Дракон (не) прощает обман

Глава 9. Притяжение метки

Какое-то время ничего не происходит. Все также сияют звезды над нашими головами, и холодно улыбается луна. Цикады орут как сумасшедшие в ветках деревьев, стараясь друг друга перекричать.

Горячая ладонь короля лежит на моем животе, ощущаясь раскаленным клеймом.

– Кажется, жених не спешит тебя спасать, – жаркий шепот опаляет ухо. Я чувствую легкий поцелуй в шею – туда, где в сумасшедшем ритме бьется жилка. – Надеюсь, ночью ты будешь такой же непокорной.

Он сошел с ума?!

Я выворачиваюсь из объятий короля. Рука взлетает вверх, прежде чем я понимаю, что творю. Король перехватывает мое запястье с меткой, сжимает его стальными пальцами, словно тисками.

– А ты забавная, – усмехается он, возвышаясь надо мной. – Уж не этим ли привлекла Данте? Обычно девицы перед ним стелются и не смеют возражать. Для человечки просто невероятная смелость, или... глупость.

Ответить я не успеваю.

Рикарда отрывает от меня какой-то жуткой силой и утаскивает вперед. Вижу только размытый шлейф тьмы, пронесшийся ураганом. Слышу треск деревьев, будто кто-то ломится сквозь них, стремительно удаляясь от меня. Оглушительный рев оглашает пространство, и с замиранием сердца я смотрю на то, как в небо, один за другим, взмывают два огромных дракона – черный и белый.

Они кружат друг напротив друга под огромной серебристой луной, словно давая рассмотреть себя со всех сторон. Оба сильные, величественные звери с кожистыми крыльями. Шипастые головы увенчаны рогами: у Данте они направлены назад, у Рикарда загнуты вверх наподобие короны.

Родные братья, так непохожие друг на друга.

«Которые собираются драться из-за меня», – с ужасом понимаю я и бегу на небольшую поляну, чтобы меня можно было как-то разглядеть. Не знаю, что собираюсь делать, но то, что происходит, мне кажется неправильным. Я обычная человечка, которую бросили в котел политических интриг и родственных недопониманий.

Или на то и был расчет?

Ночное небо оглашает новый рев, когда драконы несутся прямо друг на друга, стремительно сокращая дистанцию. Я смотрю только на Данте, не в силах отвести взгляд. Чешуя его зверя мерцает под луной изумрудным отливом, под шкурой перекатываются мышцы из стали.

Глаза дракона полыхают ядовитым зеленым огнем, зрачки сужаются, когда он видит меня – тонкую фигурку, застывшую в центре поляны. Зубастая пасть зло скалится, дракон резко наращивает скорость и буквально врезается в брата. Тот утробно ревет в ответ.

Черные и белые крылья смешиваются в одно целое, кто где толком не разобрать.

Драконы полосуют друг друга острыми, как лезвия бритв, когтями. Хвосты с шипами на концах орудуют как булавы, нанося противнику сокрушительные удары. Крылья бьют по глазам, пытаясь ослепить.

На какой-то миг, когда они оказываются напротив огромной луны, мне вдруг кажется, что она окрашивается в алый цвет и с неба на землю падают тяжелые капли крови.

Это какой-то непрекращающийся кошмар!

Я явно на стороне Данте, но если они убьют друг друга... если он убьет короля... если король его убьет...

– Остановитесь! Хватит! – кричу я, даже понимая, что мой голос потонет в оглушительном реве.

На удивление, именно в этот момент драконы расцепляются и, закладывая большой вираж, плавно снижаются на поляну, где я стою.

Она внезапно оказывается со всем маленькой, а я – зажата между двумя огромными зверями с окровавленными пастями. Вижу яркий бирюзовый глаз с одной стороны, и ядовито-зеленый – с другой, полыхающие драконьим пламенем. Драконы скалятся, рычат, выпуская клубы пара.

Шестое чувство подсказывает, что дело не во мне вовсе, противостояние между братьями длится уже давно. Но мне от этого не легче, потому что сейчас точка преткновения – я.

А еще я с горечью понимаю, что Рикард специально спровоцировал брата: сначала пригласив на ужин, потом решив со мной погулять.

Он знал, что у меня его метка.

Драконов окутывает густая дымка, а когда она исчезает, передо мной вновь стоят двое мужчин. Живых и вроде бы даже не сильно пострадавших.

У Рикарда в нескольких местах разорван камзол и разбита губа. У Данте царапина на скуле и еще одна глубокая – на лбу, в глазах читается решимость убивать.

– Какой бездны ты творишь? Зачем полез к девчонке? Я принял твое приглашение и приехал с невестой, – рычит Данте. – Ты нарушил закон, позарился на чужое.

Рикард в ответ ухмыляется, и я вижу кровь на его зубах.

– Брось. Ты ее даже не поимел, она пока ничья.

Принц напряжен так, словно в любую секунду готов броситься вперед. Вижу, как ногти на его руках удлиняются, превращаясь в черные, глянцевые когти. Частичная трансформация – кажется, так это у них называется.

– Хватит девчонку пугать, она того и гляди грохнется в обморок, – рот короля вновь кривится в усмешке.

Мне вдруг приходит в голову, что он продолжает нас проверять. Знать бы еще, чего добивается.

Две пары горящих в темноте глаз обращаются на меня. Смотрят невыносимо пристально, с каким-то интересом, которого не было раньше.

– Скажи, брат, каково это, – почувствовать себя зависимым от слабой, никчемной человечки? От... чувств?

Лицо Данте на миг искажается, словно от боли. Мне мерещится, что дракон сейчас взвоет как раненый зверь. Но вместо этого он лишь опасно сверкает глазами.

– Метка ничего не меняет.

– Возможно я и поверил бы, но твоя реакция говорит сама за себя. Ты готов был убить за девчонку, словно она твоя...

– Чушь не пори, – холодно обрывает его Данте. – Она не может быть ей, и ты прекрасно знаешь, почему.

Я непонимающе перевожу взгляд с одного на другого.

О чем они говорят?

– Пожалуй, нам стоит вернуться к чаю. А после мы поговорим.

Сказано вроде бы спокойно, но мне очень не нравится недобрая улыбка короля.

*****

Обратный путь до дворца мы проделываем в полной тишине. Я молчу, пытаясь как-то уложить в голове произошедшее. Мыслей на самом деле много! Одна из самых главных: Рикард правда собирался обесчестить меня этой ночью? Для драконов это в порядке вещей – присвоить невесту брата?