Дракон. Когда зацветут сады Эара.

Глава 7

Чем ближе был день свадьбы, тем нежнее становился Максус. Я ловила на себе его горящий взгляд, и все внутри меня отзывалось. Мимолетные касания рук, соприкосновения взглядов — все взрывалось во мне яркими эмоциями. Сердце нетерпеливо стучало, словно стремясь ускорить время и приблизить долгожданный день. Я была такой счастливой, что однажды королева не выдержала.
- А она легко отказалась от прежней жизни, - словно невзначай сказала она Максусу. - Ради того, чтобы стать принцессой.
Это больно ранило меня. На самом деле я тосковала по дому, по маме, по сестрам, по своему миру, — хотя неизвестно, какой из них был по-настоящему моим — но знала, что вернуться туда не могу. Ради блага моих родных должна остаться здесь. И моя тоска была бы безмерной, если бы не любовь Максуса и моя любовь к нему. Этот мир не был для меня чужим прежде всего из-за него. Столько лет я знала его, любила, купалась в его заботе. И теперь готова была пойти с ними куда угодно. Даже в Запретные земли, если бы он позвал меня.

И все же я выросла в другом мире. В мире машин, интернета и кинофильмов. И мире моментальных фотографий. Но нарисованные мастером портреты мне всегда нравились больше. Максус показал мне все семейные изображения. И вот теперь придворный художник писал мой портрет. Дело продвигалось небыстро, мастер оказался очень ранимым и страшно огорчался, если я хотела посмотреть промежуточный результат. Пришлось набраться терпения и ждать. И это того стоило. Я никогда не считала себе особенно красивой, но портрет был прекрасен. Даже мои рыже-золотистые волосы словно сияли, а глаза, казалось, обрели цвет морской волны. Хотя всегда были серо-зелеными.
- Нет, у тебя глаза цвета моря, - сказал Максус. - И всегда такими были. Просто никто не видел этого в том мире. Кроме меня.
Приготовления к свадьбе шли полным ходом. Не только во дворце — казалось, все королевство готовится к этому торжеству. Охотники и рыболовы Макма то и дело доставляли свежую дичь и рыбу, из деревень привозили провизию, кладовые ломились от запасов. Из королевской кухни доносились умопомрачительные запахи, и помощники главного повара сбивались с ног. Во дворце все начищалось — даже то, что и так было начищено и нестерпимо сияло - и украшалось. Дворец украсили и снаружи, и Максус шепнул мне, что в ночь свадьбы все эти украшения засветятся. Свадьбу здесь начинали справлять рано утром, и на рассвете жених и невеста давали друг другу клятвы и становились мужем и женой. Считалось, что рассвет — начало новой жизни и начало новой семьи.
Поэтому в день нас свадьбы подняли затемно. Не разбудили, потому что от волнения я так и не смогла уснуть. Меня ждала ванна с лепестками цветов и душистыми травами, потом притирания и, наконец, свадебное платье. Нежно-зеленое, словно весенняя листа. Зеленый считался в Макме цветом начала новой жизни, и именно в такие наряды наряжались жених и невеста. Платье было достаточно простым, но в мои распущенные волосы каким-то образом вплели крошечные драгоценные камни. Они переливались в свете свечей — за окном еще были предрассветные сумерки. И вдруг — из этого самого окна — показалась взъерошенная голова. Я вскрикнула, не сразу узнав кудрявого друга принца. Тем более, что лицо его все было в серебристом сиянии , придававшем коже необычный оттенок, потому что в зубах он зажал гроздь святящихся ягод. Стража бросилась к окну.
- Я принес, принцесса Леанора! - кудрявый так и висел за окном, пока я не позволила ему взобраться. Сделала я это быстро — боялась, что он рухнет вниз.
Он легко перемахнул внутрь помещения. И теперь я видела, что это не ягоды, а драгоценные камни. Он были необыкновенно красивы, и одна из служанок украсила ими мои волосы. Волосы озарило сияние.
- Где ты их взял? - спросила я, потому что не видела подобных, когда мы осматривали Макм.
- В Заклятом королевстве! - гордо сказал кудрявый, и служанки вскрикнули от ужаса.
Я похолодела. Так бывает, когда знаешь, что дальше — обрыв, и ты вот-вот полетишь в него. Но ничего сделать уже нельзя.
Сначала донесся отдаленный крик, полный ужаса. А потом ужас пришел во дворец. Река вскипела от нашествия каких-то тварей — все они были из Заклятых земель. Извиваясь, как огромные змеи, твари выплывали из сизого тумана и мчались по руслу дальше.
Затрубили трубы, загремело оружие, воины бросились к реке. Во дворце истошно завопили и забегали. Стража спешно повела меня в самую защищенную башню. Раздался срежет — это твари проломили стену и устремились к дворцу. Многочисленные разноряженные гости бросились врассыпную. В суматохе переворачивались столы с самыми изысканными яствами, разбивались украшения тончайшей работы.
- Нелюди! Нелюди! - вопили вокруг.
И я поняла, что на королевство Макм напали нелюди Заклятых земель.
- Максус! - закричала я и бросилась к лестнице.
Стражники бросились за мной и, наверное, успели бы преградить путь, если бы не толпа паникующих гостей, заполонивших все. Они едва не вмяли меня в стену и увлекли за собой. Я чудом сумела вырваться и спрятаться за боковой дверью. Встав на ступеньку, я видела все, что происходит внизу.
Королевские воины выпустили тучи стрел, но все они отскакивали от чешуи водных тварей, как от брони.
Парадные двери разлетелись от удара, и в богато украшенный зал вползло существо. Оно не было змеей. Это был белоснежный речной дракон. Максус — до этого я не видела его — вдруг выскочил из засады с кучкой воинов и со своими верными друзьями. Они атаковали дракона, но тот изогнулся, приподнялся и смел хвостом всех, кроме одного. Я закричала, но крик потонул в воплях разбегающихся. Толпа теснила меня, не давая броситься к жениху. Максус, отлетев, ударился об стену и упал, но тут же вскочил, сжимая в руках оружие.
А дракон уже держал добычу. Тот, кого он не смел вместе со всеми — кудрявый — теперь был зажат в кольце хвоста, как в оковах, и дракон неспешно подносил его к своей голове.
- Вот он. Тот, кто нарушил запрет, - вдруг заговорило существо.
И оскалило острые, как мечи, зубы. Максус шагнул к нему.
- Отпусти его! - потребовал принц. - И убирайся отсюда!
Дракон скосил глаза.
- Не очень-то вежлив наследник Макма, - равнодушно заметил он. - Я казню нарушителей и уйду.
И существо распахнуло пасть. Кудрявый, молчавший все это время, попытался закричать, но хвост сдавил его с такой силой, что он только захрипел. Максус бросился на дракона, и меч звякнул о чешую и отскочил, не оставив даже царапины. Дракон ринулся вперед и придавил принца своей лапой. Королевские воины бросились в атаку.
- Стойте, - лениво произнесло существо, - иначе принц тоже умрет.
Из лапы показался острый, как бритва, коготь, и завис прямо над шеей Максуса.
- Нет! Оставь его! - бросилась я к жениху, сама не помню, как.
Я ни о чем не думала, не могла думать — казалось, это меня сейчас пронзит коготь, мое сердце. Крик мой никто не услышал. Я мчалась по лестнице и сквозь бешеный стук сердца слышала только часть слов.
- Ты ответишь за это! - выкрикнул Максус, словно над ним не нависал коготь. - Никто не может покидать проклятые земли!
- Как никто не может входить в них, - ответил дракон. - Вы первые нарушили закон.
В этот момент во вторые двери ввалился второй речной дракон — гораздо меньше и иссиня-черный. Кончик его хвоста, как веревками, обвивал молодого мужчину. Это был второй друг принца.
- Казни их сам, наследник Макма, - сказал дракон. - И мы уйдем. Иначе разрушим твое королевство.
- Максус! - я подбежала и упала на колени рядом с моим любимым, всем весом навалившись на лапу.
- Ты не в башне! - лицо принца исказилось от ужаса. И тут он увидел сияющую гроздь камней в моих волосах и все понял. - Уведите ее! Сейчас же!
И вдруг я почувствовала его. Взгляд. Не увидела, нет — почувствовала. Дракон, изогнув голову, смотрел на меня туманно-голубым взглядом. Он не тронул стражников, которые подскочили и потянули меня прочь.
- Я предлагаю королю Заклятых земель откуп! - выкрикнул Максус.
- Откуп? - в прежде равнодушном голосе дракона появился некоторый интерес.
Он убрал лапу, принц вскочил на ноги. И во дворце почувствовалась волна надежды. Твари проклятых земель заберут золото и драгоценные камни, много золота, но оставят в живых друзей принца, которые нарушили границы запретного. И королевство Макм, и наследник Максус будут спасены.
- Да! Назови цену! - сказал принц.
Туманно-голубой взгляд метнулся по богато украшенной зале и остановился на мне.
- Она! - сказал дракон.