Дракон и лисица

Глава 14

Он раскрыл одну из резных дверей у себя в спальне, и мы оказались в императорской купальне. Да уж, с тем, что было в гареме не сравнить. Вместо бочки с водой здесь был целый бассейн с водой, в котором, при желании, можно было уместить весь состав гарема.

Лун опустился в теплую воду вместе со мной и только потом выпустил из объятий. Я немедленно отодвинулась в сторону на расстояние вытянутой руки. Вода неплохо отрезвляла. А еще я почувствовала как саднит плечо. Правда он что ли его прокусил? Я скосила взгляд к ключице, коснулась пальцами.

– Как себя чувствуешь?

Я демонстративно фыркнула. Под пальцами осталась кровь. Ну ничего себе, и я ничего не почувствовала?

– Можешь не надеяться, мне не понравилось.

– Ты такой недовольной и упрямой родилась или стала со временем? – Лун со смехом усаживается на камнях, откидываясь на бортик. – Останешься со мной поужинать теперь? Я приготовил для тебя кое что.

– Если это не указ о моем освобождении, то мне не интересно. – Я демонстративно отвернулась, умывая лицо.

– Нет, но я думаю тебе понравится. – Сзади послышался плеск воды. Лун вылез из бассейна, накинул на плечи халат, который лежал неподалеку. Я успела увидеть как блестят капельки воды на его теле, и щекам опять стало горячо. – Как закончишь отмокать, приходи.

Оставшись одна я украдкой коснулась себя, Провела ладонью по плечу с укусом, груди, бедрам, шумно вздохнула. Глупо это было не признать – мне было умопомрачительно хорошо с Луном. Он будто чувствовал меня каким-то звериным чутьем, точно знал, чего я хочу… Я снова умылась. Вот бы еще это касалось моей свободы. Неужели мне теперь и правда уготована участь императорской наложницы? Я вспомнила слова того стражника, из-за которого я стояла на коленях перед императором. Что же, может это и правда все на что я гожусь. Тем более в нашем бою с Луном я так и не смогла его даже задеть.

Я совсем расстроилась. Без удовольствия выбралась из теплой воды, завернулась в другой халат и направилась обратно в логово к зверю.

Император ждал меня за низким столиком на террасе. Еду уже убрали, а столик был гораздо меньше обеденного. Стоял чайник, чашки и ещё какие-то премудрости. Я села на подушки напротив после молчаливого жеста. Летний ночной ветерок приятно щекотал влажную шею. И я даже позволила себе улыбнуться краешками губ.

– Умеешь готовить чай? – Поинтересовался Лун. Он собрал для удобства все волосы на затылке в небрежный пучок, отчего выглядел сейчас как-то совсем уютно.

– Конечно, – я пожала плечами. – Чай, чашка, кипяток…

Лун демонстративно поморщился.

– Уже за одно это я должен был тебя казнить. – Император поймал мой взгляд и рассмеялся. – Ну-ну, ты похожа на косулю, которая увидела охотника. – Он выставил передо мной глиняный чайничек. – Ты ведь здесь не первый месяц? Наверняка вам многое рассказывают на уроках, но кое-какие тонкости можно передавать из рук в руки. Где бы ты не оказалась со временем… – Мужчина запнулся на мгновение, но продолжил, подняв на меня взгляд. – Умение правильно заваривать чай тебе всегда пригодится. Таковы традиции Востока.

Я кивнула, не в силах произнести ни слова. Горло будто сжала невидимая рука. Не такой уж Лун и чудовище, выходит. Он мог бы выгнать меня из спальни или брать столько, сколько ему вздумается. Но вместо этого решил обучить науке заваривания местного чая. Я пару раз видела, как проводится чайная церемония – длинное и сложное действо, так что смутно представляла насколько это сложно. Но что значит, где бы я не оказалась со временем?

Подумать над этим мне не дали. Лун принялся наставлять меня в, как оказалось, весьма нелегкой науке чайной церемонии. Сорты чая, “воспитание” чайника, виды чайников и чашек. Он заваривал чай, давал пробовать мне, а потом заставлял повторять за ним, терпеливо наставляя и поправляя, пока у меня не получался такой же напиток, как и у него. Я и сама не заметила, как увлеклась. Заставляла Луна снова и снова повторять мне то, что по какой-то причине у меня не выходило с первого раза. Но большую часть я схватывала на лету. И часто ловила на себе пораженные взгляды императора, когда у меня почти сразу получался нужный напиток.

В конце концов он пораженно выдохнул и покачал головой.

– Теперь я понимаю, почему ты так упорно упиралась против занятий, – он хмыкнул. – Над эстетикой надо еще поработать, но ты отлично справляешься. Ты талантливая ученица.

– У меня хороший учитель.

Мы улыбнулись друг другу. Мгновение. И моя улыбка угасла. В “Вестниках” меня тоже называли талантливой. Самой талантливой, самой молодой из “Вестников”... Император тоже нахмурился. Я поспешно вскочила.

– Уже поздно. Спасибо, Ваше Величество. – Я церемонно поклонилась. – Я могу идти?

– Конечно, – он слабо улыбнулся. – Конечно, ты можешь идти, Фелис.

Я вошла обратно в комнату, и скинув с себя халат, торопливо начала натягивать обратно свои вещи. Позвякивали браслеты на запястьях и лодыжках. Я поймала себя на мысли, что почти к ним привыкла. Об остальном было думать слишком страшно.

Лун вошел следом за мной, как раз когда я заканчивала и уже собралась уходить.

– Я был бы рад, если ты осталась Фелис.

Голос его был тихим, но я, конечно, расслышала каждое слово. Что же, быть может, я бы тоже была рада остаться, да только… Это было слишком опасно. Для моей гордости и для моей безопасности. Что сделают со мной в гареме, если я останусь на ночь в императорских покоях?

Я открыла дверь, чтобы выйти прочь. Обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на императора. Он стоял у постели, не смея мне помешать. Плечи напряжены, он обхватил себя руками. Взгляд золотых глаз был тяжелым и меж тем… печальным?

Комок подкатил к горлу. Я вцепилась пальцами в дверь до побелевших костяшек… и решилась.