Дракон (не) моей мечты

Глава 12

Этим утром в доме опять стоял шум и гам. В холле толкалась приглашенная прислуга, которую родители наняли на сегодняшний вечер. Молоденькие девчонки не многим старше меня стояли перед матушкой, благообразно сложив руки и демонстрируя всяческое смирение.

- Зачем так много? – шепотом спросила я Беа, которая наверняка была в курсе всех приготовлений.

- Матушка хочет произвести впечатление на Кроувиллов. – так же шепотом ответила сестра.

Я хмыкнула, совершенно не понимая этих ухищрений. Уверена, что, как деловые люди, они наверняка узнали не только размер нашего годового дохода, но и условия, в которых мы живем.

Впрочем, раздумывать было некогда – Беа решила, что нам нужно начинать готовиться.

Совместно мы выбрали темно-синее платье с длинными рукавами, хотя сестра настоятельно советовала мне другое, с короткими рукавами-фонариками и глубоким декольте.

Я уже хотела согласиться, наплевав на браслеты, но здоровое опасение, что Кроувиллы могли видеть подобные, все же перевесило. Правда, уж Беа вопросов поназадавала от души. Главным образом ее интересовало, почему я вдруг решила изменить своим привычкам и начала носить украшения.

Пожимая плечами, я как маленькой объясняла ей, что, как и многие молодые девушки, люблю украшения и хочу, как можно лучше «подать себя» будущему жениху.

Что ж, мои опасения не оправдались. Кроувиллы оказались действительно очень хорошими людьми. Ни словом, ни взглядом они не показали, что мы ниже их по статусу, хотя поводов, право слово, было хоть отбавляй.

Начиная с того, что Беа спустилась к ужину в одном из новых платьев – с короткими рукавами-фонариками и глубоким декольте. И, пожалуй, именно благодаря этому наряду из всех нас только ее можно было отнести к тому кругу, в котором обращается семейство Кроувилл.

Не удивительно, что старший сын семейства – Генри Кроувилл – так и застыл с моей рукой, оглядывая сестру заинтересованным взглядом искателя, увидевшего золотоносную руду. Мне пришлось даже чуть дернуть его, чтобы мужчина немного отвлекся.

Он, конечно, свою оплошность понял и далее старался даже глаз не поднимать на Беа, но, судя по кратким взглядам супругов, которыми они при этом обменялись, ее выходка им пришлась не по вкусу.

Не радовала и матушка, которая сказав пару слов про меня, о том какая я хорошая хозяйка и послушная дочь, долго и пространно рассказывала о даре и перспективах Беатрис. Иногда мне даже казалось, что замуж хотят выдать её, а не меня.

Благо об этом не забывал отец, который то и дело одергивал матушку, стараясь остановить ее в бесконечных восхвалениях сестры. Разумеется, безрезультатно.

Генри Кроувил показался мне очень добрым и образованным молодым мужчиной. Он принял наш возможный будущий брак и изо всех сил старался понравиться, остроумно шутя и подкладывая самые лучшие кусочки. Возможно, со стороны мы казались действительно очень подходящей друг другу парой.

К середине вечера я с радостью наслаждалась беседой, отбросив на время все сомнения и страхи.

- Какое интересно кольцо у вас, Жаклин. Мне кажется или это агат?

Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба.

Стараясь держать лицо, я ответила:

- Если честно, не знаю. Купила в лавке старьевщика за несколько медяков. Может и агат, а может и обычное стекло.

- Что ж, это весьма легко проверить. – Аманда Кроувилл отложила столовые приборы и достала из кармана очки. – Если агатом провести по стеклу, останутся царапины. Позволите?

Женщина протянула руку, словно прося меня передать ей кольцо. Я же понимала, что делать этого ни в коем случае нельзя.

Не отдам.

Пауза затягивалась. Мне протягивали руку, а я сидела истуканом, совершенно не собираясь никому ничего отдавать.

«Жаклин!» - шикнула справа матушка, видимо, надеясь так привести меня к порядку, но я наоборот спрятала руку под стол, намереваясь держаться до последнего.

Напряженную ситуацию сгладил глава семейства Кроувилл, который, хохотнув, перевел всё в шутку:

- Не бойтесь, Жаклин. Моя супруга увлекается артефакторикой и в каждой интересной вещичке видит очередной артефакт. Привычка всё изучить – ее вторая натура!

Вечер продолжился, но я то и дело ловила на себе заинтересованный взгляд миссис Кроувилл.

На прощание Генри пригласил меня прогуляться в саду в следующие выходные, и я с легким сердцем согласилась. За неделю ведь многое может поменяться, не так ли?

Как только коляска с гостями скрылась за углом квартала, матушка меня укорила:

- Что за капризы, Жаклин? Я закрыла глаза на эти странные кольца и браслеты, которые ты вдруг нацепила на себя, понимая, что это всего лишь попытка понравится жениху, но сегодня ты повела себя совершенно по-детски! Тебе нужно было отдать ей это дрянное кольцо!

Я промолчала, понимая, что матушкой ссориться себе дороже. Всё, что я ни скажу, будет истолковано неверно.

- Тебе также следовало бы подумать над своим поведением, дорогая супруга. – голос отца прозвучал грозно в морозной тишине. – Я пригласил Кроувиллов для знакомства с Жаклин, а не для бесед о Беатрис.