Дракон и предрассудки

9

Глава 9: Горькое Отступление и Затаенная Обида
После резкого и категоричного отказа Аурелии Блэквуд, лорд Дракониус Вермонт покинул дом Блэквудов, словно раненый зверь. Его гордость, доселе непоколебимая, была жестоко уязвлена. Впервые за долгие века его предложение было отвергнуто, и не просто отвергнуто, а с презрением и негодованием.
В своем замке Айронвуд, окруженный мрачным великолепием древних стен, Дракониус метался из стороны в сторону, то принимая свою величественную драконью форму, сотрясая замок яростным рыком, то вновь обретая человеческий облик, сжимая кулаки от бессильной злобы. Его драконье сердце, впервые познавшее нежное пламя любви, теперь горело горьким огнем обиды и непонимания.
Лорд Кассиан Торн, обеспокоенный мрачным настроением друга, попытался поговорить с ним, но Дракониус был непреклонен в своем гневе.
"Она не понимает!" – рычал он, его золотые глаза метали молнии. – "Она отвергла не просто меня, она отвергла свою судьбу! Нашу судьбу!"
"Возможно, Дракониус," – осторожно заметил Кассиан, – "твое признание прозвучало… несколько властно. Смертные не привыкли к такому тону".
"Властно?" – усмехнулся Дракониус с горечью. – "Я предложил ей вечность, богатство, власть! Что еще она могла желать?"
"Любви, Дракониус," – мягко ответил Кассиан. – "И уважения. Возможно, мисс Блэквуд хотела почувствовать себя не избранной по древнему закону, а желанной тобой как личность".
Слова Кассиана лишь усилили раздражение Дракониуса. Он не понимал этой смертной логики, этих тонких нюансов чувств. Для него любовь и власть всегда были неразрывно связаны.
Вскоре после этого неприятного объяснения Дракониус принял решение покинуть окрестности долины. Его гордость не позволяла ему оставаться рядом с той, кто так презрительно отвергла его. Он объявил Кассиану о своем намерении вернуться в свои дальние владения, где его древний род имел еще немало забот.
Кассиан, чье сердце уже прочно принадлежало Серафине Блэквуд, с сожалением воспринял решение друга, но не стал его удерживать. Он понимал, что Дракониусу необходимо время, чтобы залечить свои душевные раны.
Весть об отъезде лорда Дракониуса быстро распространилась по округе. Миссис Бэннет выражала свое разочарование упущенной возможностью, а мастер Теодор Грей, услышав эту новость, не смог скрыть торжествующей улыбки. Он чувствовал, что избавился от могущественного соперника.
Аурелия Блэквуд, узнав об отъезде Дракониуса, почувствовала странное смешение чувств. С одной стороны, она испытывала облегчение от того, что избавилась от его навязчивого внимания. С другой стороны, в глубине ее души затаилось какое-то необъяснимое чувство… пустоты? Она пыталась убедить себя, что ее отказ был правильным и что она поступила в соответствии со своими убеждениями. Однако образ его золотых глаз, полных неожиданной страсти и последующей боли, иногда невольно возникал в ее памяти.
Тем временем лорд Кассиан продолжал ухаживать за Серафиной, и их взаимная симпатия крепла с каждым днем. Их отношения были основаны на взаимном уважении и искреннем интересе друг к другу, что так выгодно отличалось от бурных и противоречивых чувств, возникших между Дракониусом и Аурелией.
Казалось, история Верховного Дракона и строптивой мисс Блэквуд подошла к концу, оставив после себя лишь горький осадок невысказанных чувств и уязвленной гордости. Но судьба, как известно, любит преподносить самые неожиданные сюрпризы, и пламя, едва не погасшее, могло вспыхнуть с новой силой в самый неожиданный момент. А затаенная обида, поселившаяся в драконьем сердце, могла обернуться как вечной ненавистью, так и еще более пылкой любовью.