Дракон и новости

глава 8

Дженни

Просыпалась я медленно, словно продиралась сквозь густой, липкий туман. Сначала не понимала, где нахожусь. Вместо привычного потолка скромной съемной комнаты надо мной проплывали белые, испещренные трещинами штукатурки своды. Воздух пах лекарствами, щекоча ноздри.

Потом ко мне вернулось ощущение тела, как у разбитого, беспомощного сосуда. Каждая мышца ныла, будто по ней проехался груженый воз. В висках стучало, отдаваясь глухим эхом в высохшем горле. Голова была тяжелой, налитой свинцом, и даже мысль о том, чтобы поднять ее с подушки, казалась непосильным подвигом. Я пыталась вспомнить, как оказалась здесь, но в памяти всплывали лишь обрывки. Мои дрожащие руки на печатной машинке, леденящий озноб, пробирающий сквозь промокшее насквозь платье, и огонь, пылавший внутри, пожиравший последние силы.

Больше всего я помнила Грея, ворвавшегося в кабинет как ураган. Лицо, искаженное яростью, и голос, низкий, вибрирующий рык, от которого стыла кровь. Я думала, он убьет меня тогда. И, честно говоря, в тот момент, когда мир поплыл перед глазами, а ноги подкосились, было уже все равно. Лишь бы это прекратилось.

А потом руки. Неожиданно крепкие, но вовсе не грубые. Чувство мимолетной безопасности, когда он подхватил меня, прижал к груди, и этот странный, почти мурлыкающий звук, что исходил откуда-то из глубины его груди. Это был последний обрывок перед тем, как туман поглотил разум целиком.

Когда я, наконец, пришла в себя окончательно, ко мне подошла сестра. На вид суровая женщина в накрахмаленном чепце.

— Ну вот, и очнулась наша мисс, — сказала она, поправляя мою подушку.

— Как я здесь оказалась?

— Ваш знакомый вас привез. В самом плачевном состоянии.

Знакомый? У меня не было приятелей, способных на такое. Сердце екнуло, предчувствуя недоброе.

— Кто? — удивленно округлила глаза.

Сестра описала высокого, грозного, в полицейском мундире дракона. Я без труда узнала Аарона Грея. Осознав, кто спаситель, онемела от изумления. Он не прикончил меня на месте, не бросил умирать в своем кабинете, а привез сюда? В голове не укладывалось.

Позже, когда я уже могла сидеть, та же сестра, скуповатая на слова, обмолвилась, пробормотав что-то под нос о том, что «этот ваш грозный дракон» еще и заплатил за палату и лечение. Это известие повергло меня в настоящий шок. Аарон Грей, заплатил за меня? Мир перевернулся с ног на голову.

Жар спал, слабость понемногу отступала, сменяясь привычной тревогой. Каждый день в больнице — это не только деньги, которые я должна вернуть Грею, но и простаивающая работа. Мои сбережения и так были на исходе, а просрочить платеж за жилье нельзя, хозяйка сразу вышвырнет вон.

Через несколько дней я почувствовала себя достаточно окрепшей, чтобы стоять на ногах. Подошла к врачу, старому сухопарому мужчине.

— Доктор, я благодарна за заботу, но мне необходимо выписаться. У меня работа.

Он покачал головой, внимательно просматривая медицинскую карту.

— Мисс Рукс, вам лучше еще немного полежать. Ослабленный организм. Малейший сквозняк — и рецидив обеспечен.

Они не понимали, что «лучше полежать» для меня означало «остаться на улице». Я кивнула, сделав вид, что соглашаюсь, и вернулась в палату. Но мысль уже созрела.

Дождавшись, когда медсестра скроется в другом конце коридора, я быстро надела свою одежду. На цыпочках выскользнула из палаты, затем из больницы и глотнула прохладного уличного воздуха, как заключенная, совершившая побег.

Дорога до моей каморки показалась бесконечной. Ноги подкашивались, в висках снова застучало. Я шаталась, опираясь о стены домов. Но цель была близка.

Войдя в свою комнатушку, я не стала даже отдыхать. Отодвинув старый комод, отковыряла одну из половиц. Под ней находился тайник. Небольшой кошелек с последними сбережениями на «черный день». Я высыпала монеты на ладонь. Негусто. Но хватило бы на месяц аренды и скудное пропитание. Однако отдать долг Аарону Грею важнее.

Мысль о том, что я обязана ему, жгла сильнее, чем недавняя лихорадка. Я не могла позволить себе быть у него в долгу. Ни за что. Взяв деньги, я снова вышла на улицу и направилась в управление. Я шла возвращать долг тому, кто по логике вещей должен был стать палачом, но по воле странного случая оказался спасителем. И это противоречие терзало куда сильнее любой болезни.

Дорога до участка далась нелегко. На карету денег не оставалось, пришлось идти пешком. Наконец, впереди показалось здание управления, вырвав из меня облегченный вздох.

У входа стояли двое рабочих в запачканных куртках. Перед ними – полицейский, молодой и недовольный он что-то активно выспрашивал. Я притормозила, стараясь не привлекать внимания. Пропустила вперед какую-то даму с корзинкой, делая вид, что просто хочу постоять и отдышаться.

До ушей долетели обрывки разговора.

— Да я ж говорю, никаких подозрительных кораблей не видел! — раздраженно бурчал один из рабочих, коренастый детина с обветренным лицом.

— А ящики? — настаивал полицейский. — Говорили, ящики какие-то ночью разгружали. Тяжелые.

Второй рабочий, помоложе, ежился и нервно потирал руки.