Дракон. Когда зацветут сады Эара.

Глава 6

Я обернулась. За моей спиной стоял волшебник Елианс. Взгляд пронзал меня почти физически.
- Принцесса Леанора неприятно любопытна, - сказал он.
- Вас это не касается, - нахмурилась я и услышала, как охнул один из друзей принца.
- Посмотри, - приказал волшебник и ткнул посохом на карту.
Я обернулась. Посох указывал на королевство Макм. К дворцу подъезжала небольшая процессия с темной каретой.
- Королева вернулась, - сказал старик. - И она рада будет застать дочь короля Андреаса здесь.
Кровь прилила к щекам — хорошо, что было сумрачно. Я видела на карте, как из дворца выскочил принц Максус и устремился к карете.
- Не говорите ему, - попросила я, игнорируя слова о королеве.
Старик склонил голову, уперся в меня взглядом и едва заметно улыбнулся.
- Не скажу, - неожиданно мягко согласился он. - Взамен на небольшую услугу.
- Что может быть нужно волшебнику? - Это сорвалось против моей воли.
- Твои чувства, - не стал скрывать Елианс. - Что ты ощущала при перемещении в этот мир?
Я взглянула в глаза волшебника — и мгновенно отвела взгляд. Тем временем — как видно было на карте - дверца темной кареты распахнулась, принц Максус подал руку, и из кареты вышла высокая женщина. Глубокий капюшон скрывал ее лицо. Еще немного — и они будут во дворце.
- Обещаете? - спросила я.
Старик стукнул посохом по полу:
- Клянусь. Мне дела нет до твоего любопытства.
- Меня переместила сюда волна.
И рассказала ему о своих ощущениях. Рассказала обо всем, кроме странной росы на своих ладонях.
- Это не все, - догадался Елианс и пронзил меня своим взглядом.
И он был прав. Однако волшебник больше ничего не сказал, дождался, пока мы выйдем из комнаты, вышел последним и запечатал дверь заклинанием.

Мы едва успели отойти от комнаты с волшебной картой, как послышались шаги. Друзья принца мгновенно шмыгнули в ответвления коридоров. Впереди показалась высокая фигура в темном — королева. Рядом с ней шел наследник Максус.
Королева остановилась. Ее лицо все еще было наполовину скрыто капюшоном, но я чувствовала на себе пристальный взгляд. Максус шагнул ко мне. Он представил нас, и я почтительно присела. Королева осталась стоять неподвижным изваянием, все еще изучая меня. Потом откинула капюшон. Выразительные карие глаза, черные волосы, хоть и тронутые сединой. Максус был похож именно на нее.
- Принцесса Леанора, дочь Андреаса, короля Эара, - сказала она. - Да благоволит тебе Макм.
Мягкость приветствия не вязалась с колючим взглядом.
- Хотя я ждала другую невестку. - Не стала скрывать она.
Максус нахмурился и взял меня за руку.
- Принцесса Леанора — моя невеста. И станет моей женой.
Королева недобро посмотрела на меня, вскинула голову и удалилась.
- Она меня невзлюбила, - сказала я.
Принц нежно сжал мою руку.
- Дело не в Вас, принцесса, - сказал он. - А в том, что совсем скоро именно Вы станете королевой Макма. И ей придется довольствоваться титулом матери короля.
- А разве.., - я осеклась, не в силах спросить про его родителя.
- Мой отец? - Максус понял, как всегда понимал меня. - Он решил передать всю власть мне. Нам.
Мой жених улыбнулся и нежно провел рукой по моей щеке. Мне бы улыбнуться в ответ, но вместо этого я спросила:
- А кого королева хотела видеть твоей женой?
Максус чуть заметно закатил глаза, вздохнул и ответил, все еще глядя куда-то вверх:
- Ну.. какую-нибудь дочь придворного. Такую, что и рта не посмеет раскрыть в ее присутствии. И будет просто картинкой на балу.
- Картинкой?
- По мнению моей матери. Но наши вкусы никогда не совпадали. Пойдемте, принцесса Леанора, нам еще предстоит провести семейный ужин.
Семейный ужин прошел на удивление мирно, если не считать обращений королевы к Максусу с утверждениями о том, насколько расцвела и похорошела та или иная дочь придворного. При этом такая юная, ей нет и шестнадцати...
После этого моя жизнь потекла по-прежнему. Волшебника Елианса я больше не видела. Максус на вопрос о нем с некоторой досадой ответил, что старик никому не подчиняется — уходит и приходит, когда вздумается.
Друзья принца пропадали за пределами дворца, охотясь и веселясь в лесных деревнях. И однажды я узнала, почему. Мы с Максусом были на открытом балконе, когда внизу что-то зашумело. Принц схватился за оружие, но из-за растений показалась улыбающаяся кудрявая голова, за ней — другая. Два друга перемахнули через ограждение балкона и оказались рядом с нами. И Максус был рад их видеть. И я тоже — их веселье всегда было заразным, и разгоняло порой слишком надменно-серьезную атмосферу дворца. Они принялись рассказывать про охоту. Потом один из них выудил из складок одежды цветок, очень красивый, лукаво посмотрел на нас, вгрызся в лепестки и захрустел ими. Максус захохотал.
- Как тебе это удалось? - поинтересовался он. - Ни одной мыши не проскользнуть во владения главного повара.
- Принцу Максусу известно, что я не так глуп, как мышь, - немного обиженно заметил тот. - И должен же я был проверить, что все идет, как надо.
Цветок, как оказалось, был кулинарным шедевром главного дворцового повара - в королевстве вовсю шли приготовления к нашей с Максусом свадьбе. Друг принца догрызал последний лепесток, когда на балконе внезапно появилась королева. Она остановилась и посмотрела на похитителя цветов. Тот подавился и попытался спрятать остатки лепестка, чем вызвал только усмешку.
- Мне не следовало давать тебе столько воли в детстве, Максус, - сказала она. - Ты плохо разбираешься в людях и в том, что служит на благо королевству.
И она бросила на меня быстрый, почти незаметный взгляд.
- Да, матушка королева, - ответил принц. - В моем детстве мне не часто доводилось Вас видеть.
Друзья принца, видимо, надеялись на открытость балкона и собирались сигануть с него при первых же шагах в коридоре. Но королева пришла бесшумно. И теперь они стояли, как изваяния.
- Я пренебрегала наказаниями, - продолжила королева, - понадеявшись на твое унаследованное от меня благоразумие. Но ты взял от меня только оболочку.
- И я благодарен Вам за это, матушка-королева. Остальным поделился со мной отец, а он умел управлять королевством.
Мне хотелось провалиться сквозь землю. Или хотя бы ускользнуть с балкона, чтобы не участвовать в этой семейной разборке. Но королева загораживала собой выход.
- Как ты намерен поступить с ворами, орудующими во дворце? - Карий взгляд застыл на похитителе цветов.
- Как сочту нужным, - несколько резко ответил Максус.
Королева ушла. Друзья принца благополучно догрызли цветок и отправились дальше совершать подобные подвиги. Но перед тем, как спуститься с балкона, кудрявый сказал мне:
- Становитесь скорей королевой Макма, принцесса Леанора. Все в королевстве только и ждут этого. И на свадьбу я преподнесу Вам удивительный подарок из Запретных земель.
Не успела ответить, как он сиганул вниз. Принц Максус только посмеялся, когда я рассказала ему об этом. Знали бы мы, чем все закончится..