Дракон и Сильнейшая магичка

Глава 1

Пробуждение в пепле

Горы Тенебрис вздымались к небу, словно когти забытого бога, их пики укутаны вечным снегом и туманом. Элира стояла на краю пропасти, ветер хлестал по её чёрному плащу, пропитанному запахом озона и палёной плоти. В руках она сжимала амулет — осколок звёздного камня, пульсирующий слабым фиолетовым светом. Её глаза, цвета грозового неба, горели решимостью. Это был её последний шанс.

"Ты уверена?" — прошептал ветер, или, может, это был голос внутри неё. Проклятие жрало её душу уже третий год. Каждый раз, когда она черпала магию из эфира, нити её сущности истончались, оставляя пустоту. Целители шептали о легендах: кровь дракона может исцелить даже то, что боги сочли невосстановимым. Но драконы исчезли столетия назад. Все, кроме одного.

Элира шагнула вперёд. Под её ногами хрустнул лёд, и земля задрожала. Она произнесла слова на древнем языке, языке, который жёг горло, как расплавленный металл: "Аш'кара тель'дракен, вурн'аш элирис!" Амулет вспыхнул, и волна энергии ударила вниз, вгрызаясь в скалу. Пропасть раскололась, открывая чёрный зев пещеры, скрытой веками.

Воздух внутри был тяжёлым, пропитанным серой и эхом далёких криков. Элира спустилась по трещинам, её шаги эхом отдавались в темноте. Факелы, зажжённые магией, осветили стены, усыпанные рунами — предупреждениями предков. "Не буди спящего. Он сожрёт твою душу".

В центре пещеры лежал он. Кайрос, Чёрный Повелитель. Его чешуя, цвета полуночи, переливалась в свете факелов, крылья сложены, как плащ великана. Размером с крепость, он дышал ровно, каждый выдох — лёгкий порыв ветра с привкусом дыма. Легенды гласили, что он спит с тех пор, как люди предали драконов в Великой войне, запечатав его магией.

Элира приблизилась, сердце колотилось. Ей нужна была всего капля крови — не больше. Она подняла кинжал, выкованный из метеоритного железа, и полоснула по своей ладони. Кровь капнула на чешую, и руны на стенах вспыхнули алым.

Земля вздрогнула. Глаза Кайроса — два раскалённых рубина — распахнулись. Он зарычал, звук прокатился по пещере, как гром. Крылья расправились, сбивая сталактиты.

"КТО... ПОСМЕЛ?" — прогремел голос в её разуме, проникая в мысли, как клинок.

Элира не отступила. Её магия вспыхнула щитом — стеной из молний.

"Я — Элира Вейн, сильнейшая из магов Эридии. Мне нужна твоя кровь, дракон. Одна капля, и я уйду".

Кайрос поднялся, пещера сжалась вокруг него. Его пасть раскрылась, обнажив клыки длиннее меча. "Люди... всегда люди. Вы крадёте, предаёте, уничтожаете. Твоя кровь — ничто перед моей яростью!" Огненный вихрь вырвался из его глотки, но щит Элиры выдержал, хотя и треснул. Боль пронзила её грудь — проклятие отреагировало, высасывая силы.

Она контратаковала. Руки взметнулись, и из пола выросли шипы из чистой магии, впиваясь в чешую. Кайрос взревел, когти полоснули воздух, разрывая щит. Элира уклонилась, но удар крылом отбросил её к стене. Кровь текла из раны на боку, смешиваясь с её собственной.

"Ты слаба, магичка. Твоя сила — мираж", — усмехнулся дракон в её мыслях. Он приблизился, ноздри раздулись. "Но... твоя кровь пахнет звёздами. Ты не простая смертная".

Элира встала, превозмогая боль. Проклятие шептало: "Ещё немного, и ты сломаешься". Она черпнула глубже, игнорируя пустоту в душе. "Я не слабая. Я — буря!" Волна эфира ударила в Кайроса, сковывая его цепями света. Кинжал метнулся вперёд, целя в незащищённое место под чешуёй — жилу, где бьётся драконье сердце.

Лезвие вошло. Чёрная кровь хлынула, жгучая, как лава. Кайрос взревел так, что потолок обвалился. Цепи лопнули, и он ударил хвостом, отправляя Элиру в полёт. Она рухнула, амулет выпал из рук. Кровь дракона капнула на её рану — и мир взорвался светом.

Боль ушла. Проклятие отступило, исцеляемое древней силой. Но Кайрос не дал ей насладиться. Его когти сомкнулись вокруг неё, поднимая в воздух. "Ты взяла своё, смертная. Теперь плати". Пещера рушилась, камни сыпались градом.

Элира смотрела в рубиновые глаза. В них была не только ярость — любопытство. "Убей меня, и твоя кровь пропадёт зря. Мы оба знаем: пророчество началось. Тени поднимаются. Орды из Бездны маршируют на Эридию".

Дракон замер. В его разуме мелькнули видения — тьма, пожирающая мир, где драконы и маги сражаются плечом к плечу. "Пророчество... Ты лжёшь".

"Проверь мои мысли", — выдохнула она.

Кайрос нырнул в её разум. Правда. И больше — искра, которую он не ожидал: одиночество, такое же, как у него.

Пещера обвалилась окончательно. С рёвом он вырвался наружу, прорывая скалу крыльями. Небо над Тенебрис раскололось, молнии плясали вокруг. Кайрос держал Элиру в когтях, не сжимая до смерти. "Ты теперь моя пленница, магичка. Пока не докажешь, что пророчество реально. Или пока я не сожру твою душу".

Элира улыбнулась сквозь боль. "Договорились, дракон. Но знай: сильнейшая магичка не сдаётся так просто".

Они унеслись в ночь, тень дракона пересекла луну. Мир изменился навсегда.