Дракон и лисица

Глава 10

В положенной мне бочке с горячей водой после посещения императора я просидела, пока вода не стала холодной. Отчаянно терла себя тряпками. И думала-думала-думала. Почему все так складывается?

Едва ли не с рождения судьба моя складывалась странно, будто боги насмехались надо мной. Единственная дочь короля, наследница престола (или выгодная партия для наследника) стала резко никому не нужна после нелепой гибели собственного отца. Престол занял его брат, а мы с матерью стали не нужны в собственном доме. Дядя не раз говорил, что обеспечивает нас только из жалости. Я росла как дикий сорняк в цветущем саду. Не удивительно, что единственное место, где я нашла себя - сражения. Чтобы постоять за себя.

Я была не нужна собственной семье, но хотя бы могла послужить своей стране. Помню то счастье, которое овладело мной, когда дядя подарил мне пояс - знак его личной гвардии “Вестников”. Рысь - самая молодая из Вестников, самая талантливая, говорили мне.

А теперь, когда и этого не стало, кто я? Принцесса павшего королевства? Вестница смерти? Наложница императора? Пленная?

Хуже всего было, что мне не хотелось это решать. В коем то веке мне хотелось перестать бороться, цепляться зубами и когтями, чтобы найти место под солнцем. Свернуться клубочком под чьим-то теплым и сильным боком, чтобы не беспокоиться ни о чем.

Перед глазами всплыл образ императора. Я крепко зажмурилась и нырнула под воду. Нет-нет-нет. Опасно даже думать о таком. Он - враг. Он хитрый, как змея. Стоит расслабиться, подумать о том, что я могу быть тут в безопасности, и окажусь на улице, в лучшем случае. В худшем - с дырой в спине.

С тяжелой головой и дурными мыслями я отправилась спать.

Снились мне бескрайние заснеженные поля, морозный воздух, тяжелое копье в руке. Все до боли привычное и далекое. Но из сна меня бесцеремонно выдернули. Я почувствовала колючие прикосновения и лишь спустя мгновение поняла, что это…

– Мышь! – Я взвизгнула, скидывая с себя тонкое одеяло, вскочила. Испугавшийся грызун запутался в одеяле, пронзительно запищал.

За окном занимался рассвет, все в комнате спали. Пока я не закричала, конечно. Девочки немедленно заворочились на своих местах.

– Что случилось?

– Кто-то кричал?

– Дайте поспать…

Я, преодолевая омерзение, поймала мышку в ладони, прямо поверх одеяла, пошла к окну. Не сказать, что я боюсь мышей. Скорее, здраво опасаюсь. По войне хорошо знаю, что в случае чего они могут стать как спасением, так и источником какой-нибудь неприятной болезни.

– Фелис, что это у тебя? – Взбудораженные девочки окружили меня, требуя раскрыть одеяло. Я аккуратно приподняла одеяло, показывая серую спинку.

– Что ты будешь с ней делать?

– А что я должна с ней делать? Выпущу. – На этих словах я толкнула створки окна и стряхнула мышь в траву перед окном. Только и мелькнул тонкий хвост.

– Это тебе подкинули, – закивала моя соседка.

– С чего ты взяла?

– У нас мышей не водится, это надо искать в кухне или амбаре… – Аккуратно заметила другая наложница.

– Да не эта важно, – махнула рукой та, что предположила в мышке врага. – Несколько месяцев назад император приблизил к себе одну из девочек…

– Марджери? – Предположила я.

– Как раз нет. Сянь, она в соседней комнате живет. Несколько раз мышей в постели находила, пока не захворала. А как выздоровела, так император про нее и позабыл совсем.

Ах, вот оно что… Несложно догадаться, чьих рук это дело. Впрочем, здесь не одна Марджери претендует на руку и сердца Луна. Думаю, найдутся желающие. Ну, нет уж. Меня свести им точно не удастся.

Однако мышами дело не обошлось. Видимо, ловить их оказалось накладно, поэтому через день я обнаружила, что мое платье разодрано в лапшу. Надеть это на себя не представлялось никакой возможности. Но я была не из стеснительных. Поэтому на завтрак в общую залу гордо вышла в ночной рубашке.

Даже шепотки притихли, наложницы смотрели на меня во все глаза. Матрона Цинь не сразу заметила мой наряд… Точнее, его отсутствие. И тут же подскочила со своей мухобойкой.

– Фелис! Несносная девчонка! – Крик её разносился по всей зале. Я думала, что оглохну. – Ты совсем стыд потеряла?! – Как будто он у меня был. – Где твоя одежда?

– Мне кажется у нас завелись мыши, госпожа Цинь, – прямо глядя на женщину, ответила я. – Мое платье настолько испорчено, что в нем невозможно ходить.

– Что за чушь ты несешь?! – Пальцы вцепились в мою руку. – Пошли!

В своей комнате я продемонстрировала матроне, что осталось от платья. Она еще долго кричала, что мы все тут пигалицы, которые не понимают, как им повезло, а ведь могли просить милостыню на рынке или собирать рис. Но, кажется, она прекрасно поняла, что происходит.

В последующие дни на мою постель выливали баночку с тушью, еда неожиданно оказывалась пересолена и ещё куча всяких мелких неприятностей. И я никак не могла понять тех, кто это делает. И хотя я понимала, что скорее всего не сдам зачинщицу, но проучить как следует стоило бы.

Однако это была недоступная мне война. Я участвовала в сотнях битв. Я знала, как победить противника в честном бою, я знала, каково это – перерезать горло в ночной тиши вражеского лагеря. Я знала, как направить конницу, чтобы она разбила стройные ряды противника. Но я совершенно не понимала, что делать с этим клубком змей. Невидимый враг пугал.

В ожидании очередного четверга я уже планировала, как отказаться от свидания с императором? Боги, он ведь даже не подозревает, что здесь творится на самом деле. Я была готова притвориться больной, мертвой, все что угодно, лишь бы не идти к Луну.

И, смешно сказать, теперь дело было не в постели. Одна мысль о том, что творил со мной император, вызвала сладкую дрожь, а внизу живота становилось горячо. Хотела бы я это повторить? Да. Признавать это? Ни за что. Но проблема была в ином. Император поиграет со мной и выбросит, как и ту девочку, которой носили мышей. Но жизнь моя в гареме станет невыносимой… Почти уже стала.