Дракон. Когда зацветут сады Эара.

Глава 16

Непромокаемый пакет разорвался, и из него на столик высыпался какой-то сиреневый порошок. Решив, что это поглотитель влаги, я не обратила на него никакого внимания, спешно разворачивая лист. И от сердца сразу же отлегло — это был почерк Максуса.
« Моя возлюбленная невеста Леанора, - писал он. - Прости меня. Я должен был защитить тебя ценой свой жизни. Если понадобится, я сделаю это. Сейчас мы ищем способ разорвать договор.»
Максус подробно описывал, какие несоответствия нашли в пунктах и вскользь упоминал о делах в королевстве Макм. А мое сердце сжималось от тоски — я ожидала не такое письмо!
И вдруг взгляд мой заметил движение на столике. Я посмотрела на него и замерла — сиреневый порошок складывался в слова. «Волшебник Елианс! - пронзила меня догадка. - Он помог отправить тайное письмо!»
- Любимая моя Леанора! Мое сердце разрывается от боли. Я собираюсь в Заклятые земли, чтобы освободить тебя. Мы будем через три дня. Мне бы только разведать уязвимое место у дракона. И прошу, если можешь...
В дверь постучали, и я быстро смахнула порошок, намереваясь насыпать его в непромокаемый пакет, забыв, что тот порван. Часть порошка тонкой струйкой высыпалась на пол. Я загородила его собой. В комнату торопливо зашла служанка.
- Лили! - строго сказала ей.
- Приказ владыки Ридка, - пробормотала она, опустив голову. - Вино по рецепту лекаря.
Я схватила бокал и выпила залпом травянисто-густой напиток. Лили почтительно присела и быстро покинула комнату. Я снова высыпала порошок на стол, но он больше не сложился в буквы, лишь сиренево переливался. Собрала просыпавшийся и добавила на стол — не помогло. Снова собрала весь и снова высыпала — он так и остался лежать жалкой кучкой. От всего этого у меня затуманилось в глазах и потяжелело в голове. Снова постучала и торопливо зашла - почти забежала - Лили, но на этот раз я не смогла сказать ей ни слова, потому что тело переставало слушаться. Служанка подхватила меня и отвела в кровать. Едва моя голова коснулась подушки, как я провалилась в сон. Последнее, что я слышала — это какой-то рык за дверью.
Но проснулась на следующий день живой. Уже после рассвета. Лили была в комнате и застывшей статуей ждала, когда я пошевелюсь. Служанка казалась бледной и напуганной.
- Я знаю, что это был приказ короля, - сказала ей. - И не сержусь на тебя.
И даже постаралась улыбнуться, хотя тот вечерний рык за дверью мучил меня — что, если это была Лили?
Ей явно стало легче. Она выдохнула и засуетилась возле меня. Я оглянулась на столик — там все было также, как я и оставила. К сожалению, письмо по-прежнему лежало раскрытым. Но на бумаге Максус и не написал ничего такого. Как он мудр, мой любимый! А порошок лежал унылой сероватой кучкой, успев потерять свой приятный сиреневый оттенок. Видимо, волшебник зарядил его магией на один раз. Жаль, что я не успела дочитать волшебное послание. Но хорошо, что его не прочитал никто другой.
Лили помогла мне освежиться и переодеться. Однако и платье, и прическа были непривычны.
- Владыка Ридк приказал подготовить Вас к поездке, принцесса, - пробормотала служанка.
Ах, да! Как не вовремя. Я собиралась отправиться в читальню и разузнать как можно больше про Запретные земли и драконов. А также расспросить Водда.
Лили торопливо принесла завтрак — на удивление плотный. Видимо, поездка предстояла длительной. Это меня обеспокоило.
- Как надолго мы уезжаем? - как можно беззаботнее спросила я, когда спустилась в зал, где меня уже ждал король.
Он бросил на меня быстрый взгляд, но и вида не подал, что мой вопрос связан с письмом.
- На три дня, - ответил владыка Ридк. - Больше лекарь не разрешил.
Так долго! Но я тоже не подала вида, что расстроена.
- Водд сказал, что Вы - отличная наездница, - сказал король.
Это меня встревожило. Король называл стражника по имени и разговаривал с ним. И что еще седой воин ему рассказал? Этого я не узнала. Но, как бы то ни было, теперь часть пути я смогу проделать верхом.
С нами поехала Тия. Не скажу, что для меня это оказалось полной неожиданностью. Она ловко сидела на грациозной тонконогой лошади и сжимала в руке лук. Король заметил мой взгляд.
- Тия возглавляет мой личный отряд охраны, - сказал он.
Я запомнила. Это могло пригодиться — мне и Максусу.
Мы проехали всю дворцовую территорию и оказались возле крепких ворот. Они распахнулись и выпустили нас. И от увиденного я невольно остановилась.
- Были уверены, что в Запретных землях нет ничего, кроме реки, кривых деревьев и дворца? - полюбопытствовал король.
Примерно так я и считала. Но для владыки Ридка натянула улыбку:
- Конечно, нет.
Перед нами раскинулась столица. Это был город с высотными зданиями, каких я никогда не видела в Макме — здесь они были созданы из цельных огромных глыб. Из таких же глыб оказались вытесаны скульптуры, которые встречались повсюду. Многие из них казались живыми, так искусно были выполнены. И, прежде всего, водяной дракон. Он возвышался посреди реки и смотрел на дворец. Я вздрогнула, когда заметила его.
- Это просто камень, - сказал король. - Напоминание.
Улицы были необыкновенно широки, а город пересекала река, по которой бурным потоком текла вода. Это был город оборотней, водяных драконов. Но отчего-то страх ушел. За все дни, что я пробыла в Заклятом королевстве, — а во дворце и в саду сновало много придворных и слуг — я ни разу не видела ни одного превращения. И все больше склонялась к мысли, что драконами они становятся, только если ступают на чужие земли. Как было в Макме. А едва мы попали в проклятые земли, король снова стал человеком. В подтверждение этих мыслей память подкинула мне воспоминание о голом короле, обматывающем бедра листом. И я смутилась.
Город жил обычной бурной жизнью. Сновали торговцы и носильщики, ехали экипажи, кричали дети, пахло жареным мясом и свежевыпеченным хлебом. И еще лошадьми. Улицы были чистыми, а воду от купания и все прочее выливали в специальные ямы, из которых по глубоким канавам, прикрытым камнями, оно уносилось прочь. Куда, я не знала. Если в канал, потом в реку, то рано или поздно это попало бы в море. Что вряд ли понравилось бы морскому королю.
Здесь было много красивого камня: мозаики, каменный сад, а некоторые дома даже украшали горсти светящихся «ягод» - тех самых, из-за которых я и оказалась в Заклятом королевстве. И здесь было много воды — кроме реки, через город струились искусственные каналы и поблескивали на солнце небольшие пруды. Город воды и камня, город водяных драконов. Через него нам с Максусом не уйти из дворца, и все же я тщательно запоминала дорогу.
В столице мы задерживаться не стали и, проехав его насквозь, выехали через мощные ворота, миновали мост через ров и отправились дальше. Прямо к темнеющему вдали лесу. И я поймала пристальный взгляд Тии.