Дракон и предрассудки

4

Глава 4: Неловкое Сближение и Уязвленная Гордость
Лорд Дракониус, несмотря на холодный прием, оказанный ему мисс Аурелией Блэквуд на балу, не мог избавиться от навязчивой мысли о ней. Ее острый ум и независимый дух, которые так явно проявлялись в ее репликах и взгляде, лишь усиливали его неожиданное влечение. Он, привыкший к почтению и даже страху, впервые столкнулся с такой открытой неприязнью, и это, как ни странно, лишь подогревало его интерес.
Решив предпринять более осознанную попытку сблизиться, Дракониус, приняв свой человеческий облик, однажды отправился к дому Блэквудов. Он узнал об увлечении мистера Блэквуда древними рукописями и под предлогом обмена знаниями и редкими текстами надеялся завязать знакомство с семьей и, в частности, с Аурелией.
Мистер Блэквуд, польщенный вниманием столь знатного и образованного господина (пусть и дракона, скрывающегося под человеческой личиной), принял его весьма любезно. Серафина, очарованная его сдержанной элегантностью, также проявила интерес к беседе. Аурелия же держалась настороженно, наблюдая за каждым его словом и жестом, словно ожидая подвоха.
Дракониус, чувствуя ее недоверие, старался быть как можно более обходительным и учтивым. Он говорил о древних цивилизациях и забытых языках, демонстрируя свой острый ум и обширные знания. Однако его недостаток опыта в непринужденном общении с людьми часто приводил к неловким паузам и высокопарным формулировкам, которые Аурелия воспринимала как проявление надменности.
Однажды, пытаясь сделать комплимент Аурелии, Дракониус заметил: "Ваш ум, мисс Блэквуд, столь же проницателен, сколь и… необычен для столь юной особы". Аурелия восприняла это замечание как скрытое оскорбление, подразумевающее ее неженское стремление к знаниям.
В другой раз, предложив свою помощь в ее исследованиях, он добавил: "Разумеется, мои ресурсы и связи могут оказаться весьма полезными для ваших… скромных начинаний". Это прозвучало настолько снисходительно, что Аурелия едва сдержала резкий ответ.
Мастер Теодор Грей, часто присутствовавший в доме Блэквудов, не упускал случая подлить масла в огонь предубеждения Аурелии. Он тонко намекал на скрытые мотивы Дракониуса, представляя его интерес как попытку использовать влияние семьи Блэквуд в своих корыстных целях.
Однажды, когда Дракониус предложил Аурелии взглянуть на редкую драконью рукопись, хранящуюся в его замке, мастер Грей с деланным беспокойством заметил: "Будьте осторожны, мисс Блэквуд. Сокровища драконов часто охраняются весьма… ревностно".
Аурелия, уже настроенная против Дракониуса, увидела в его приглашении не желание сблизиться, а попытку продемонстрировать свое превосходство и, возможно, даже заманить ее в ловушку. Она вежливо, но твердо отказалась.
Отказ Аурелии задел гордость Дракониуса. Привыкший к тому, что его предложения принимаются с благодарностью, он почувствовал укол раздражения и непонимания. Его попытки сблизиться, продиктованные искренним, хотя и неуклюже выраженным интересом, вновь потерпели неудачу из-за его собственной неловкости и укоренившегося предубеждения Аурелии.
Лорд Кассиан, наблюдавший за этими неудачными ухаживаниями, лишь вздыхал и качал головой. Он, в отличие от своего надменного друга, легко находил общий язык с Серафиной, чья доброта и простота очаровывали его с каждым днем все сильнее.
Таким образом, первые шаги лорда Дракониуса на пути к сердцу Аурелии Блэквуд лишь укрепили стену предубеждения, воздвигнутую между ними. Непонимание множилось, а уязвленная гордость с обеих сторон лишь усугубляла пропасть, разделявшую пламя его внезапной любви и лед ее стойкой неприязни.