Дракон. Когда зацветут сады Эара.

Глава 15

Это была Лили. Все это время она находилась в комнате. Она помогла мне принять ванну, одеться и принесла завтрак.
А когда я вышла из комнаты, сбоку от двери стоял стражник. Высокий крепкий мужчина с сединой в волосах. Оказалось, король уехал из дворца на целый день и приставил ко мне личного охранника. Его звали Водд.
- Будете защищать меня от Тии? - удивилась я.
- Госпожа Тия уехала с владыкой Ридком, - невозмутимо ответил воин.
И я поняла, что задачей Водда была не защита, а слежка за мной. Свобода для принцессы-залога в Заклятых землях была призрачной. Но зато седой воин не мог никуда деться от моих вопросов.
- Тия — родственница короля? - спросила я.
- Отец госпожи Тии был другом старого короля. - Водд не стал уклоняться от ответа.
Но и распространяться об этом не стал.
В любом случае все мои мысли сейчас были с Максусом. Радостные вести о том, что он жив и здоров, придали мне сил. Я знала, что он найдет способ спасти меня. И нужно было оставаться здоровой и энергичной. Поэтому решила начать утро с прогулки.
- Прекрасное утро, - подтвердил Водд.
- Предпочла бы верхом, - заметила я.
- Это можно, принцесса, - к моему удивлению, ответил он.
До этого я не видела ни одной лошади в Заклятых землях. И была уверена, что они на дух не переносят оборотней. Но нам привели двух лошадей — гнедую для меня и вороную — для Водда. Ни от конюха, ни от воина животные не шарахались. И я спросила об этом у стражника.
- Сейчас мы люди, - просто сказал Водд.
Дворцовая территория оказалась поистине огромной. А мой стражник — не самым лучшим наездником. Он едва не потерял меня из виду, однако лучше знал другие тропы и смог догнать. Вид у седого воина был слегка растерянный, и я сначала не стала ни о чем спрашивать. И все же сидел он в седле как-то странно.
- Привычка, - объяснил Водд на мое замечание.
Тогда я не догадалась. Но позже, желая отделаться от навязанного стражника, пустила лошадь в галоп и помчалась вдоль оврага. Воин поспешил за мной, но перед обрывом его лошадь встала на дыбы, и мне вспомнилась волшебная карта Пяти королевств из запертой комнаты в Макме. Водд сидел — как мой отец.
- Ты - из Эара? - само сорвалось у меня с языка.
Седой воин посмотрел на меня — и кивнул.
- Это так, принцесса Леанора. Ваш подданный и верный слуга.
- Но ты здесь! - Я пустила лошадь шагом.
Он опустил голову.
- Прости, - торопливо добавила. - Эар разрушен. Ты прав.
Водд вскинул голову и посмотрел на меня. Его глаза горели.
- Вы вернулись, принцесса Леанора, дочь короля Андреаса. И скоро снова зацветут сады Эара!
Так гласила легенда. Легенда, о которой я ни разу не слышала. «Конечно, о ней не знали в Макме! - сказала я себе. - Она известна только жителям королевства Эар.»
- Легенда пришла из глубин Моря, - рассказал Водд. - И мы знали, что однажды наше королевство будет разрушено. Тогда, когда эарцы позавидуют людям земли и захотят стать, как они. Но вернется утерянная принцесса, и снова зацветут сады Эара.
Именно меня считали утерянной принцессой. Ведь долгие годы не было ничего известно о дочери короля Андреаса.
- Так просто? - поинтересовалась я. - Вернется — и зацветут? Магия, не иначе.
Значит, легенда точно не обо мне. Если только не о том, что мы с Максусом начнем возрождать Эар трудом. Возможно, об этом легенда умолчала.
- Магия, - неожиданно кивнул в ответ Водд. - Магия Моря, принцесса Леанора. А еще - сила любви.
- Любви? - Я невольно улыбнулась словам седого хмурого воина.
- Принцесса полюбит. И избранник полюбит ее. Так сильно, как любил свою дочь Морской король - настолько, что готов был никогда больше не увидеть ее, только бы она была счастлива. Принцесса выйдет замуж. И тогда Эар возродится.
Вот теперь это точно про нас с Максусом. Только нам незачем такое самопожертвование. Наши чувства взаимны и мы хотим одного и того же.
Я хотела многое узнать у Водда, но он напомнил, что пора возвращаться.
- Значит, теперь ты служишь королю Заклятого королевства, - вздохнула я.
- Я дал клятву королю Андреасу. И я с Вами до последнего вздоха, принцесса Леанора. Приказывайте!
Мне стала немного не по себе от горячего порыва спокойного воина. Но я быстро взяла себя в руки. В чужом королевстве у меня появился надежный друг. И он поможет мне сбежать из Заклятого королевства.
- Возвращаемся, Водд, - улыбнулась я ему. - Ты прав. Время обеда.
Перед дворцом я пустила лошадь шагом, чтобы седой воин не выглядел нелепо, пытаясь не отстать от меня и при этом удержаться в седле.
После обеда я отправилась в читальню. И меня теперь совсем не раздражало, что за мной повсюду следовал Водд. Из библиотеки мне доставили несколько книг про королевство Эар. Про легенду ни в одной из них не было. Но я старательно узнавала историю взаимоотношений Эара с остальными королевствами.
Едва солнце стало клониться к вечеру, я вышла в сад. И вскоре после этого вернулся король. Рядом с ним — почти нога к ноге — ехала Тия. За спиной у нее был колчан со стрелами и лук. Да и сама она была, как натянутая стрела.
Король соскочил с коня, подошел ко мне и поприветствовал. Я выдавила из себя вопрос, как прошла поездка. Владыка Ридк улыбнулся, поблагодарил и рассказал. В нескольких предложениях, но мне показалось — вечность. Потому что мне дела не было до его поездок.
- Это там. - Владыка Ридк, наконец, показал на водоем, из которого брал свое начало канал. - Рыбы из Макма приплывают туда покормиться.
Оказалось, что невзрачные серые рыбки были излюбленным лакомством речных рыб. Крупные рыбины шли против течения, чтобы отдохнуть и отъесться в этом пруду. И одну из таких рыбин выловили в Макме, чтобы нацепить на нее письмо в непромокаемой обертке.
Мы пришли к водоему, и король поинтересовался, как прошел мой день. Я рассказала о прогулке верхом, ни словом ни упомянув о разговоре с Воддом. Сейчас седого воина не было рядом — он скрылся сразу, как только ко мне подошел владыка Ридк. Впрочем, король и не интересовался — он смотрел на солнце, которое уже скатывалось за лес. Потом обменялся взглядами с Тией — она шла вдоль реки. Я замолчала и стала всматриваться в глубину пруда. Вода в нем была чистая и почти прозрачная, только слегка замутненная чем-то зеленым и мелким. Это зелено-мелкое оживленно глотали неисчислимые стаи серых рыбок.
Солнце наполовину упало за лес, окатив воды пруда вечерним сиянием. Король шагнул ко мне. И вдруг небо огласил крик птицы. Я посмотрела наверх и увидела, как птица-вестник из Макма делает круг над дворцом. В то же мгновение Тия вскинула лук, прицелилась и выстрелила в небо. Ее гибкая фигура напряглась, и уже в следующее мгновение птица рухнула к ее ногам. Король напряженно следил за ней. Тия подняла добычу, пронзенную стрелой. На лапе было письмо в непромокаемой обертке. Я бросилась к посланию.
- Вам сейчас принесут его, принцесса Леанора, - сказал он.
Я даже не оглянулась на него. Смотрела, как Тия сорвала письмо, отбросила птицу и уставилась на обертку. К ней тут же подскочил длинноногий воин и стремглав бросился к королю. Солнце почти свалилось за лес, когда письмо оказалось у меня в руках.
- Вам лучше прочитать его в своей комнате. - Владыка Ридк бесцеремонно подхватил меня под локоть и потянул ко дворцу.
Во дворце что-то было не так. Придворные дамы куда-то торопливо шли, некоторые стражники покинули свои посты. В моей комнате ярко светили все светильники — постаралась Лили — окна были зашторены. Служанка быстро и бесшумно выскользнула прочь из комнаты. Я осталась одна и распечатала письмо.