Дракон из мира моих фантазий

Глава 1. Заточение

Я проснулась от резкого удара в затылок и открыла глаза. Несколько секунд пролежала неподвижно, приходя в себя. Затем меня накрыла волна растерянности. Где я?

Мягкий, почти призрачный свет пробивался сквозь окошко, похожее на иллюминатор, и освещал серые, выщербленные временем каменные стены, которые теснили меня со всех сторон. Я лежала прямо посреди круглой комнаты, на шершавом полу. Воздух был тяжелым, пахло сыростью и древностью, словно помещение давно было забыто и заброшено.

Идея похищения с целью выкупа казалась абсурдной. Да, я не дочь миллионера, а в данный момент так вообще безработная. Муж тоже какими-то особыми доходами похвастаться пока не может. Но кто-то мог ошибиться, приняв нас за кого-то другого... хотя вряд ли. Мы жили скромно, ничем не привлекая внимания. И все-таки вариант, что меня похитили ради денег, стоило приберечь как запасной.

Но если не выкуп, тогда зачем? Возможно, меня продадут в рабство. Это чудилось мне еще более невероятным. Я симпатичная, но не настолько красива, чтобы стать объектом торговли. На любителя, скажем так. Или там не важны внешние данные? Может быть, они ищут кого угодно, лишь бы живой товар? От этой мысли по спине пробежал холод.

Оставалась последняя, самая пугающая версия — я могла сойти с ума. Ничего ведь не предвещало подобного поворота событий. Но разве психические расстройства дают о себе знать заранее? Вероятно, такие вещи случаются без предупреждений.

Как ни крути — жопа. Причем полная.

В голове всплыли обрывки недавних воспоминаний: я тестировала новое устройство виртуальной реальности, которое обещало погружение в миры, созданные моим воображением. Но что-то пошло не так. Мир вокруг стал размываться, а потом наступила чернота. И вот я тут, запертая, судя по всему, на вершине какой-то башни.

Я села, ощупывая затылок. С трудом поднялась, попробовала сделать шаг, другой. Вроде в порядке. Первым делом ринулась к массивной двери, дернула ручку — конечно, закрыто, чего еще следовало ожидать.

Подошла к старинному зеркалу, которое сверкало, как будто его только что отполировали. Я взглянула в зеркало, и на мгновение мне показалось, что из него смотрит кто-то другой. Я отшатнулась, но в отражении была только я. Поморщившись, я потерла виски. Ну и глюки. Хотя одежда на мне была незнакомая: какое-то длинное белое платье — то ли ночнушка, то ли наряд на бал... Видимо, все же сбрендила.

Я пошагала по комнате, силясь осмыслить происходящее. Каждый предмет, каждая деталь ощущались смутно знакомыми, словно я уже была здесь. Но я бы такое запомнила.

Следом я направилась к иллюминатору, но он был расположен высоко, почти под потолком. Я окинула взглядом аскетичную обстановку: узкая кровать, зеркало, столик, стул — на этом все. Делать нечего: я подтащила к стене стул и стол. Соорудила хлипкую конструкцию. Осторожно взгромоздилась на нее, стараясь не упасть. И, наконец, выглянула в окно.

Что ж, все было еще хуже, чем я думала. Внизу простирался лес, густой и таинственный, а небо было затянуто облаками. И ничего на горизонте, кроме леса и облаков. Как я вообще сюда попала? Наверное, вход был с другой стороны. Но проблему это не решало.

Внезапно мое сооружение закачалось и начало медленно оседать. Я, не успевая среагировать, потеряла равновесие и с глухим стуком рухнула на землю. Высота падения была небольшой, но удар оказался достаточно ощутимым, и я невольно охнула, инстинктивно потирая ушибленное колено. Боль пронзила ногу, заставив меня скривиться.

Почти сразу после грохота раздался тихий, но отчетливый скрип ступеней. Кто-то поднимался наверх! Меня прошиб холодный пот. Пытаясь подавить панику, я встала, чувствуя, как нога пульсирует от боли. Хромая, я приблизилась к стулу и судорожно схватилась за его спинку. Лучше уж такое оружие, чем вообще никакое.

Дверь распахнулась, и на пороге я увидела низенькую седую женщину лет шестидесяти. Ее лицо выражало раздражение и усталость. Она противно взвизгнула:

— Ишь ты, навела шороху! Сиди тихо, Лана, пока Каладор не подъехал — а заберет к себе, там и будешь шуметь. У вас вся ночь впереди, — она как-то особенно мерзко подмигнула. А после развернулась и снова захлопнула дверь, оставив меня в одиночестве.

Лана? Каладор? Что вообще происходит, мать твою?

И вдруг меня озарила догадка. Точнее сказать, ударила как пыльным мешком, аж дышать стало тяжело. Круглая комнатка башни, окно-иллюминатор, зеркало в потертой раме: я все это знала — еще до того, как оказалась здесь. А все потому, что придумала их сама.