Дракон и предрассудки

12

Глава 12: Разоблачение Лжи и Зов Дракона
Решимость Аурелии Блэквуд докопаться до истины крепла с каждым часом. Она стала внимательнее наблюдать за мастером Теодором Греем, подмечая мельчайшие несостыковки в его рассказах, его уклончивость при прямых вопросах и странное торжество в глазах, когда речь заходила о бедах, постигших долину.
Однажды Аурелия нашла старую карту окрестных земель, принадлежавшую ее отцу. Внимательно изучая ее, она обнаружила отметку о древнем руднике, расположенном неподалеку от места обнаружения обугленных останков и герба. Согласно записям на карте, рудник этот принадлежал тому самому угасшему роду Вермонтов и был известен своими богатыми залежами редких металлов и магических кристаллов. Внезапно в голове Аурелии сложилась тревожная картина. Что, если истинной целью мастера Грея были не древние знания, а эти самые сокровища? Что, если он намеренно очернял лорда Дракониуса, чтобы отвести от себя подозрения?
Аурелия поделилась своими подозрениями с лордом Кассианом и Серафиной. Кассиан, хотя и был озадачен, согласился помочь ей разобраться. Вместе они начали собственное расследование, стараясь быть незаметными для мастера Грея.
Их усилия вскоре принесли плоды. Они обнаружили тайную тропу, ведущую от дома мастера Грея к заброшенному руднику. Проследив за ним однажды ночью, они стали свидетелями того, как Грей и несколько подозрительных личностей занимались раскопками, извлекая из шахты светящиеся кристаллы, похожие на те, что были найдены рядом с останками. Стало очевидно, что именно Грей и его сообщники были причастны к пожарам и, вероятно, к исчезновениям, используя магические кристаллы в своих корыстных целях.
Разоблачение лжи мастера Грея потрясло Аурелию до глубины души. Она почувствовала стыд за свою слепоту и за то, что так легко поверила его клевете. В ее сердце вновь вспыхнул образ лорда Дракониуса, его гордого, но, возможно, и ранимого лица. Она осознала, как несправедливо судила его, основываясь на лжи и предубеждениях.
В тот же вечер, мучимая угрызениями совести и страхом за долину, Аурелия поднялась на вершину холма, откуда открывался вид на замок Айронвуд, мрачно возвышавшийся вдали. Она вспомнила слова Дракониуса о том, что она – его истинная пара, что их судьбы связаны. Впервые эта мысль не вызвала в ней отторжения. Напротив, в ее сердце зародилась слабая надежда.
Собравшись с духом, Аурелия закрыла глаза и, повинуясь внезапному порыву, произнесла вслух, стараясь вложить в свой голос всю свою искренность и раскаяние: "Лорд Дракониус Вермонт… если вы слышите меня… долине грозит беда. Я… я была неправа в своих суждениях о вас. Прошу вас… если вы еще здесь… помогите нам".
Она долго стояла в тишине, охваченная волнением. И вдруг… в ночном небе вспыхнул яркий золотой свет. Огромная тень пронеслась над лесом, и через мгновение на вершине соседнего холма, освещенный лунным светом, появился он – величественный золотой дракон, лорд Дракониус Вермонт. Его золотые глаза, казалось, смотрели прямо на нее, и в их глубине Аурелия впервые увидела не гнев или надменность, а… ожидание и, возможно… прощение.
Сердце Аурелии забилось с такой силой, что она едва не потеряла равновесие. Она поняла, что ее зов был услышан. И в этот момент все ее предубеждения, вся ее гордость отступили перед лицом надвигающейся опасности и внезапно вспыхнувшей в ее душе надежды. Она знала, что только этот надменный дракон, которого она так несправедливо отвергла, может спасти их долину. И она была готова просить его о помощи, склонив голову перед его величием и признавая свою ошибку.