, особенная улыбка – без привычной маски, настоящая. Она шагнула ко мне и, не говоря ни слова, обняла меня. Наши губы встретились в коротком, но нежном поцелуе, и на мгновение показалось.

– Знаешь, – тихо сказал Леша, глядя на нас с улыбкой, – у нас действительно хороший проект. И дело не в местах. Северцев прав – у него большое будущее.

Я кивнул, чувствуя, что он говорит искренне. В его словах не было попытки утешить, только уверенность в том, что мы на верном пути.

– Ребята, – к нам подошла Елена Михайловна, мама Таси. В ее глазах светился неподдельный интерес. – Это потрясающий результат. И знаете что? Я бы хотела предложить вам реализовать ваш проект в нашей компании. – Она сделала паузу, внимательно глядя на нас. – Со следующего года можем начать внедрение, а как закончите университет – выделим вам отдельную лабораторию. Полностью оборудованную, с командой техников. Как вам такая перспектива?