Дракон, девушка и гусь

глава 6

Эмилия

Гусь пропал! Мысли эти, словно ледяной ветер, ворвались в разум, парализуя волю. Я схватилась за голову, горячо зашептав проклятия. Что делать? Как быть? Я же пообещала никуда не уходить! Но как я могу оставаться здесь, когда эта пернатая катастрофа, это ходячее стихийное бедствие, рыщет по дворцу? Ущерб, гнев… все это обрушится на мою голову!

Осторожно, крадучись, словно вор, выглянула я из полумрака казармы. Сердце колотилось пойманной птицей. Белый, как свежевыпавший снег, хвост мелькнул за углом, дразня меня. Не мешкая и проклиная все на свете – и этого гуся, и свою невезучую судьбу – я сорвалась с места и направилась за ним.

Я успела догнать гуся, когда тот остановился возле открытого окна, потянув свой любопытный клюв внутрь.

— Тега, тега, — вытянула руку и позвала его, демонстрируя, что хочу его покормить.

— Га! — гусь расправил крылья и тяжело влетел в окно.

Эх, давно надо было ему подрезать перья. Это я не делала, жалко было такого красавца портить. А еще лучше было вчера свернуть ему шею в доме Эмиля. Но делать нечего. Подобрала подол, подтянулась на руках и вдлезла во дворец.

Мраморный пол, отполированный до зеркального блеска, отозвался приглушенным, почтительным стуком каблуков моих туфель. Каждый шаг эхом растворялся в необъятных залах, где позолота витиеватых узоров на потолке соперничала с великолепием расписных картин на стенах. Гусь, этот наглый пернатый аристократ, кажется, уже давно позабыл о крестьянском дворе и чувствовал себя здесь, как дома. С видом знатока он размахивал крыльями и нетерпеливо бежал вперед, вытягивая шею в сторону, будто знал верный путь.

Не мешкая, я побежала за ним, стараясь не шлепать слишком громко по мрамору, чтобы не нарушить величественную тишину дворца. Внезапно, впереди раздались четкие, уверенные шаги. Сердце екнуло. Кто бы это мог быть? Не хотелось бы сейчас столкнуться с кем-нибудь. Я, поддавшись секундному испугу, юркнула за массивное кресло, обитое бархатом цвета переспелой вишни. Спинка кресла была такой высокой, что я полностью исчезла за ней.

Затаив дыхание, я прислушивалась. Шаги приближались, становились все громче, а потом так же внезапно стихли, словно их и не было. Выждав еще немного, чтобы убедиться, что опасность миновала, я робко выглянула из-за своего укрытия. Коридор был пуст. Гуся и след простыл! «Ну вот, опять! Куда он запропастился, эта пернатая сволочь?» — промелькнуло в голове.

Легкое раздражение тут же сменилось волнением. Где же он? И тут услышала звук. Знакомое, довольное гоготание! Оно доносилось откуда-то издалека, из глубин дворца.

«Ах, вот ты где, точно голову откручу!» — подумала я, с облегчением выдохнув, и без лишних раздумий пошла вперед.

Я вышла из-за угла и увидела, как девушка, сидя на корточках, гладила гуся, а тот положил ей голову на колени.

— Ах ты хороший, красивый, — приговаривала она.

Она была настолько красива, словно сошла с картины. На ней было надето пышное розовое платье, шлейф которого был похож на лепестки распустившейся розы. Ткань, казалось, искрилась в лучах заходящего солнца, переливаясь нежными оттенками от пудрового до цвета чайной розы. Каштановые локоны были искусно уложены в сложную прическу, обрамлявшую ее нежное личико. Каждый завиток, казалось, был вылеплен руками искусного мастера. На тонкой шейке девушки покоилось ожерелье из прозрачных маленьких камней, похожих на застывшие капли росы. Они мерцали при каждом ее движении, словно ловили солнечные зайчики и отражали их в свои хрустальные глубины.

— Прошу прощения, — пролепетала я, чувствуя, как предательски краснеют щеки, и сложила ладони в умоляющем жесте, словно прося о милости. — Можно я заберу этого негодника?

Девушка резко обернулась на мой голос. В ее больших, лучистых глазах плескалось удивление, отчего они стали еще больше, почти нереально круглыми. Только зрачки сузились в пугающую линию. На миг мне показалось, что она сейчас расплачется от обиды.

— А он твой? — спросила она, голос прозвучал звонко, как у певчей птички.

— Да, — поспешно кивнула я головой, потом стараясь говорить как можно тише воровато шепнула, словно делилась секретом государственной важности: — Я его заберу, пока нагоняй не получила.

— Ой, а можно с ним поиграть еще немножко? — взмолилась девушка, с надеждой глядя на меня.

В голосе звучала такая искренняя просьба, что я почувствовала, как что-то болезненно кольнуло в груди.

— Ладно. Только чтобы никто не увидел, — шепнула девушке.

— Хорошо, — тихо сказала она и взяла гуся на руки, — а у него есть имя?

— Нет.

Пожала я плечами.

— Тогда можно называть его Франциском?

— А не слишком, еще заважничает, — хохотнула я.

— Посмотри какой красивый, как король всех гусей.

Девушка повела меня куда-то.

— Да он просто племенной, — продолжала шептать.

— Ну вот. Значит, главный. Меня, кстати, Лили зовут, а тебя.

— Эмили и я вообще-то потерялась.

— Ой, как интересно, тоже хочу потеряться, чтобы никто не нашел, — печально вздохнула Лили.

— Давай я понесу его, а то испачкаешься, — предложила ей, — вон какое платье красивое.

— У меня их много не жалко, а Франциск один.

Мы вышли на задний двор и зашли в беседку, оплетенную ползучим растением с белыми цветами.

— Эмили, подожди здесь, я принесу ему что-нибудь вкусное. Он любит пирожные?

— Не знаю, — покачала я головой.

— Тогда сейчас и узнаем, — рассмеялась Лили и быстро убежала, подобрав подол платья.