Дракон и ведьма

Глава 9. Еще один сюрприз

Неудивительно, что в ночь после похищения сына Феникс спал беспокойно. Ворочался, вскрикивал, начинал задыхаться. Несколько раз вскакивал, распахивал окно. Сразу же в комнату врывался сильный ветер с дождем. Он трепал занавески и раскидывал бумаги на столе.

Чуть отдышавшись, дракон захлопывал створки рамы. В пять утра ему надоело мучиться. Он надел спортивный костюм, кроссовки и вышел из дома. Нагнув корпус, побежал по набережной Фонтанки, затем вдоль Мойки и наискосок через Марсово поле.

Шквалистый вихрь налетал с залива. На Дворцовой набережной его резкие порывы с силой ударяли в грудь, ледяной дождь заливал глаза. Но Фениксу это нравилось. Лучше, когда больно снаружи, чем внутри. За гранитной оградой металась, клокотала Нева, тревожно, как душа дракона.

Он добрался до Дворцового моста, а потом припустил к Благовещенскому. В столь раннее утро, да в такую жуткую погоду, на улице не было ни души. На обратном пути ветер дул в спину, подгоняя дракона. По набережной Фонтанки он пронесся как бывалый марафонец, а метров за двести до своего дома даже сделал ускорение.

Силы возвращались к нему. Дышалось легче, ушла тяжесть в груди, прояснилась голова. Ветер теперь казался слабым, хотя вовсе не стих. Феникс даже усмехнулся, вспомнив прошлогодние военные сборы: «Генерал Гром был бы доволен». Он пулей взлетел на последний этаж.

Еще за закрытой дверью Феникс уловил запах свежей выпечки. «Вернулись», — пронеслось у него в голове. Он ворвался в квартиру и вбежал на кухню.

На столе дымилась только что вынутая из духовки кулебяка. На огромной сковороде скворчали котлетки на косточке. В большой кастрюле булькал борщ. Из алюминиевого бака выползала опара. Но Лобасты с Серафимом не было.

На табуретке возле плиты стоял мужичок в белоснежном переднике и высоком колпаке. Он помешивал соус в ковшике. При виде Феникса повар замер и уронил ложку в варево.

— Ты, — выдохнул Феникс.

Мужичок нервно сглотнул и кивнул. Вот уж кого Феникс никак не ожидал увидеть. Он выгнал этого мерзавца почти два года назад. Только этого гада и пьяницы здесь не хватало! Откуда он взялся, и кто позволил ему хозяйничать на кухне? Лицо Феникса от злости покраснело.

— Убирайся вон! — крикнул он.

Мужичок звонко щелкнул пальцами. Огонь уменьшился до минимума сразу под всеми конфорками, а под ковшиком с соусом выключился. Затем он по-спортивному спрыгнул с табурета, деловито подошел к столу, на котором, кроме кулебяки, лежала здоровенная потрепанная книга. Феникс успел прочитать название: «Домоводство для домового». Что за чертовщина? Он ни разу не видел, чтобы Шкварк читал какие-нибудь книги. Да и, кроме картошки на сале, этот поганец ничего не готовил. Он также не убирал квартиру, только бухал на кухне и распевал блатные песни.

Тем временем домовой раскрыл фолиант и вытащил оттуда папочку. Аккуратно развязал веревочки, раскрыл и достал из нее несколько файликов. Из одного он выудил картонку и передал ее Фениксу. Завороженный действиями домового, дракон машинально взял протянутую бумагу.

— Вот. Курсы закончил. Дипломчик имею, — со смиренным видом пояснил Шкварк.

Дракон с удивлением прочитал:

СВИДЕТЕЛЬСТВО

Настоящее свидетельство выдано Шкварку в том, что он повысил свое мастерство по специальности «Домоводство».

Цикл: «Квартирное хозяйство для городских домовых»

Количество часов: 144

Оценка: удовлетворительно

Бумага имела солидный вид, была украшена золотыми вензелями и заверена тремя подписями и печатью.

— Почему удовлетворительно? — спросил дракон, обескураженный ситуацией.

Феникс представить себе не мог, что подобные курсы существуют.

— Практики не хватило, — отчитался Шкварк.

— Кто тебя принял? Ты же алкоголик!

— Лечился. Завязал. Справочку имею, — невозмутимо парировал домовой.

Он осторожно выудил из второго файлика потрепанный клочок бумаги с пятнами и подтеками и передал Фениксу. На нем дракон с трудом разобрал кривые буквы:

НЕГОДНИК ЗАШОПТАН

АГАФА

— Бабка старая, слепая, малограмотная, — пояснил Шкварк неаккуратный вид справки. — Осторожно! — вырвалось у него, когда ветхая бумажка надорвалась.

Феникс на него сердито зыркнул. Но Шкварк был настроен решительно. Он всучил дракону несколько сомнительных рекомендаций.

— Хватит, — сказал Феникс, бросив бумаги на стол.

— Вот, — с победоносным видом не останавливался Шкварк. — Письмо.

Это было послание от домового Левона. В нем Шкет ручался за дальнего родственника и просил принять на службу.

— Ступил на путь исправления, готов верой и правдой служить драконам… — процитировал Феникс содержание письма.

— Прошу простить. Дать, так сказать, второй шанс, — сказал Шуруп.