Дракон белой крови

Глава 1. Пришествие лун. 

Запретный хребет — место, где погибли тысячи в погоне за властью, деньгами и правдой.

Толис Зени «Потайные уголки Гернии»

Глава первая. Пришествие лун.

Песок. Он был повсюду. Пять лет назад здесь шумела трава. Теперь — лишь барханы да руины, торчащие, как кости из могилы. Молчаливые следы Выброса, что обратил долину в прах и распахнул врата для нечисти из запретных городов.

Две фигуры в длинных плащах шли вдоль бархана, изредка соскальзывая по сыпучему песку. На их спинах алел вышитый блестящими нитями полумесяц. Они двигались к поселению, почти полностью погребённому под песком - Селену.

Издалека, с бархана, за ними наблюдал отряд повстанцев во главе с Гильманом. Его кибернетические глаза видели чётко за несколько сотен метров. Атаковать сейчас было самоубийством. Полумесяцы на плащах говорили сами за себя: по их следу пустили Кровавых Лун. Элитных убийц Коалиции.

— Чёрт, так-ш-шая добыча не по зубам, — прошипел Гильман, его длинный язык скользнул по клыкам. Кровавые Луны. Сами пожаловали. Те, кого шлют, когда нужно стереть память. Как стёрли нашу долину. — Выз-з-зывайте ос-с-новной отряд. Вмес-с-сте разорвём.

Один из солдат-химер встал на четвереньки и рванул с молниеносной скоростью ящерицы к укрытию. Результат безумного эксперимента — гибрид гиены, ящера, человека и древнего скелета из живого металла. Универсальные солдаты, наводящие ужас далеко за пределами пустыни. Их командир, Гильман, был химерой наполовину: голова ящера, тело и ноги — из живого металла, по бокам — массивные жабры, охлаждавшие атомное сердце, с шумом засасывавшие и выбрасывавшие воздух.

— За нами следят, — чуть слышно произнесла меньшая из фигур. Голос был абсолютно спокоен. — Несколько химер. Главарь неизвестен.

— Ян, твоя чувствительность как всегда на высоте, — отозвался второй, на две головы выше и куда увереннее в осанке. — Разберёмся сейчас?

Ян покачал головой. — Не нужно. Пусть придут сами.

Палящее солнце выжигало всё желание двигаться дальше. Воздух обжигал губы при вдохе, а жар давил на плечи тяжёлым одеялом.

— Чёртова жара. Слишком даже для мага огня, — Ян взял у Курта бурдюк, сделал пару глотков и тут же оторвал его от губ. — Вода как кипяток. На месте наберём новой, если у них она вообще есть.

— А если есть, то подсыплют яда, — усмехнулся Курт. — Не забывай, мы здесь враги.

— Как ты умудряешься улыбаться в такую духоту?

— Годы тренировок, — Курт и впрямь был подчёркнуто оптимистичен. Ухмылка почти не покидала его лица, даже в бою он улыбался как одержимый.

— Закончим — стемнеет, и ты начнёшь ныть, что холодно. — Он забрал у Яна бурдюк, отпил и фыркнул: — Горячая! Прямо чай заваривать можно. Жаль, кроме песка, ничего нет.

Наёмник окинул взглядом местность: барханы почти полностью поглотили каменную дорогу, лишь кое-где проглядывали её остатки. Ещё пять лет назад здесь кипела жизнь, теперь — лишь бесконечное море песка, палящее днём и леденящее ночью. На горизонте темнели разрушенные стены некогда процветающего города. Спину им пронзал невидимый взгляд Гильмана, не давая расслабиться ни на секунду. Отряд повстанцев продолжал слежку, выжидая момент.

— Один ушёл за подмогой. Запрашивай снятие ограничений, — Ян старался ступать по редким камням, уцелевшим под песком.

— Перед входом поставлю печать, — на ходу поправляя рунные браслеты, бросил Курт. — Не хочется принимать бой в городе, среди мирных.

Чем ближе к городу, тем мрачнее становилось вокруг. Склепы и могилы, оставшиеся после Выброса, тонули в песке. Некоторые холмы разрыло, обнажив почерневшие кости. У самых стен виднелись свежие насыпи — голод продолжал собирать свою дань.

— Выброс забрал многих, — в голосе Яна прозвучала усталая горечь. — Превратил долину в это пекло, а её народ — в озлобленных оборванцев, что воют на луны, мстя за клочок мёртвой земли. Но привёл в этот мир нас. Стоило ли оно того?

За полуразрушенными стенами, которые кое-как пытались латать, виднелись остатки домов из камня и дерева — материалов, превратившихся ныне в роскошь. Здесь, в тени запретных городов, выжившие цеплялись за жизнь с упрямством, которое в штабах Коалиции называли «восстанием», а они сами — «возвращением долга».

Количество людей с каждым годом таяло, и дома пустели. Выдранные доски и балки шли на починку лачуг или инструменты, но для обогрева жгли уголь — его в здешних недрах хватало. Именно угольные шахты и позволяли деревне держаться на плаву.

Внешнее спокойствие было обманчиво. За три месяца здесь пропало более тридцати наёмников Коалиции. Начальство, встревожившись, вызвало элитный дуэт Лун. Цель — собрать одарённых магией потомков древних и доставить в Марбок. Попутно — выяснить причины пропаж и ликвидировать виновных.

Они остановились у массивных распахнутых настежь металлических ворот — единственное, что местные ещё не растащили на нужды.

— Отличное место для печати. Надеюсь, собьёт наблюдателей со следа.

Курт достал таблички с рунами и начертил на песке магические символы. — Четвёртый круг, вторая ступень. Скрывающий туман.

Огромный магический круг на мгновение вспыхнул фиолетовым светом, охватив деревню, и исчез. Следом из ничего поднялся густой туман, поглотив улицы и скрыв всплески маны. Теперь Курт чувствовал любого, кто попытается использовать магию внутри — лучший способ выкурить укрывшихся крыс.

— Выдвигаемся. У нас полчаса, — Курт поправил маску и неспешно двинулся вглубь деревни.

— Принял. С запасом, — Ян шёл следом, держа руку на рукояти клинка под плащом. Его взгляд скользил по руинам, выискивая малейшее движение, малейшую искру магии.

Туман, холодный и влажный, окутывал улицы плотным саваном, поглощая звуки и краски. Впереди, в молочной дымке, мелькали испуганные фигурки. Двери захлопывались с глухим стуком, ставни скрипели на самодельных петлях. Ребёнка, застывшего в оцепенении, грубо втянули в полуразрушенный дом за руку.