Дракон мой, враг мой

4

– Схожу сначала на кухню, – пробормотала, в очередной раз поправляя «водные пряди».

– Проголодалась? – сочувственно улыбнулся Нэй.

Сам-то он тайком пробирался в кухню ночами, летучая мышь может пролезть в самую узкую щёлку. Даже иногда пытался мне кое-что притащить.

Я повела плечами. Не столько проголодалась, сколько нервничала. А у слуг всегда можно что-нибудь новое разузнать.

Понимающе кивнув, Нэй обернулся и взмыл под потолок. Там, прячась в тенях деревянных балок и каменных сводов, как всегда незаметно следовал за мной, готовый прийти на помощь в любой момент.

В кухне царило оживление. По случаю прибытия важных гостей даже пахло особенно вкусно: похоже, Рассанда расщедрилась на настоящий приём. Мясо, копчения, приправы и ароматная сдоба – всё смешалось, сплелось пряными струйками и щекотало ноздри.

Ко мне поспешила Ильма, одна из немногих старых служанок, приехавших с нами ещё из Тиссена. Рассанда не рассчитала её – видимо, потому, что Ильма умела делать замечательные массажи.

– Чего желаете, шенна?

Почти все слуги собрались на кухне, то ли помогая с приёмом, то ли желая узнать новости. Посматривали на меня, а я на них.

– Спасибо, только воды, – качнула головой. И тут же, пока Ильма наливала чашку, пробормотала: – Что нового?

– Вы разве не были ещё в приёмном зале? – осторожно спросила служанка.

– Уже приехали? – всполошилась я.

Почему Рассанда не позвала меня?!

Ох! Я давно приучила себя не смотреть туда, где прячется Нэй, чтобы не выдать его. Но сейчас едва удержалась. Выходит, пока он помогал мне справиться с магией да привести себя в порядок, гости успели прибыть? А мы пропустили...

– Много их?

– Драконов всего два, – отозвалась Ильма, бросив на меня сочувственный взгляд.

Странно. Я думала, они целым взводом заявятся. Наверное, какие-нибудь разведчики или парламентарии. Узнать, что тут да как, нет ли ловушки.

Хотя, они давно уже могли всё проверить. Наши слуги постоянно бывают в городе, что в крепости происходит – не секрет.

– Давно прибыли?

– Да с четверть часа.

Никто толком ничего не знал, наоборот, надеялись, я им всё расскажу. И, глотнув наскоро воды, я бросилась в приёмный зал.

Нэй неотступно следовал за мной – я чувствовала его лишь благодаря нашей магической связи. Заметить простым взглядом было невозможно.

Ускоряясь на ходу, едва не влетела в большой зал на первом этаже. Притормозила уже у высокой заострённой арки, забранной тяжёлыми дверями с чеканкой по полотну.

Выдохнула, унимая бьющееся сердце. Подняла голову, расправила плечи и ступила внутрь, магией раскрыв себе створки.

Зал выглядел очень нарядно. Рассанда сменила обычные зелёные портьеры на праздничные рубиновые. Натёрла гранитный пол до блеска – так, что домашние туфельки едва не скользили. Зажгла тяжёлые люстры, которые не работали уже несколько лет. Расчехлила кресла и диваны, затопила камины в торцах.

Гостей было трое. Два мужчины сидели в креслах, даже не сняв дорожных плащей. А ещё в одном я обнаружила старуху в таком же плаще, только распахнутом. Под ним виднелось платье служанки.

Драконы... Не похоже было, что перед нами посланники. Оба мужчины выглядели слишком роскошно. Длинные волосы, гордо расправленные широкие плечи. Смелые взгляды. Плащи дорого расшиты, а драгоценные броши, которые их скалывали, казалось, стоили как вся наша гостиная.

Неужели к нам пожаловал сам Шепре Эрлинг? Кто из них?

В обоих чувствовалась магия. Мощная. Скрытая. С такой можно и без охраны летать.

Рассанда, величественно покоившаяся в кресле перед ними, обернулась и недовольно уставилась на меня.

– Почему ты меня не позвала? – знаю, это не по правилам вежливости, но я не смогла сдержаться. Всё внутри клокотало от негодования и обиды.

Я столько сделала ради Берли, когда она даже слышать об этом не хотела!

– Вы сказали, шенна Амберли не желает выходить, – мягким, едва мурлычущим голосом произнёс один из мужчин.

Неясный. Глаза и волосы отдавали голубым, но это было странное, неправильное ощущение. Словно маска.

– Ты так сказала? – я ступила к Рассанде, еле сдерживая гнев.

Второй, с густыми тёмными прядями, терявшимися под плащом, резкими скулами и плотно сжатыми губами, молча, пристально смотрел за происходящим. Во взгляде сквозили сила и власть.

– Не хотела осквернять ваше общество присутствием оборванки, которой место на кухне, – хмыкнула та, обворожительно улыбнувшись мужчинам.

Драконы скрестили на мне взгляды, и я приложила все душевные силы, чтобы не стушеваться под ними после слов сестры. Старалась так же гордо держать голову, хотя глаза защипало.

– Разрешите представиться, – произнёс всё тот же мужчина, поднимаясь. – Фиран-Сане Илиддий, фронд Киона-Шепре Эрлинга.

Голубоглазый едва уловимо кивнул в сторону тёмного, одновременно представляя его и в то же время будто говоря, что каждый и без того должен знать наследника драконов.

Значит, всё-таки сам Эрлинг. Внутри что-то сжималось от пронзительного взгляда, бездонных глаз. Настолько тёмных, что зрачка почти не было видно.

Какая же в нём сила? Не похоже ни на огонь, ни на лёд, ни на воздух...

На всякий случай учтиво поклонившись, я пробормотала что-то подобающее приличиям. Фронд... я не очень хорошо знала устройство драконьего Сейма, и всё, что слышала о фрондах – что они почти равны самому главе.

Странно, что он так молод. Сам Шепре стал главой Сейма после смерти отца в прошлом году. Но мне казалось, у них, как и у нас, более старые и опытные драконы остаются у власти до последнего. Куда тогда делся предыдущий фронд?

Впрочем, расспрашивать я их не собиралась. Единственное, чего мне хотелось, – это освободить Берли. Я всё ждала, что сейчас его введут в двери... Я ведь собрала необходимую сумму. Что им ещё нужно?

– Это она, – вдруг тихо произнесла старуха, поднимаясь. – Амберли Тиссен.