Дракон бракованный. Как вернуть ему чешуйки?

Глава 1. Пойди туда, своруй то

Мерида

Великий переворот стал для меня почти благословением. В самом деле, я, наверное, была единственной из всей семьи, кто совершенно не переживал по поводу потерянного состояния, замка и положения.

Наоборот, я даже радовалась, ведь все случилось буквально за день до помолвки, в которую меня пытались затащить силком, но происходящее на континенте сильно изменило ситуацию. Стало просто не до этого.

– Прорвемся! – с уверенностью сообщил отец, а мать только скорбно вздохнула и удалилась на кухню.

Нам, правда, очень повезло, из всех королевских семей мы, наверное, были самыми приземленными и то, что раньше нам вменялось в вину, сейчас вполне очевидно стало нашим самым большим достоинством.

Было только одно маленькое но, одна маленькая проблема. Точнее три. Мои братья.

В королевских семьях обычно было немного детей, один, максимум – двое. А мы всегда выбивались из этой системы.

Дело было в том, что парням надо было получать образование. И если раньше это не было ни вопросом, ни трудностью, то сейчас еще как стало. Конечно, можно было бы успокоиться и сказать, что мальчишки и без книг проживут, но даже я, которая никогда не любила науку и читать научилась только после обещания отца отобрать у меня Ангуса, понимала. Мир слишком сильно и слишком быстро менялся, даже мне было за ним не поспеть. Открытия в самых разных областях следовали одно за другим. У мальчишек без должного образования нет ни малейшего шанса.

– Мы вытянем только одного, максимум, двоих, – печально заметил отец, придя как-то домой после тяжелого рабочего дня, а мать схватилась за голову.

Именно в этот момент я поняла, что мне необходимо действовать. Я обязательно помогу своей семье и обеспечу им достойное будущее. Чего бы это мне ни стоило.

Достаточно быстро выяснилось, что моя ловкость, изворотливость и умение стрелять из лука будут пользоваться очевидным спросом. Вот только мне этот спрос совсем не понравился. Он был с явным душком, который шел вразрез с моими моральными стандартами, несмотря на то, какие мне за это предлагали деньги.

И я держалась крепко. Ровно до того момента, пока не заболела мать.

Понадобились деньги. Много денег. Столько, сколько отец был просто не в силах заработать.

Именно так я согласилась на свое первое дело. Все было достаточно просто, мне надо было пробраться в окно таверны незамеченной и украсть у одного пирата редкую книгу. Тогда мне еще подумалось, что, в конце концов, это не так уж и плохо, потому что пират ее точно не сам написал, и еще маловероятнее, что купил. Так что украсть у того, кто украл сам, вроде и не стыдно даже.

Но я получила от этого удовольствие. Такое, которое не получала никогда. Ни при быстрой скачке на спине Ангуса, ни при охоте на дикого кабана, ни уж тем более при любом другом подобающем леди занятии. Это был настоящий взрыв адреналина, когда я, переодевшись обычной подавальщицей и спрятав свои ярко-рыжие волосы под платком, прокралась на второй этаж и украла книгу, выбравшись через окно.

– Откуда? – нервно поинтересовался отец, когда я принесла первые деньги.

– Я заработала, все по договору, – заметила я как могла спокойно, отец только посмотрел на меня испытующе, но ничего не сказал. Главное, что деньги помогли, а матери стало легче, вот только ненадолго.

Именно так я стала воровкой и искательницей приключений. Пускай сейчас это все и существовало под липовым названием конторы частного сыска. Но так было даже спокойнее. Я очень быстро поняла, что моя внешность была слишком яркой и запоминающейся и могла принести мне немало проблем. Именно в тот момент в моей жизни появилась Матильда. Дочь орка и ведьмы выглядела соответствующе, но внутри для близких она была потрясающе добрым и отзывчивым человеком, более того, несмотря на маленький рост и внешнее уродство, она была удивительно умной, начитанной и еще больше расчетливой. Именно она и придумала всю эту идею с конторой частного сыска, более того, она прекрасно вела дела, исправно платила налоги за меня и за себя, и, в принципе, все организовывала, оставив для меня только приятную часть. Сами приключения.

*****

– Доброе утро! Я принесла кофе, – я, укутанная в грязный балахон, проскользнула через черный ход, надеясь, что так рано утром у нас точно нет посетителей.

– Ох, как хорошо, что ты так рано, Рыжик, мне как раз надо, а то у меня еще с ночи горб ломит, точно к дождю, – страдальческим голосом произнесла Матильда, появляясь на небольшой кухоньке в ярко-розовом халате и синих, как море, тапках с ушками-зайчиками. В комплекте с ее зеленоватой кожей выглядело это несколько устрашающе.

– Не смотри так на меня, это я специально прикупила, для молочника, – сообщила она.

– Зачем? Ты за него замуж выйти решила? – осторожно поинтересовалась я, размышляя о том, стоит ли, если такое дело, срочно помогать несчастному или же проще будет отдать его на растерзание Матильде. Моя партнерша по бизнесу давно и безуспешно хотела найти себе хахаля по сердцу и нарожать ему детишек, чтобы он сидел дома и вел хозяйство, а она руководила нашим маленьким, но весьма успешным бизнесом.

– Еще чего! Где он и где я? Просто, когда в таком виде на крыльцо выхожу и еще призывно коленку вперед выставляю, он вскрикивает, хватается за сердце и убегает, так и не взяв с меня денег! А это, между прочим, приличная экономия!

Я только скептически посмотрела на нее.

– Не надо так на меня смотреть! Все законно, денег не попросил, сам дурак! А так, посчитай, в день четвертинка, за год девяносто один с половиной золотой, а это уже приличные деньги!

Я не выдержала и прыснула со смеху, потому что мы с одного заказа зарабатывали в десятки раз больше, но кто я такая, чтобы судить верную подругу. Если я чему и научилась за последние пару лет, так это тому, что смотреть надо не на внешность, а на суть, на поступки. Матильда же всегда была моей верной опорой.