Дракон и предрассудки

10

Глава 10: Тревожные Вести и Зарождение Сомнений
Несколько месяцев прошло после отъезда лорда Дракониуса Вермонта. Долина вернулась к своему обычному, размеренному ритму жизни. Лорд Кассиан Торн и Серафина Блэквуд были счастливы в своей взаимной привязанности, и их скорая свадьба стала приятной новостью для всей округи.
Аурелия Блэквуд старалась не вспоминать о надменном драконе и его неожиданном признании. Она погрузилась в свои исследования и проводила много времени на свежем воздухе, наслаждаясь красотой родной долины. Однако, несмотря на все ее усилия, образ золотых глаз Дракониуса иногда невольно возникал в ее мыслях, оставляя после себя странное чувство… не то сожаления, не то недоумения.
Тем временем мастер Теодор Грей продолжал пользоваться расположением семейства Блэквуд. Его обаяние и кажущаяся доброжелательность делали его желанным гостем в их доме. Он часто делился с Аурелией новыми "подробностями" о темном прошлом рода Вермонтов, подкрепляя ее уверенность в правильности своего отказа.
Однажды в долину пришли тревожные вести. Рассказывали о странных происшествиях в соседних землях – о внезапных пожарах, необъяснимых исчезновениях скота и о тенях, мелькающих в ночном небе. Местные жители, напуганные этими событиями, начали шептаться о возвращении древнего зла, о пробуждении забытых чудовищ.
Мистер Блэквуд, всегда интересовавшийся подобными явлениями, с энтузиазмом принялся изучать старинные хроники в поисках объяснений. Аурелия, будучи более скептичной, пыталась найти рациональные причины происходящему, но тревожные рассказы очевидцев не могли не вызвать у нее беспокойства.
Однажды вечером, когда семья Блэквуд собралась у камина, обсуждая последние новости, в комнату вошел взволнованный лорд Кассиан.
"Блэквуды, я должен вам кое-что рассказать", – произнес он с серьезным видом. – "Я получил известие… о нападениях на владения моего дальнего родственника. Описания странных огней и теней очень напоминают те слухи, что ходят сейчас и здесь".
Серафина испуганно взглянула на него. "Кассиан, что это может быть?"
Лорд Кассиан вздохнул. "Пока неизвестно. Но некоторые старые легенды упоминают о… разгневанных духах или о пробуждении древних драконов, чьи земли были нарушены".
Аурелия невольно напряглась. Упоминание о драконах вызвало в ее памяти образ лорда Дракониуса. Хотя она и презирала его гордость, она не могла представить его причастным к подобным злодеяниям. Его сила казалась ей направленной на власть и величие, а не на бессмысленное разрушение.
Мастер Грей, который также присутствовал в доме Блэквудов, поспешил вставить свое слово. "Не стоит исключать и того, что вернулся изгнанный из этих земель дракон. История рода Вермонтов полна темных пятен и междоусобиц".
Аурелия с недоверием взглянула на Грея. Его готовность очернить Дракониуса при любом удобном случае начинала казаться ей подозрительной. Она вспомнила некоторые его противоречивые рассказы и почувствовала легкое, едва уловимое сомнение в его искренности.
Тревожные вести продолжали поступать, и страх постепенно охватывал долину. Аурелия, несмотря на свое предубеждение, не могла отделаться от мысли о лорде Дракониусе. Если он действительно обладал такой силой, как говорили, почему он покинул эти земли в такой спешке, оставив их без защиты? И если он не был причастен к этим злодеяниям, то кто или что могло быть их причиной? В сердце Аурелии впервые за долгое время зародилось смутное чувство тревоги, смешанное с зарождающимся сомнением в ее собственных суждениях.