Дракон. Когда зацветут сады Эара.

Глава 17

Лес здесь был точно такой же, словно застывший в дикой пляске. Выглядел он крайне недружелюбно.
- Среди деревьев тоже есть озера, принцесса Леанора, - неожиданно сказал владыка Ридк, когда я невольно замедлила ход лошади.
- Мы видели достаточно озер, - ответила я.
- Разве? - удивился он. - И это говорит та, в ком течет кровь морского короля?
Ах, вот это о чем он. Напомнила себе, что я — благовоспитанная принцесса. И не должна выдать, что больше всего жажду вернуться во дворец, чтобы отправить письмо Максусу. Но прежде — нужно узнать как можно больше. Как жаль, что я не успела полностью прочесть послание из волшебного порошка. Узнать бы, о чем просил меня Максус. Наверное, он ждет, что я пришлю ему ответ вместе с птицей, и именно поэтому отправил ее в Заклятое королевство. Но птицы больше нет.
Через лес вела широкая дорога. И Тия снова ехала рядом с королем. А с другой стороны от него ехала я. Даже ближе, чем было нужно.
- Разве здесь безопасно? - спросила, опасливо оглянувшись на мрачные глубины леса.
- Вполне, - ответил король, а Тия одарила меня подозрительным взглядом. Владыка Ридк добавил: - Если ехать днем и по дороге.
Больше всего мне хотелось спросить, что же будет ночью, но под пристальным взглядом Тии делать этого я не стала. Всему свое время.
Солнце поднималось все выше и пекло жарче, и это чувствовалось даже в лесу. Тем более, что легкие сарафаны или шорты с футболкой, к каким я привыкла в городе, здесь не предполагались.
Мы доехали до небольших, кристально чистых лесных озер, и расположились здесь на обед. Пока воины все готовили, а король отдавал какие-то распоряжения вестнику, я издали смотрела на воду.
- Ты красная и взмокла. - Тия возникла рядом так бесшумно и неожиданно, что я невольно вздрогнула. - Здесь есть скрытое озеро, пойдем. - Она покрутила лук в руках и добавила, бросив на меня насмешливый взгляд: - Не бойся, я не стану драконом. Много чести для тебя, принцесса Эара!
- Вряд ли это честь — быть оборотнем, - ответила ей.
Тия на мгновение свела брови, но тут же рассмеялась.
- Посмотрим. Ну так идешь?
Мы свернули с дороги и зашли вглубь леса. Черноволосая двигалась проворно и явно хорошо знала эти места. Она не сказала ни слова, пока мы не пришли к большим камням. Они были влажными, покрытыми мхом, а сквозь него просачивалась вода. Стекая с них, она собиралась в ручьи и впадала в небольшое озеро. Водоем этот был расположен очень удачно и хорошо скрыт камнями от посторонних глаз.
Тия быстро скинула верхнюю одежду и ловко прыгнула в озеро. Я слегка запуталась в верхнем платье и стянула его с некоторым трудом, оставшись только в нижнем. И так и зашла в воду.
Озеро оказалось невероятно холодным — видимо, среди тех мшистых камней были родники.
- Нравится? - Тия подплыла поближе и прищурила свои зеленые глаза.
- Очень, - ответила ей, и она фыркнула.
- Ты ненавидишь эти земли! - отрезала черноволосая.
- В любом случае не воду. - Я поплыла к середине озера.
Тия в несколько сильных гребков оказалась рядом.
- Думаешь, я не вижу, как ты высматриваешь слабые места в нашем королевстве? Но Макм ничего не получит!
- В Макме ничего такого и не думают. Они хотят жить мирно со всеми. А ваши земли считают проклятыми.
Холод совсем пробрал меня, и я поплыла к берегу. Черноволосая несколько раз нырнула, и только потом направилась вслед за мной.
- Мирно, ну конечно, - Тия откровенно насмешничала. - И на соседнее королевство они не нападали.
Передо мной словно оказалась волшебная карта Пяти королевств. Макм соседствовал только с Заклятыми землями и Эаром. И я хорошо знала историю королевства моего жениха.
- Нет, не нападали, - твердо ответила я.
Мы уже выбрались на берег, и Тия впилась в меня своим зеленым взглядом.
- Ты очень хитрая, принцесса. И не думаю, что..
- Вот вы где, - раздался где-то над нами голос владыки Ридка. - Пора идти.
Он стоял на камнях и беззастенчиво смотрел на нас. На меня. Я смутилась и быстро подобрала верхнее платье, прикрываясь. Черноволосая насмешливо посмотрела на меня и гибко изогнулась. К сожалению, король не перевел на нее взгляд. Я отошла к самому подножию камней и там оделась.
Тия быстро и ловко забралась наверх. У меня так не вышло. А когда в очередной раз моя нога соскользнула с мшистого влажного камня, сильная рука короля подхватила меня и помогла не упасть. Немногим позже я услышала разговор короля и Тии — меня они не видели.
- Тия, принцесса Леанора еще не выздоровела, - сказал он. - Это озеро слишком холодное для нее.
- Она не маленькая, - ответила черноволосая. - Знала, куда лезла.
Вышел один из воинов, мне пришлось уйти, и я не услышала ответа владыки Ридка. Тия дерзила королю, и он позволял ей это. И вряд ли ее последняя фраза относилась к озеру.
Обед прошел мирно. Владыка Ридк не упоминал о нашем купании. А я, вопреки его беспокойству, после холодных вод озера почувствовала себя лучше и бодрее. Король говорил со мной о своих землях, и говорил увлеченно. Тия не участвовала в разговоре, но время от времени бросала на меня взгляды. Словно, если я заинтересуюсь историей светящихся камней или расположением городов Заклятого королевства, то только с умыслом.
После обеда мы отправились в один из таких городов.