Дракон и предрассудки

6

Глава 6: Коварное Обаяние и Укрепление Недоверия
В то время как лорд Кассиан Торн все глубже погружался в нежные чувства к Серафине Блэквуд, а лорд Дракониус Вермонт мучительно искал способ преодолеть ледяную стену предубеждения, воздвигнутую мисс Аурелией Блэквуд, мастер Теодор Грей продолжал плести свою коварную сеть интриг. Его частые визиты в дом Блэквудов стали привычным явлением, и своим обаянием и вниманием он постепенно завоевывал расположение всей семьи, особенно Аурелии.
Мастер Грей проявлял живой интерес к ее исследованиям, восхищался ее умом и остроумием, и всегда находил слова поддержки ее независимым взглядам. В отличие от сдержанного и, как казалось Аурелии, высокомерного лорда Дракониуса, Грей казался открытым, искренним и понимающим. Он умело направлял их беседы в нужное ему русло, незаметно подкрепляя негативное мнение Аурелии о лорде Вермонте.
Однажды, прогуливаясь с Аурелией по окрестностям, мастер Грей вновь затронул щекотливую тему.
"Мисс Блэквуд, ваша проницательность не может не замечать странного интереса, который проявляет к вам лорд Вермонт", – произнес он с задумчивым видом.
Аурелия нахмурилась. "Признаться, мастер Грей, его внимание мне весьма неприятно. Я не вижу в нем ничего, кроме надменности и желания продемонстрировать свое превосходство".
Грей вздохнул. "Увы, боюсь, за этим может скрываться нечто большее. Как я уже упоминал, прошлое лорда Вермонта отнюдь не безупречно. Мне стало известно о еще одном весьма тревожном эпизоде… связанном с внезапным разорением одной уважаемой семьи, чьи земли граничили с владениями Вермонтов много лет назад. Ходят слухи, что причиной тому послужила… драконья жадность".
Аурелия слушала с нарастающим беспокойством. Рассказы Грея, подкрепленные его обаянием и кажущейся искренностью, казались ей все более правдоподобными. Она не могла понять, почему такой могущественный дракон, как лорд Вермонт, проявляет такой настойчивый интерес к ней, простой смертной. В ее воображении рисовалcя образ коварного хищника, скрывающего свои истинные намерения под маской аристократа.
Тем временем лорд Дракониус, следуя совету лорда Кассиана, предпринял еще одну попытку сблизиться с Аурелией. Он пригласил мистера Блэквуда в свой замок, чтобы показать ему свою обширную библиотеку древних рукописей, и надеялся, что Аурелия согласится сопровождать отца.
Аурелия, однако, восприняла это приглашение с подозрением. Ей казалось, что лорд Вермонт пытается таким образом продемонстрировать свое богатство и власть, пытаясь произвести на нее впечатление. Она вежливо отказалась, сославшись на занятость своими исследованиями.
Отказ Аурелии вновь уязвил гордость Дракониуса. Он не понимал, почему его искренние (хотя и неуклюже выраженные) попытки встретить ее интересы наталкиваются на такое стойкое сопротивление. В его драконьем сердце зарождалось горькое чувство разочарования и непонимания.
Лорд Кассиан, наблюдая за безуспешными ухаживаниями своего друга, лишь покачал головой. Он чувствовал, что между Дракониусом и Аурелией существует какая-то глубокая пропасть, которую они оба, казалось, не могли или не хотели преодолеть. Его собственные отношения с Серафиной развивались совершенно иначе, наполненные взаимным теплом и доверием.
Таким образом, коварное обаяние мастера Грея продолжало укреплять недоверие Аурелии к лорду Дракониусу, в то время как сам дракон, плененный неожиданной любовью, все больше запутывался в собственной гордости и неумении выражать свои истинные чувства. Стена предубеждения между ними становилась все выше, омрачая любую возможность для сближения и понимания.