Дракон (не) прощает обман

Глава 8. Наедине с королем

Принц увлеченно рассматривает журналы с новинками нижнего белья, которые мне вчера принесла служанка.

– Уже начала готовиться к первой брачной ночи, невеста? – он смотрит на меня пронзительным взглядом, в котором явно читается мужской интерес.

Я закрываю входную дверь так быстро, как будто за ней стоит толпа любопытных зевак. Прислоняюсь к ней спиной и молча смотрю на него, не в силах поверить в увиденное. Порочный принц на моей кровати – это оживший кошмар. Что он там говорил про семь дней, которые мы должны держаться друг от друга подальше?

– Могу подсказать. Вот эти, – он указывает на развратное нечто, состоящее лишь из тонких полосочек ткани и именуемое трусиками, – мне нравятся больше всего. При этом окидывает меня таким красноречивым взглядом, как будто представляет в них.

Кажется, я вспыхиваю до кончиков ушей. Дракон насмешливо ухмыляется.

Смотрю на него в ответ. Черная шелковая рубашка расстегнута на груди и не скрывает рельефную смуглую грудь. Волосы забраны в низкий хвост, лишь тонкие пряди обрамляют красивое лицо, подчеркивая острые скулы. Зеленые глаза опасно мерцают в полутьме.

Я буквально чувствую повисшее в воздухе напряжение и желание.

– Что ты здесь делаешь? – слова звучат резче, чем я хотела. – И как попал внутрь, дверь была заперта.

– Не забывайся, человечка, – взгляд принца становится холоднее. – Напротив твоего окна растет дуб. Думаешь, раз я дракон, то только летаю? Поверь, лазить по деревьям я тоже умею.

– Не сомневаюсь в твоем богатом опыте, – огрызаюсь я, все еще не понимая, как себя с ним вести.

Быть настоящей, как я хочу, или играть, как приказал Тень? Я так и не успела ничего придумать.

Принца мои слова неожиданно веселят:

– Мы еще не женаты, а ты уже ревнуешь, провинциалочка? Или метка начала действовать?

Я посылаю ему скептический взгляд, и этот чешуйчатый мерзавец улыбается еще шире.

Отбрасывает журнал в сторону и лениво хлопает по покрывалу рядом с собой.

– Иди сюда.

– Что ты… – возмущаюсь я, когда принц продолжает:

– Я привез тебе кольцо, невеста.

– Кольцо? – хрипло переспрашиваю я.

– Да, это такой маленький ободок из лунного золота, украшенный желтым бриллиантом. Надевается на любой из пальцев руки. Но некоторые и на ногах носят, можешь примерить.

Принц явно веселится, чего не скажешь обо мне. Чувствую во всем этом какой-то подвох.

– Зачем оно мне?

– Ну... обычно девицы любят, когда им дарят блестящие безделушки. Или в вашей глуши предпочитают презентовать невестам кусты роз, м-мм? Знаешь, такие, с корнями, которые можно назвать именем жениха и посадить под окном спальни.

Он просто ужасен! Я могла бы многое рассказать о жизни в провинции этому дурному дракону, но есть ли смысл?

А потом с запозданием понимаю, что возмущение и смущение – совсем не те эмоции, которые я должна испытывать, найдя принца в своей постели. Есть проблема и поважнее.

Как рассказать ему о том, что задумал Тень?

Данте достает из кармана брюк кольцо, очень красивое и дорогое даже на вид: изящный ободок с искрящимся крупным камнем.

– Кольцо нужно надеть сейчас? – настороженно спрашиваю я. – Это обязательно?

Данте поднимается с кровати и одним слитным, незаметным глазу движением оказывается рядом со мной. Нависает сверху. Смотрит с высоты своего немаленького роста.

– Тебе все нужно знать, да? Просто поверить, что так нужно, ты не можешь?

Он явно уязвлен, что я задаю вопросы и сомневаюсь.

Я отступаю на шаг, чтобы хоть немного избавиться от этой подчиняющей мужской близости. Нос заполняет запах грозы и озона, в горле пересыхает, сердце бешено колотится в груди.

Это и есть притяжение метки, о котором он говорил?

– Нет ничего особенного в том, что я хочу узнать больше. Согласись, с ритуалом помолвки вышло не очень.

Драконий принц зло сужает глаза. Выражение лица его меняется. Резко.

– Не думай, что ты теперь можешь качать права, – в его голосе звенит сталь. – Пока действует контракт, ты подчиняешься мне. Это ясно?

Ясно ли мне? Более чем. Сегодня уже двое мужчин, с которыми у меня заключены контракты, напомнили мне об этом. И выбора у меня нет – только делать то, что они говорят.

Не дождавшись моего ответа, он продолжает:

– Напомню тебе правила. Твоя задача сделать так, чтобы мой брат и его окружение поверили, что мы пара. Кольцо – часть игры. Или ты решила, что это мой подарок за поцелуй при луне? Целоваться ты, кстати, абсолютно не умеешь.

Я отвожу глаза, не в силах выдержать его пронзительно-насмешливый взгляд. Вообще-то... да, я именно так и решила. Забыла, с кем я общаюсь, вообразила, что это был не просто поцелуй.

– Хватит болтовни, у нас мало времени, – принц берет мою руку и уверенно надевает на безымянный палец кольцо. На удивление, оно приходится как раз впору. – Я приехал за тобой.

– Зачем? – с трудом отвожу взгляд от наших рук. Мои маленькие пальцы держат большие мужские, и не спешат отпускать.

– Рикард приглашает на семейный ужин: только ты, я и они с Камиллой. Одевайся, я подожду здесь.

– При тебе?!

– Что тебя смущает, невеста? Должен же я заранее оценить, кого беру в жены, – принц нахально разглядывает меня, не обращая внимания на мой возмущенный вид. – И да, лучше выбрать платье с длинными рукавами.

– Думаешь, он мог узнать о метке?

Данте хмурится.

– Он не должен был узнать. Но с Рикардом возможны любые неожиданности. Как ты понимаешь, если он о ней узнает, свадьбы не избежать, а мы с тобой уже выяснили, что не хотим ее.

Принц все же идет к двери, бросая через плечо:

– Запасное платье на этот раз можешь не брать, не думаю, что королева опрокинет на тебя бокал вина. Скорее уж моя семейка придумает забаву поинтереснее.

Я думаю, что он шутит в своей привычной манере. Как выясняется позднее – нет.

*****

Семейный ужин проходит на широком балконе, опоясанным белой балюстрадой. С него открывается великолепный вид на колышущееся море огней вдалеке – город, постепенно засыпающий под покровом ночи.