Дракон (не) моей мечты

Глава 1

Снег. Он был везде. В волосах, в ушах, в ботинках…

Наверняка я вылетела из портала, так же изящно, как мешок с картошкой.

Элегантность, чёрт возьми, моё второе имя.

Отряхнувшись и подавившись виртуозной тирадой ругательств, я поплелась вперёд. Не вперёд к светлому будущему, а просто вперёд, потому что позади были боль и предательство. Нет, туда я не вернусь.

Через снег я шла, как таран, прокладывая траншею в девственном белом покрове. Снег цеплялся за подол платья и всем своим холодным, мокрым существом намекал, что моя новая жизнь началась просто восхитительно.

Хотя чего я ожидала? Мне ещё повезло. Повезло, что меня не располовинило, не размазало по межпространственным полям и не доставило в пункт назначения в виде аккуратного ассорти из конечностей.

Да, оптимизм — моя сильная сторона. Особенно когда альтернатива — истерика.

Еле волоча ноги, проклиная изобретателя порталов и свою собственную недальновидность, я, наконец, добрела до города. Здесь хотя бы дороги были расчищены.

Из кармана пальто, которое теперь пахло мокрой псиной, я достала клочок бумаги. Сверху он был заляпан чем-то бурым. Но я решила поверить в лучшее и считать, что это обычный шоколад.

Разгладив смятый листок, стала сверяться с адресом и табличками на улицах.

“Оливковая роща”. Звучало так, будто там должны щебетать птички и струиться фонтанчики, а не выть ледяной ветер и не лежать сугробы.

Я купила здесь дом. Купила не глядя.

— Можете выбрать любой, — обнажив жёлтые зубы, сообщил риелтор.

Низенький, худенький парнишка, которого ветром сдуло бы с крыльца. Но зато с такими хитрыми, бегающими глазками, что хоть стой, хоть падай. Однако я знала, к кому иду. У кого прошу услуги…

Я ткнула пальцем наугад. Даже не посмотрев, что Зимоцветье находится прямо под боком у вечной зимы. Тогда у меня не было времени на такие мелочи, как география и климатические пояса. Было время только бежать.

Зато сейчас… Сейчас оно у меня появилось.

Нет, определённо нужно было выкроить пять минуточек, чтобы изучить карту. Хотя бы ту её часть, где крупными буквами написано: “Здесь живут белые медведи и отчаянные дураки”.

Дом показался за поворотом. Никаких оливковых ветвей, разумеется, здесь не было. Только следы копоти на стенах и огромный двухметровый забор. Что ж, а мне уже нравится. Когда скрываешься от властей, такие заборы могут очень пригодиться.

Ворота были заперты. Я достала ключи. Вставила в замочную скважину. Повернула. Ничего. Попробовала ещё раз. Снова ничего.

Третья попытка сопровождалась уже боевым кряхтением и парой отборных слов, от которых снег вокруг слегка подтаял.

— Да ты издеваешься?! — прошипела я, обращаясь к железке в руке.

Железка промолчала. Ворота тоже не впечатлились.

Этот желтозубый парнишка решил меня обмануть? Серьёзно? Я дёргала, крутила, пыталась повернуть ключ и так и эдак, даже попробовала против часовой стрелки, хотя здравый смысл подсказывал, что это глупо. Замок скрипел, поскрипывал издевательски, но не поддавался. Будто слышал про мою репутацию и решил не связываться.

— Прекрасно. Просто прекрасно! — я пнула ворота носком промокшего ботинка. Ворота издали треск и сиплое кряхтение.

Я уже всерьёз подумывала о том, чтобы перелезть через забор, когда заметила свет. Тёплый, желтоватый, струящийся из окна первого этажа.

В доме кто-то есть. В моём доме, между прочим! За который я заплатила, и немало!

Собрав остатки достоинства, я постучала. Вежливо, как учили в детстве. Когда ответа не последовало, постучала сильнее. А потом что-то во мне щёлкнуло, я начала лупить в ворота кулаком и ногой, позабыв не только о женственности, но и о базовых принципах самосохранения.

— Эй! Открывайте! Я хозяйка! — заорала я, теряя последние крохи терпения.

И тут ворота распахнулись. Передо мной возник мужик. Нет, не просто мужик — этакое сооружение из мышц.

Свет чахлого фонаря выхватил из темноты черствые черты лица — резкие скулы, бороздка между бровей, в которой поселилось раздражение.

Коротко подстриженные волосы. Высокий, даже очень — метр девяносто, а может и все два. В огромной шубе, в которой он был похож на медведя. Причём не на милого плюшевого, а на того, который проснулся раньше времени и крайне этим недоволен.

А в руках… двустволка. Старая, с потёртым прикладом. И самое пикантное — стволы были направлены прямо на меня.

Ну всё. Приехали.