Дракон мумифицированный или охота за артефактом

Глава 17. Символ в темноте

Илона, она же Анна

Вдох-выдох. Только не паниковать. Всё это не ново для меня — интриги, манипуляции, вынужденные улыбки. Я переживала такое множество раз. Но здесь, в мрачной глубине пирамиды, где воздух казался густым, как сироп, а каждый шаг отзывался эхом, у меня впервые закрались сомнения. Не в себе, конечно. В них.

Машенька была просто смешной. Её наивность, эта трепетная попытка показать себя "умной и смелой" перед Баргимом, выглядела жалко. Если бы только я могла убедить его, что она — не более чем временная игрушка. Но Элеонора… Она была настоящей проблемой. Эгоцентричная, громкая, не видящая дальше собственного носа. А главное — слишком импульсивная, чтобы быть полезной. С ней невозможно строить сложные планы.

Собственно, в этом-то и крылась моя проблема. Мы шли по одному из узких коридоров пирамиды, когда я наконец поняла, что вот он, мой момент. Машенька, конечно, шла рядом с Баргимом, играя в невинную фею, но я знала, что её время скоро закончится. Мой ход прост: устранить одну из них, чтобы не делить остатки внимания. Тут и так стало слишком многолюдно.

Но проблема с Элеонорой заключалась в том, что она могла взбесить даже сфинкса. Прямо сейчас она бурчала себе что-то под нос. Её голос раздавался по коридорам, словно сигнал тревоги, раздражая меня с каждой минутой всё больше.

"Вдох-выдох, Илона", — мысленно напомнила я себе.

Пирамида давала прекрасную возможность. Лабиринт переходов, скрытые ловушки, необъяснимая магия — всё это можно использовать, чтобы подстроить "случайность". Я оглянулась на Элеонору, которая шла позади, едва не наступая мне на пятки.

— Ты можешь идти потише? — язвительно бросила я через плечо.

— А ты можешь перестать командовать? — огрызнулась она, и я едва удержалась, чтобы не закатить глаза.

Я знала, что спорить бесполезно. Но в её недовольстве была и моя сила. Чем больше она раздражалась, тем больше я могла манипулировать её поступками. Всё, что мне нужно — это подтолкнуть её к неправильному шагу.

Баргим остановился у одной из стен, снова прикасаясь к ней, как будто что-то искал. Это был мой шанс.

— Ты ничего не заметила, Элеонора? — я сделала голос мягким, почти дружелюбным. — Мне кажется, Баргим что-то скрывает.

Её глаза сузились, а губы скривились в презрительной усмешке.

— Конечно, скрывает. Думаешь, он просто так уделяет внимание этой дурочке? — она кивнула в сторону Машеньки, которая в этот момент хихикнула над какой-то шуткой гида. — Наверняка что-то задумал.

— Вот и я о том же, — согласилась я. — Но если бы мы смогли узнать, что именно, это дало бы нам огромное преимущество.

Элеонора прищурилась, на секунду задумавшись. Отлично, моя идея начала проникать в её голову.

— Думаешь, стоит спросить? — осторожно уточнила она.

— Нет, конечно. Это только отпугнёт его. Нам нужно действовать аккуратно. Ты ведь не хочешь, чтобы он думал, что мы что-т замышляем?

Элеонора кивнула. Её подозрительность и гордость делали её идеальной пешкой. Она начнёт действовать импульсивно, что даст мне время направить её в нужную сторону.

Мы подошли к новому перекрёстку. Баргим, казалось, задержался, изучая стены, а Машенька нетерпеливо подалась вперёд.

— Слушай, а давай посмотрим, что там, — тихо предложила я Элеоноре, кивая на боковой коридор, который казался особенно тёмным и зловещим. — Баргим занят, Машенька отвлечена. Если ты права, и он что-то скрывает, то, возможно, ответы где-то там.

Элеонора сомневалась. Я видела это в её глазах, но и знала, что она слишком горда, чтобы отказаться от такой возможности.

— Хорошо, — бросила она, направляясь в указанную мной сторону.

Я едва сдерживала улыбку. Теперь оставалось только дождаться, пока она сделает свой первый неверный шаг.

И когда это произойдёт, я буду рядом. Но не для того, чтобы помочь.

Прямо перед входом она всё же остановилась и замерла. Давняя подруга колебалась, словно пыталась уловить тихий голос разума, но я прекрасно знала, что у неё его либо нет, либо он давно уступил место её непомерному самолюбию. Да и могло ли быть иначе, когда перед ней маячит шанс доказать, что она сильнее, умнее и ловчее всех нас?

Людьми так легко управлять, если знаешь их слабости. Особенно такими, как Элеонора. Её алчность и стремление к превосходству были настоящими маяками, по которым можно было вести её, словно лодку в бушующем море.

Я сжала кулаки, стараясь не выдать ликования, скрыть радостный блеск в глазах. Она сама не замечала, как уже попалась в мои сети, а я не собиралась её торопить. Всё, что оставалось, — это наблюдать, как она делает свой первый шаг по выбранному мной пути.

— Ты уверена, что там может быть что-то важное? — протянула она, но её голос уже выдавал азарт, который она пыталась скрыть за сомнением.

— Конечно, — ответила я с почти искренней улыбкой. — Просто подумай: если он что-то ищет, то вряд ли станет делиться этим с нами. А вдруг там… — я нарочито замолчала, создавая паузу, — несметные богатства и куча украшений?

Её глаза вспыхнули алчным огнём. Всё, она сломалась. Не успела я моргнуть, как Элеонора уже стремительно направилась в тёмный проход, её шаги звучали всё тише, будто она удалялась с невероятной скоростью.

"Пусть идёт, — мысленно отметила я, наблюдая за её исчезающей фигурой. — Меньше народу, больше кислороду".

Глубоко вздохнув, я постаралась привести мысли в порядок. Теперь главное — тщательно обдумать следующий шаг. Баргим всё ещё шептал что-то Машеньке, стоя у стены. Она слушала его с благоговением, её лицо было совершенно поглощено его словами. Смешно и жалко. Её романтичные взгляды на всё это — наивны и глупы. Если вовремя не вмешаться, ситуация может выйти из-под контроля.

— А куда делась Элеонора? — громко спросила я, вложив в голос тревогу, почти переходящую в истерику.

Для большей правдоподобности я представила себе худший сценарий: сбой оплаты моего нового курса, который никто не может купить, а команда абсолютно беспомощна. Моя "тревога" вышла настолько реалистичной, что Баргим и Машенька тут же обернулись ко мне с удивлением и долей беспокойства.