Дракон. Когда зацветут сады Эара.

Глава 5

Даже не знаю, как умудрились скрыться друзья принца. Наверное, проскользнули в потемках, пока глаза наследника привыкали к сумраку. Но вышло так, что теперь только я стояла возле волшебной карты Пяти королевств. В комнате, которая была до этого накрепко заперта.
- Я.., - беспомощно оглянулась и не нашлась, что ответить.
Мне вовсе не хотелось подставлять друзей принца. Взгляд Максуса был пристален и внимателен.
- Учитель рассказал тебе о карте? - спросил принц.
- Нет, вовсе нет! - затрясла в ответ головой. - Просто..
Не могла сказать правду, но и лгать мне не хотелось. Максус шагнул ко мне и заглянул в глаза.
- Просто? - переспросил он.
И тут взгляд его упал на что-то возле волшебной карты Пяти королевств. Он протянул руку и взял небольшой серебристый ключ.
- Пойдем, - сказал принц, вывел меня из комнаты и запер дверь.
И больше ни разу — ни в этот день, ни потом - не напомнил о моем проступке. Но с этого дня мой учитель истории сменился.
Наши отношения с принцем Максусом остались прежними. Мы были знакомы так много лет, и я взрослела на его глазах. А сколько раз он оказывался рядом в том мире, когда мне нужна была помощь. Происшествие с новым боссом лишь одно из них. Поэтому я решилась попросить:
- Принц Максус, я хочу увидеть свое королевство.
Он долго молчал и просто смотрел вдаль.
- Я так хотел защитить тебя, - наконец, ответил он, и в голосе его была горечь.
- Ты всегда защищал меня, Макс. - Прежнее имя невольно сорвалось с языка. - Но все изменилось. Я повзрослела. И должна принять на себя ответственность за все, что принадлежит мне.
Максус обернулся и посмотрел на меня. В глазах его была теплота. Он взял меня за руки и улыбнулся:
- Я знал, что не ошибся в тебе. Вместе мы восстановим твое королевство, и снова зацветут сады Эара.
И в этот же день из дворца вылетели птицы-вестники. Так называл их Максус. Они разносили по всему королевству послания наследного принца. И приносили ответы. Перед тем, как сесть на окно, птица делала круг.
На следующий день мы выехали из дворца. С нами ехали оба друга принца и небольшое войско. Мы отправились на лошадях, хотя друзья принца усиленно настаивали на каких-то быстроходках.
- Очередное творение Елианса, - объяснил Максус, - которое перенесло бы нас к морю в мгновение ока. Но я хочу показать Вам Макм, принцесса Леанора.
Поездка наша была настолько тайной, насколько это возможно. Я ехала в закрытой карете, а выходила, когда воины уже проверили окрестности. Иначе — так сказал Максус — люди не дали бы нам далеко уехать.
- Все мечтают увидеть будущую королева Макма, - улыбнулся он. - Ту, которая одним взглядом покорила сердце наследника.
О нашей любви говорили во всем королевстве. Однажды мне даже довелось услышать песню об опасном путешествии принца Максуса в другой мир, которое он совершил ради прекрасной принцессы, в которую был влюблен. Ради меня.
Во время поездки я увидела реку. Хотя она извивалась и вблизи дворца, но там ее берега были искусственно ограничены камнем, а среди полей она разливалась широко и привольно. Она вытекала из Запретного королевства. Но мы не стали подъезжать к нему слишком близко — лошади волновались рядом с сизым туманом Заклятых земель. Никто не знал, как именно это королевство стало таким. Это не сохранилось ни в памяти людей, ни в книгах. Говорили, что оно всегда было таким. Дворцовый учитель истории сообщил, что там живут призраки. Так говорили и все остальные. Только друзья принца однажды назвали их «нелюдями». И встречаться с ними мне совсем не хотелось.
Потом мы поехали к морю. И едва поместились на том участке берега, который принадлежал королевству Макм. Воины выгнали всех рыбаков, только далеко в море еще темнели точками несколько лодок.
Оно было прекрасно. Лазурное, безмятежное. Я любила море с тех пор, как впервые увидела его во время смены в детском лагере. Мне не хотелось выбираться из воды, если и выйти, то сесть на берегу и бесконечно смотреть на него и слышать плеск волн.
- Эар там, - показал на крупные камни Максус.
Мое королевство было отделено от королевства принца каменной нерукотворной границей. Их называли вековыми камнями — похожие на ракушечник глыбы, в которых виднелись провалы и входы в пещеры.
- Я хочу увидеть его, - попросила я.
- Совсем скоро, - мягко ответил принц. - И мы вместе возродим Эар.
Последнее он сказал громко, чтобы слышали все, кто был с нами. Мне так и не удалось увидеть земли своего отца. Но Максус обещал — и я верила каждому его слову.
Заметив, что я не в силах оторвать взгляда от моря, он приказал найти лодку. Мы скользили по безмятежной воде, сияющей солнечными бликами. Если мне пока не суждено ступить на земли Эара, то ничто не помешает увидеть королевство с моря. Максус, словно прочитав мои мысли — так часто бывало — грустно улыбнулся и покачал головой. Я оглянулась и все поняла. Море, словно разделенное невидимой чертой, сразу за владениями Макма становилось подобным разъяренной фурии. Оно темнело острыми боками крупных волн и остервенело набрасывалось на истерзанный берег Эара. За брызгами ничего не было видно, только изредка проступали силуэты искореженных деревьев.

- Принцесса Ленора, хотите увидеть, каким Эар был раньше? - этот шепот настиг меня в первый же вечер, едва мы вернулись из поездки.
Друг принца, скрыв лицо кудрявыми волосами, выглядывал из сумрака.
- Нет, - ответила я, хотя очень хотела.
- Вы обещали принцу? - упавшим голосом спросил кудрявый.
Я отрицательно качнула головой.
- Тогда Вы должны! - друг Максуса даже выскочил на свет. - Прямо сейчас карта показывает мир до разрушения Эара. Войны еще не было!
Я во все глаза посмотрела на кудрявого, и он принялся сбивчиво объяснять. Волшебная карта Пяти королевств умела показывать не только настоящее, но и прошлое. Если ее правильно настроить. Настраивать умел только старик Елианс, но неугомонные друзья принца каким-то образом выведали этот секрет.
- И там..Там король Андреас! - сказал друг принца, и я шагнула в комнату.
Дворцовый учитель истории рассказывал мне о том, каким Эар был раньше. Но картин было совсем мало, тем более цветных. И не было ни одного изображения короля Эара, моего отца. Мама не рассказывала мне о моем отце. Теперь-то я понимала, почему — она надеялась, что мир Пяти королевств никогда не найдет меня.
На волшебной карте все было по-прежнему, кроме одного — Эара. Он раскинулся вдоль моря широким изумрудным поясом. Диковинные деревья и травы, не похожие ни на какие другие, заполняли королевство. Яркие цветы усыпали все вокруг и расцветали на стенах дворца, словно вырастая из стен. Ветви в саду ломились от необычных фруктов, их тонкий сладкий аромат окутывал воздух над картой. Лазурное море мягко плескалось о золотисто-песчаный берег. И волна, отхлынув, оставляла на песке то жемчужину, то коралл, то похожий на янтарь золотистый камень. Рыба плыла густыми косяками, казалось, сама стремясь попасть в руки рыбаков. Но не это было самое удивительное — ахнуть меня заставили летающие лошади. Учитель ни слова не сказал о них. Лошади отдаленно напоминали морских коньков, но всадники удивительно хорошо держались на них. И на одном из них сидел мой отец, огненно-волосый король Андреас.
Рядом с ними была моя мама — еще совсем юная. Светлая коса, доверчивые голубые глаза. Они плыли по воздуху, среди цветущих деревьев, и жители Эара приветствовали их. Лошадь взбрыкнула, и мама едва не упала. Я невольно бросилась к ней, но один из друзей принца перехватил мою руку. И мгновенно отпустил.
- Простите меня, принцесса Леанора, - пробормотал он, впрочем, без особенного испуга. - Нельзя вмешиваться в дела прошлого.
- Потому что нарушится история? - спросила я.
- Потому что сломается карта, - ответил кудрявый.
Тем временем жизнь на волшебной карте Пяти королевств шла своим чередом. Из дворца соседнего королевства — того, которое позже напало на короля Андреаса — выехал одинокий всадник, закутанный в зеленое, и направился к Запретным землям. Не доезжая до них, он свернул к Эару, заехал в него и словно растворился в изумрудном лесу. Я взглядом выискивала его среди деревьев, как вдруг изображение задрожало и размылось, словно пейзаж за окном в дождливый день. Моргнула — и наваждение прошло. Карта Пяти королевств снова стала яркой и четкой, но — больше не картой прошлого, а картой настоящего. И земли Эара снова были мертвенно-серыми.
- Верните! - потребовала я.
Друзья принца не ответили. Посмотрела на них — они, побледнев, смотрели на что-то у меня за спиной.