Дракон — и точка!

Глава 2

Кабинет ректора Высшей школы драконьего мастерства напоминал пещеру: стены, выложенные из массивных блоков чёрного обсидиана давили своей тяжестью, а витражи на окнах пропускали внутрь лишь приглушенный свет, отчего полустёртая позолота на дверцах старого шкафа казалась вязью защитных рун, оберегающих спрятанные за створками несметные сокровища.

В воздухе пахло свежесваренным кофе, старой бумагой и… отчаянием.

Ректор Ксантор Картрайд сидел за массивным столом из цельного камня, сцепив руки в замок. В его взгляде, обычно строгом и остром, как драконий коготь, читалась усталость, на лбу залегла глубокая складка.

Напротив восседала его заместительница Сейрана Вейнбридж – как всегда холодная и невозмутимая. Ее рот — тонкая красная линия, словно кровавый след на белой бумаге, – недовольно кривился.

Оба они молчали и даже не притронулись к остывающему кофе в тонких фарфоровых чашках.

— Значит, на первом курсе недобор, — наконец сказал Картрайд. — Одного. Дракона. Не хватает.

Сейрана кивнула. Вообще-то это ее задача – набирать студентов, и до сих пор с этим не было никаких проблем. Наоборот, ежегодно десятки драконов слетались, чтобы сдать вступительные экзамен. Приходилось отсеивать, чтобы поступали только лучшие. Ну или те, кто умудрился понравиться бессменному председателю приемной комиссии – то есть ей, Сейране.

В свое время она с радостью взяла на себя эту обязанность: ей нравилось решать чужие судьбы, наблюдать, как заносчивые, хоть и юные драконы робели под её оценивающим взглядом. Нравилось видеть, как кто-то пытается льстить, кто-то – нахально переть напролом. Были еще те, кто всерьез надеялся, что их примут просто так, за врожденный талант. Наивные!

Только вот обстоятельства изменились, и теперь ректор ее отчитывает как первокурсницу после ночной попойки. Старый пень!

Попробовал бы сам справиться!

— Минфин драконьих кланов сократит финансирование, если группа не будет укомплектована, — продолжал Картрайд, будто его собеседнице это было неизвестно.

Что ж, пора хоть что-то сказать в свое оправдание. Тем более, что сказать ей есть что.

— Сами знаете — после открытия этой новой драконьей академии к нам никто не хочет поступать! Еще бы – там полетный стадион размером с небольшой город, вулканическая зона отдыха, бесплатные порталы… А ректором поставили Галена Вэйра, а он хоть и дальний, но родственник короля…

Кажется, последнее она ляпнула зря. Вроде как намекнула Картрайду, что он недостаточно хорош для своей должности. Большая ошибка! Он и так зол как тысяча чертей… Кажется, сейчас грянет буря…

И буря не заставила себя ждать.

— У нас старейшая в королевстве академия! Мы воспитали поколения лучших драконов!

— Увы, сейчас мало кто заботится о традициях…

— Так ты и должна была позаботиться, чтоб они заботились! Публикации в прессе, встречи с молодежью, экскурсии для юных драконов… Ничего этого не было!

На это Сейране было нечего ответить. Разумеется, она бы не стала заниматься такой ерундой, но могла ведь кому-нибудь поручить. Только Высшая школа драконьего мастерства никогда не опускалась до того, чтобы кого-то там приманивать…

Разговор переходил в опасную плоскость. Еще чуть-чуть – и ректор дойдет до высшей точки кипения. Рявкнет в гневе: «Уволена!» — и прощай хлебная должность. Всем известно – Картрайд никогда не отменяет своих решений. Даже если сам потом о них жалеет – такой вот у него принцип.

Пора было делать все для своего спасения.

— Думаю, мы еще можем все исправить… Если подойти к вопросу творчески…

Картрайд недобро прищурился:

— Ты предлагаешь творчески вырастить нового дракона за три дня?

— Не совсем, — она улыбнулась. — Почему бы просто не заполнить недостающее место… кем-то?

Ректор выпучил глаза.

— Я правильно понял? Ты хочешь взять к нам кого-то, кто… не дракон? — Кажется, он не мог поверить своим ушам. Что ж, идея и правда может показаться несколько… смелой. И не только пожилому ректору, но и любому дракону, далекому от образовательных тонкостей.

— Да, — голос Сейраны звучал уверенно как никогда.

— Это безумие. Драконы его не примут. Они просто сожгут этого беднягу, как только поймут, с кем имеют дело.

— Не в первый же день… — равнодушно пожала плечами Сейрана. – Мы получим финансирование. А после… Какая разница? Студенты иногда гибнут, что уж тут поделаешь.

— Да ни один человек в мире на такое не согласится! – сердито бросил ректор.

— А кто сказал, что он должен быть из нашего мира? — вкрадчиво спросила Сейрана.

Растерянный взгляд Картрайда не оставлял сомнений: она победила. Все будет так, как она решила. Впрочем, как и всегда.