Дракон на Новый год, или Снегурочка в подарок

Глава 1

Я как обычно не удержалась и взяла выходные на основной работе. Там я была обыкновенным менеджером по коммуникациям и проводила свои дни в бесконечных скучных совещаниях и монотонных отчетах. Но тут раздался звонок с предложением снова подработать Снегурочкой на детских утренниках. Бесплатно, конечно, в качестве благотворительности.

Маленькие дети с их искренними улыбками и восторженными глазами… Как же я их люблю! Своих детей у меня так и не появилось, да и создавать семью было не с кем — муж не задержался, ушел без объяснений. У меня в голове зародилась мысль: может, пора завести кошку? Хотя бы составит компанию в старости.

Я всегда мечтала о домашнем питомце, но с бывшим мужем завести его тоже не получилось. У мужа была жуткая аллергия на шерсть, а сам он оказался… эгоистичным монстром.

Мы расстались, но это был далеко не мирный развод. Бывший и его мама пытались отобрать у меня все, что считали своим, хотя это было куплено мной до брака. Я боролась за свою собственность, за честь, за право на счастье.

И вот теперь я снова стояла в костюме Снегурочки, улыбалась детям, слушала их восторженные крики и мечтала о том, что когда-нибудь у меня будет пушистый друг, который согреет в холодные вечера и напомнит о том, что я не одна в этом мире.

— Ты опять витаешь в облаках? Как можно быть такой мечтательной в твоем возрасте? — напарница, играющая Деда Мороза, недовольно скривила губы.

Да, мужчину на эту роль мы даже не искали, всегда справлялись сами.

— Дался тебе мой возраст! Я всего на три года старше! — с раздражением фыркнула я.

— Большая разница! — хмыкнула Марина, ловко лавируя в пробке. Ее маленький «жук» протискивался там, где другие автомобили даже не мечтали проехать. — Мне тридцать семь, а тебе сорок! Звучит по-разному!

— Отстань! — огрызнулась я, чувствуя, как внутри закипает злость. — Зачем ты напоминаешь мне о том, что было неделю назад? Это был худший день рождения в моей жизни!

Подруга резко повернулась ко мне, подняв брови от возмущения.

— Намек тебе, что ты неправильно живешь! Как можно дожить до таких лет и почти не иметь друзей? Нужно общаться, посещать какие-то мероприятия, знакомиться с новыми людьми! Ты свободная, красивая… успешная!

Я отвернулась к окну, стараясь не выдать своего разочарования.

— А может, мне и не нужен никто, — пробурчала себе под нос, и на глаза навернулись слезы.

Никогда не любила быть в центре внимания. Не любила новые знакомства, не любила шумные места… Мне нравилось одиночество.

— У тебя даже кота нет… — поддела Маринка, и внутри меня что-то сжалось. — Только я! Бессменная!

Я промолчала, хотя сердце рвалось на части. Я не хотела меняться, но Марина была права. Ее слова не давали мне покоя.

— А мне и тебя хватает! Ты давно уже как родная, — сказала как есть, глядя на подругу с нежностью и теплотой. — И дети твои как племяшки, люблю их безумно! Они такие светлые и радостные, как маленькие солнышки.

— Давай не дави на жалость, — она растрогалась, и ее глаза стали влажными. — Ты нам тоже не чужая… Но одной нельзя идти по жизни — нужно, чтобы рядом был свой, любимый человек, который будет держать за руку в любой ситуации.

— Надо… Наверное, — я тихо вздохнула, стараясь отогнать грусть.

Внутри меня бушевала буря эмоций: с одной стороны, я понимала, что Марина права, с другой — в моем сердце не было места для новой любви...

Не стала говорить ей, что давно решила: без любви нет смысла начинать отношения. А вот ее как раз и недоставало. Я не видела того, с кем хотела бы провести остаток жизни. Того, кто смог бы заполнить ту пустоту, что поселилась в моем сердце.

А хотелось как в сказке: хоп — мы смотрим друг на друга, и вот она, любовь на всю жизнь! Вечная, как звезды на небе, и никакая разлука, ни один конфликт не смогут ее разрушить. Но реальность оказалась жестока, и я продолжала наивно ждать, когда эта сказка постучится в мою дверь…

Наконец мы въехали в уютный городок и, пропетляв по узким улочкам, оказались у заветных ворот. Сердце замерло от волнения — нас ждал детский дом, а малыши так искренне радовались нашему приезду, что мысли об отказе от роли Снегурочки просто испарились.

На пороге нас встретили воспитатели с радостными улыбками. Они с трепетом помогли внести коробки с подарками и реквизит. Мы быстро переоделись, нанесли грим и распределили по мешкам подарочные наборы, ведь дети так долго ждали этого волшебного дня. Их сияющие взгляды и звонкий смех наполняли наши сердца счастьем, и мы были готовы сделать все возможное, чтобы этот день стал для них настоящим чудом.

Вот и стишки рассказали, и хоровод поводили, и желания свои поведали — пора нам собираться. Но в последний момент ко мне подошла девочка лет пяти, и с серьезным, почти взрослым видом спросила:

— А ты загадала желание на Новый год?

— Нет пока.

— Обязательно загадай! У нас есть волшебная арка желаний. Пройди через нее и подумай о самом заветном желании, оно обязательно сбудется!

— А твое сбылось?

Девочка просияла, словно солнце, озарившее пасмурный день.

— Да! Меня нашла бабушка, мамина мама, и она скоро заберет меня домой! Я очень этого хотела! — ее голос зазвенел от волнения. — Пойдем со мной, ты тоже должна попробовать. Но только желание должно быть самым заветным!

Я неуверенно кивнула, взяла протянутую маленькую ручку и пошла за девочкой. Энтузиазм малышки был заразителен, и я почувствовала, как внутри меня просыпается вера в чудо.

— Вот она! — девочка указала на висящую на нитках гирлянду. — Иди скорее!