Дракон (не) моей мечты

Глава 1

Опять.

Не споря, я просто махнула рукой и ушла вперёд, к толпе. Надоело каждый раз доказывать, что я тоже имею право.

Право на красивую одежду и обувь, право на украшения и женские мелочи.

Всё равно мне никто ничего не купит…

Сколько я себя помню, вся жизнь нашей семьи была подчинена будущему счастью младшей дочери и моей единокровной сестры. Ей покупались самые красивые платья и обувь, именно для нее отец заказал из столицы настоящий рояль, чтобы «Беатрис могла в любое время музицировать». Конечно, за роялем последовали и платные уроки музыки и пения, ведь к инструменту талант, увы, не прилагался.

В 15 у Беатриссы проснулась магия. Неслыханная удача для семьи, в которой маги выродились несколько поколений назад. Помню, мать от радости чуть не разбила себе лоб, благодаря богов, а когда приглашенный маг подтвердил дар бытовой магии и внушительный резерв…

Бытовичка! Редкость и счастливый билет в обеспеченную жизнь – молодая женщина с бытовой магией сразу становилась желанной невестой, и любое из аристократических семейств нашего государства посчитало бы за счастье привести такую в семью. Разумеется, не в качестве жены старшего сына и наследника.

Любая была бы счастлива. Кроме моей сестры.

Что ей все эти людишки, когда ее ожидает судьба истинной супруги дракона?

Да-да, вы не ослышались.

Я мысленно хмыкнула.

Как любила восторженно рассказывать матушка, когда мне было 3 года, а она и не догадывалась, что беременна вторым ребенком, с ней случилась удивительная история. Во время праздника начала года, когда они с батюшкой пошли в храм, чтобы поблагодарить богов за прошедший год, им несказанно повезло.

Один из жрецов подошел к моей матушке, выделив ее из всех, и, взяв за руку, подвел к алтарю богини Плодородия. Это считалось неслыханной удачей, ведь жрецы редко одаривали обычных людей своим вниманием.

Как рассказывала матушка, у алтаря ей показалась сама богиня, которая и предсказала, что ее дочь станет избранной супругой дракона, и приказала воспитать девочку как должно.

Этого оказалось достаточно, чтобы матушка упала в оборок от нахлынувших чувств, а когда уж храмовый лекарь подтвердил ее беременность, так и вообще слегла и практически не вставала до рождения второй дочери.

Той самой, которая и станет супругой дракона.

Интересно, стала бы моя жизнь счастливее, если бы родился мальчик? Упаси боги, мне нечему завидовать своей сестре, но с ее рождением обо мне словно забыли.

Будучи на четыре года старше, я донашивала за ней вещи, подслушивала как ей преподают этикет и историю, ведь, по мнению родителей, для меня было достаточно читать и писать, и только…

Вот и сейчас, в разгар зимних праздников я брожу в разномастной толпе, пока Беатрис примеряет очередное платье, которое наденет на праздничный вечер в Магистрате.

Моя семья, хоть и не родовита, но немного денег и много магии оказалось достаточно, чтобы двери всех семей открылись перед нами. Точнее, перед моей сестрой.

Мне же новое платье могло только сниться.

Поежившись, поплотнее запахнула накидку и повернула в сторону замерзшего озера. Мне оно почему-то нравилось таким. Застывшим и засыпанным снегом.

Прогуливаясь по берегу, думала о том, что делать дальше. Через две недели мне будет 20, и я буду вольна «выбирать» – мужа, который вряд ли будет любимым, и род занятий, которым станет помощь отцу и мужу в лавке.

Тем более, он уже разговаривал со мной на эту тему.

«Буду с тобой откровенен, Жаклин. Ты всегда радовала меня своим благоразумием.»

Инстинктивно подняла голову навстречу колючему ветру. Словно эти слова меня совершенно не касались.

Благоразумная Жаклин… Как уныло…

«Беатрис скоро поедет учиться и выйдет замуж за дракона, которому вряд ли будет интересна наша лавка. Я не молодею, матушка твоя, уж прости, всё время витает в облаках, сына мы так и не нажили».

Помню, как неверяще вскинула на него глаза. Неужели?

«Нашему делу нужен преемник, дорогая. Скоро тебе исполнится 20 лет и ты сможешь выйти замуж. Я подобрал несколько кандидатов – все очень достойные молодые люди. У тебя есть выбор».

Выбор без выбора… Закрыла глаза и шумно выдохнула.

Отец даже не подумал о том, чтобы обучить семейному делу меня. Да, я не магичка, не ровня мужчинам, но достаточно умна и предприимчива, чтобы самой заправлять делами в лавке. Я же не одна такая буду на весь город!

«Пойми, Жаклин. Женщины, о которых ты говоришь, они другие. Им нечего терять. Ты же достаточно благоразумна, чтобы брать на себя такую ответственность! Каждый из выбранных мною мужчин обеспечит и тебя, и нашу с матушкой старость. Только сделай свой выбор»

Интересно, что их с матушкой больше волнует? Мое счастье и будущее или их обеспеченная старость?

- Мисс Жаклин, вас ждут. – тонкий голосок мальчишки-посыльного выдернул меня из невеселых размышлений. – Все покупки уложены в коляску и ждут только вас.