Дракон. Когда зацветут сады Эара.

Глава 3

Этот мир не был мне чужим. Я чувствовала это. Хотя родилась и выросла совсем в другом мире, но во мне словно осталась память моего отца и всех его предков..
Дворец в королевстве Максима был огромным. Какой бы крепкой ни была во мне память предков, выросла я в обычной двухкомнатной квартире в спальном районе. А здесь этих комнат было..даже не знаю, сколько. Просторные, богато украшенные залы и небольшие спальни. Роскошные комнаты для гостей и небольшие уютные комнатки для чая или уединенного разговора. Залитые светом обеденные залы и сумрачные закутки для прислуги. Библиотеки и ..и накрепко запертые двери. Что за ними было, никто из слуг не знал. Или делал вид.
С того разговора я почти не видела Максима. Первое время избегала, предпочитая есть в одиночестве, а затем и он предоставил меня самой себе. И слугам, которые следовали за мной по пятам.
Если дворец был огромным, то не знаю, как описать территорию вокруг него. Она была как сотня парков в моем городе. И при этом необыкновенно ухоженная. Здесь сверкали на солнце рукотворные пруды, полные рыбы. Цвели высокие деревья и возвышались ровными стенами подстриженные кустарники. Этот мир, в отличие от дворца, напоминал мне о моем прежнем мире. Мире, где я навсегда оставила любимую семью и работу. Где так и не закончила университет. И где осталась моя первая любовь.
Именно здесь нашел меня Максим.
- Я хочу познакомить вас с моим отцом, принцесса Леанора, - сказал он.
Я слышала от слуг, что король болен. И что в последнее время именно наследник Максус ведет дела королевства.
Король был очень болен. Совсем бледный, едва ли не прозрачный, он утопал в подушках. Но протянул мне руку — такую же прозрачную, как лицо. И едва заметно сжал ее.
- Ты похожа на отца, Леанора, - чуть слышно прошептал он. - Будь хорошей женой моему сыну. Он отправился в тот мир ради тебя. Вопреки моей воле.
Он закашлялся и больше ничего не смог сказать. Мы вышли из комнаты.
- Ради меня? - спросила я, подняв на Максима взгляд.
Мы стояли возле комнаты короля, где еще слышался кашель и суета сиделок, и смотрели друг другу в глаза. Только в глаза, и я не видела ни непривычной одежды, ни золотого обруча на голове Максима. На миг мне показалось, что я снова дома. А он тот, кто дороже мне всех на свете, и с кем я хочу прожить всю свою жизнь.
Максим привел меня на открытую террасу. Солнце заливало бы ее всю, если бы не густые растения, увивавшие все вокруг. Цветов не было — только глянцевая зелень. Здесь было свежо и дышалось легко.
- Мне было пятнадцать, когда я узнал про тот договор, - начал он. - Все были уверены, что твоя мать погибла, и договор больше недействителен. Но мой отец думал иначе и крепко хранил его. И тогда я стал думать о тебе. Какая ты — та, что предназначена мне. Бродили слухи, что твоя мать из другого мира. И тогда я пошел к волшебнику Елиансу.
Максим рассказал, что старик только высмеял его, и ничего более.
- Ты — наследник короля, - усомнилась я.
- Для него я был просто мальчишка, - Макс смотрел вдаль, словно сквозь зелень листьев. - Не в меру любопытный мальчишка. И он прогнал меня. Но я не отстал и так надоел ему, что однажды Елианс согласился. Мне было шестнадцать, когда я впервые увидел тебя.
- Шестнадцать? - переспросила я. - Мне было шесть.
Была уверена, что наша первая встреча произошла в конном клубе, когда я была нескладным подростком. Но какой я была в шесть? Перемазанная шоколадным кремом в кондитерской? Или ревущей после падения с велосипеда в лужу. Или..
- Ты плескалась в реке и не хотела выходить из воды. Я едва рассмотрел тебя за брызгами.
Наверное, это было в один из наших выходов на природу. Отчим часто вывозил нас к речке, и я просто обожала эти поездки.
- Я увидел тебя, и ощутил сердцем, что ты предназначена мне не договором. Ты предназначена мне судьбой.
До этого Максим смотрел сквозь зелень, а теперь повернулся ко мне и заглянул в глаза. Потом снова посмотрел вдаль.
- В следующий раз я смог вернуться в тот мир нескоро. Мой отец узнал обо всем и запретил. И волшебник согласился с ним. Я учился и готовился стать королем. Пока в двадцать с лишним лет не смог договориться с волшебником. Убедил его, что должен присмотреть за тобой в том мире. Что должен оберегать от всего..
Вот почему Максим был таким ловким наездником — здесь каждый мужчина садился в седло едва ли не с рождения. Тем более будущий король и предводитель войска. И фехтование. Вот с чем связаны были его постоянные исчезновения.
- От чего ты хотел уберечь меня? - спросила я.
- От замужества с неприятным тебе человеком, - Максим обернулся и снова посмотрел мне в глаза. - Я хотел увидеть, что твое сердце устремилось ко мне. По доброй воле. И я увидел.
Я вспыхнула и уперла взгляд в пол. Ведь сама целовала его, и не раз. Признавалась в чувствах. А теперь..
- Почему ты не отказался от меня, если моего королевства больше нет? - спросила я и заглянула в карие глаза Максима.
- Потому что я люблю тебя, Леанора, - ответил он.
И его рука протянулась к моей. И, сама не помню как, вложила в его руку свою ладонь. Он поднес ее к губам и поцеловал.