Драгоценная дочь падшего семейства

2

Успешно разобравшись с расторжением помолвки, я спустилась вниз по улице – какая замечательная погода, да и дышится так легко в статусе отныне свободной – и села в ожидающий экипаж.

Как и предполагала, дело удалось провернуть быстро. Не прошло и двадцати минут. К счастью, после сегодняшнего, надеюсь, лицезреть Бакстера мне больше не будет надобности. Чего только стоили его сальные взгляды в мое декольте, б-р-р!

– Леди Гарнет, ваше платье… – лакей на сиденье напротив неловко отвел глаза, испугавшись, что позволил себе лишнее.

– Все в порядке, Джонатан. Это того стоило.

Подумаешь, замочила подол юбки. Ерунда!

Вспоминаю полное ужаса и шока лицо Бакстера, развалившегося на пятой точке посреди площади. Стоило. Определенно стоило.

Мой хищный оскал заставляет шатена закатить глаза. Он был не в курсе моего плана, но явно догадывался о чем-то подобном. Хорошо, что не спрашивал и не лез, учиняя мне препятствия, как того можно было бы ожидать, зная, что жалованье ему платит мой отец-маркиз.

С этим мужчиной, Джоном, мы неплохо сработались за последнюю неделю, когда я наконец решила принять реальность и неотвратимость происходящего и соизволила выйти из спальни, в которой безвылазно проторчала неделю, оплакивая свою горькую судьбу.

Например, Джонатан был одним из немногих слуг в доме маркиза Гарнета, моего отца, который не задавал лишних вопросов и подчинялся беспрекословно. Без помощников мне далеко не уехать, можно сразу лечь и смиренно ждать смерти.

– Это готово?

Джонатан напрягает челюсть и отвечает:

– Да.

Однако его послушание не значит, что он согласен с моими методами или одобряет их.

– Замечательно.

Расплываюсь в еще одной улыбке, от которой лакей морщится. Впрочем, его мнения никто не спрашивал.

– Едем в магическую лавку. Нужно вернуть артефакт.

Кручу на пальчике колечко, которое помогло мне избавиться от лишнего веса в восемьдесят килограммов живой массы. Жаль, что здесь нет смартфонов, я бы поставила на заставку оглушенное лицо Бакстера и любовалась всякий раз, как становилось грустно.

Волшебное колечко-рупор мне не по карману. Магия в этом мире сродни чуду чудесному, одаренных людей кот наплакал, и предметов, наделенных магическими свойствами, соответственно, также мало.

Стоят они дороже золота, но не в этом суть. Даже будь у меня в распоряжении все деньги из королевской сокровищницы, подобные вещицы передаются из поколения в поколение, их редко можно встретить в продаже.

Под залог бриллиантового колье прошлой Шарлин мне все же удалось на пару часов арендовать это кольцо-артефакт в магической лавке. Но его непременно нужно вернуть, и не потому, что я боюсь остаться без усыпанной алмазами цацки, а потому, что мне не нужны проблемы с тем, кого обидеть мне никак нельзя.

Кучер трогает, и карета плавно начинает катиться по улицам столицы королевства Элертон. Это типичный городок, списанный с европейских столиц девятнадцатого века, только почище и красочнее.

Романтическая игра, нацеленная на женскую аудиторию, должна быть конкурентоспособной, цеплять захватывающими дух пейзажами, живописными местами, морем цветов и волнующими сердце мелодиями, которые разливаются над столичными улицами.

Со скучающим видом смотрю в окно и зеваю. Бессонные ночи планирования ближайших событий порядком изматывают, но делать нечего. Кто, если не я, спасет меня из этого болота? Возьмет своей рукой себя за волосы, да как потянет и вытащит, бросив на берег.

– Леди, – робко подает голос Джонатан.

– Что?

– Может быть, вам отказаться от…

– И ты, Брут, в конце концов лезешь с критикой моих самых благих намерений.

– Все уже готово. Поздно идти на попятную.

В карету задувал теплый июньский ветерок, принося с собой аромат роз. Я вздохнула и прокрутила в голове цепочку предстоящих событий.

Отец-маркиз успел переругаться с половиной известных семей столицы, да и матушка добавила масла в огонь, унижая их достопочтенных жен. Если бы не наше знатное происхождение, заслуги прошлых поколений и помолвка старшей сестрицы с принцем, боюсь, мы бы уже оказались подвергнуты остракизму.

Однако, надеюсь, вложения от имени рода Гарнет средств в благотворительный фонд цветка столичного общества, а также десерты, сопровождающиеся примирительными записками, немного загладят вину моего пользующегося незавидной репутацией семейства перед влиятельными особами.

Наконец, преодолев центр города и пару жилых кварталов, экипаж останавливается у неприметной лавки. Да-да, именно здесь, вопреки скромному внешнему облику, находится самая обширная коллекция магических предметов после закромов королевской династии. В игре частенько мелькало это место, нужен артефакт – дорога только сюда.

– Сиди здесь, я сама пойду.

– Но леди…

Джонатан быстро тушуется под моим пристальным взглядом. Молодой человек не простой прислужник, а обученный с детства мастер боевых искусств, по сути, телохранитель Шарлин, то есть мой, но против маленькой слабой девицы и слова поперек не скажет. Уж не знаю, как она его запугала в прошлом – увы, воспоминаний настоящей хозяйки тела я почти не унаследовала – но Джон явно побаивается нежную и хрупкую меня.