Дракон чихнул

Глава 2

Случившееся дальше я сперва посчитала бредом. Даже подумала, что просто заснула и мне «во сне привиделось», как поётся в старинной песне.

Странное ощущение, будто лифт медленно-медленно стекает вниз, подобно огромной капле мёда, действительно напоминало сон, где пытаешься бежать, а ноги еле продираются через толщу загустевшего воздуха.

А уж когда стены вокруг стали становиться почти прозрачными, я почти уверилась, что сплю. Даже ущипнула себя за руку и тут же зашипела от боли. На запястье проявился синяк, пока красный, но явно настоящий.

В районе первого этажа я и вовсе зависла в странном свечении, заменившем кабинку лифта. И успела разглядеть украшенную разноцветными шариками вахту. Надпись «20 лет с нами!» напомнила, что я когда-то решила на пару лет остаться в общаге, подыскать другую работу не спеша. Ага, два года превратились в двадцать. Я и забыла уже, а вот кто-то из руководства вспомнил и решил поздравить. Даже мило.

Но умилялась я буквально секунду, а потом рухнула куда-то вниз с пугающей скоростью. Оказалось, что не только стены растаяли. Вокруг была переливающаяся всеми цветами радуги пустота.

Про странные видения после некоторых растений и грибов я слышала, хоть сама старалась держаться подальше от любых гадостей, туманящих разум. Но чтобы мазь от боли в спине до такого людей доводила… Или это только у меня такая реакция?

Пока я размышляла, сияние вокруг успело уплотниться, продираясь сквозь паутину светящихся нитей, обрывки которых долетали и до меня, оседая на коже и одежде тёплой росой, впитывавшейся без следов.

Сперва вернулись звуки.

– Именно поэтому я считаю, что нужно прекратить порочную практику браков с человечками! Людишки недостойны такой чести. Родила ребёнка? Получи вознаграждение и не путайся под ногами! – произнёс приятный мужской баритон с неприятными интонациями.

Или это моё чувство солидарности проснулось? Обидно стало за женщин, которых кто-то неведомый собрался притеснять.

Яркий свет постепенно перестал слепить, и я обнаружила себя подвисшей в метре от земли посреди небольшой поляны. Удивило не перемещение из мегаполиса в лес. И даже не слишком буйное цветение вокруг, хотя в лифт я входила в конце октября.

Нет, последней мелочью, добившей меня, стали мужчины в расшитых золотом и серебром камзолах. Было в их лицах что-то совершенно иномирное. Я не успела понять, что именно, как плюхнулась в большое серебряное блюдо, выпихнув жареного гуся или похожую на него большую птичью тушку. Красный соус разлетелся брызгами, заляпав всё и всех вокруг и неприятно охладив мою обычно не склонную к приключениям пятую точку. Я облизнула палец – похоже на клюкву, но с неведомыми специями.

От жары мазь под колючим поясом стала печь нестерпимо, и я попыталась аккуратно снять лишнюю деталь своего облачения, встав с блюда и немного задрав тунику.

Четверо мужчин выпучили глаза, видимо, заинтересовались народными средствами лечения. Или на пляж никогда не ходили? Голых женских животиков не видели?

А пятый, до этого спокойно попивавший из хрустального бокала какой-то напиток, аж поперхнулся. Пузырящаяся жидкость пошла у него носом, из глаз брызнули слёзы. И мужчина убежал куда-то за кусты, стесняясь своей бурной реакции. Ну да, промывала я как-то нос настойкой на алое и чесноке, тоже рыдала. Видимо, в бокале была не вода, а что-то шипучее и щипучее.

Я тряхнула поясом, собираясь аккуратно сложить его. Вещь чужая, ещё возвращать…

Но тут оставшиеся на полянке начали дико чихать, а потом один из них вырвал из моих рук пояс и забросил его куда-то в заросли. От рывка я пошатнулась и снова плюхнулась на блюдо, окончательно промочив весь подол туники в красном.

– Всем оставаться на местах! – громкий бас за моей спиной заставил подняться все мелкие волоски на теле.

Пришлось оставить попытки встать и ждать дальнейших распоряжений.

Я осторожно повернула голову, чтобы рассмотреть обладателя выдающегося голоса. По тропинке шли трое мужчин, облачённых в тёмно-фиолетовую форму с серебристыми нашивками. На фоне двух высоких и широкоплечих спутников идущий впереди казался изящным хлюпиком.

– Зафиксирован магический выброс высокой интенсивности, – пробасил хлюпик, подойдя поближе.

– Бедная девушка! – на фоне низкого голоса начальника возглас одного из сопровождавших его богатырей показался нежным тенором.

Тьфу ты! Я тут непонятно где очутилась, а оцениваю вокальные данные, будто на концерт пришла. Кстати, а почему я бедная? Ну да, одета, конечно, попроще некоторых…

– Запрещённые ритуалы? – снова взревел хлюпик.

– Да просто пикник на природе, – из кустов вышел пятый участник вечеринки, уже переставший пускать носом пузыри.

– Ваше высочество? – фиолетовая команда заметно напряглась, но хлюпик проявил принципиальность: – Проследуйте с нами для разбирательств.

Потом он посмотрел на мою тушку, застывшую в клюквенном соусе, и распорядился:

– Помогите пострадавшей.

Два его богатыря подхватили меня под руки, вытянув с блюда. Один даже собрался на руки подхватить, но я отшатнулась.

Хлюпик на мои дёрганья нахмурился ещё сильнее:

– Ага, жертва не была добровольной.

– Да какая жертва?! – возмутился высочество. – Небольшая пирушка. А эта сама с неба свалилась.

– Разберёмся, – буркнул хлюпик и скомандовал: – Следуйте за мной.

Стоило выйти из рощицы, как солнце начало палить ещё сильнее, а мой подол и легинсы обзавелись подсохшей красной корочкой.

– Нет, я не могу это видеть! – светловолосый стражник достал из болтающейся за плечом сумки тонкий фиолетовый плащ и накинул мне на плечи.

И вовремя! Мы как раз подходили к окраине города, навстречу начали попадаться люди. Судя по всему, женщин в коротких туниках тут не водилось. Все дамы были облачены в длинные платья, прикрывавшие щиколотки.

Идти в тапочках по каменистой мостовой – удовольствие ниже среднего. Я уже почти пожалела, что не дала взять себя на руки, как старший стражник подвёл нас к большой карете всё в тех же фиолетовых тонах.