Дракон (не) согласен

4

Брови его удивлённо приподнялись, я ждала ответа, но ответа не было. Был только взгляд дракона, который я ощущала всей кожей. Будто на меня не смотрели, а оглаживали. Ладонью. Крепкой, мужской надёжной ладонью. Не старческой, не вялой, словно устрица, не рукой-лопатой, а…

– Ты не графиня де Монфор, – покачал головой дракон и даже усмехнулся. – Леди Розамунда – прекраснейшая из женщин, чиста, скромна, добродетельна и смиренна.

– Ты встречал её хоть раз?

– Нет, – вынужден был признать он. – Но его величество подробно описал, какая у него сестра. Она точно не целится в рыцарей из арбалета и не носит нож даже во время купания.

– Увы, разочаруйся, – отрезала я. – Графиня де Монфор такая, какая есть. И это я. Где письмо?

– Точно не при мне, – дракон снова покачал головой. – Письмо короля в моей седельной сумке, сумка на коне, конь привязан вон за теми деревьями, – он махнул рукой в сторону.

– Ты бросил королевское послание без присмотра?

– Роща пуста, – пожал он плечами, – никто бы письмо не похитил. А если похитил… – вот тут он опять усмехнулся, но недобро, – если бы кто-то осмелился похитить, то очень бы пожалел.

Скорее всего, он говорил правду. Но мне не нужна была эта правда. И не нужно было это письмо. Потому что я почти знала, что в нём написано. Не слишком часто мой кузен отправлял мне письма.

Дракон вдруг словно провалился в озеро. Был – и исчез! Даже круги по воде не пошли.

Растерявшись, я водила арбалетом туда-сюда, ожидая, что он вынырнет в другом месте.

Он вынырнул. Но не человеком, а чешуйчатой тварью.

Совсем близко я увидела клыкастую плоскую морду гигантской змеи. И глаза – страшные, немигающие. Я всё-таки нажала на спусковой крючок. С перепугу.

Стрела сорвалась, ударила дракона в бок, отскочила, как соломинка, и тут же утонула. Дракон ударил кожистыми крыльями по воде, окатив меня с головы до ног. Пока я проморгалась, вытирая лицо и испуганно отступая, он взмыл в воздух, поднялся над озером и лесом, и полетел куда-то на юг.

Он там оставил коня… и письмо от Робера…

Опомнившись, я принялась торопливо натягивать рубашку, штаны, сапоги. Куртку я надевать не стала, бросила её поперёк седла. Подхватила арбалет, сунула нож за голенище, вскочила на Серую и погнала её совсем в другую сторону – туда, где находился мой родовой замок.

В ворота я влетела на взмыленной лошади, и ко мне сразу подскочили стражники, что несли сегодня дозор.

– Что-то случилось, леди? – спросил старший, хватая Серую под уздцы.

– Ничего, – бросила я, спрыгивая на землю и перебрасывая ближнему из мужчин арбалет. – Будьте наготове. В лесу чужой. Сэр Томас вернулся?

– Да, леди!

– Сообщите ему, – велела я и помчалась в свои покои.

Не верить дракону у меня не было оснований. И если Робер прислал письмо…

Никогда я не переодевалась так быстро.

Мужская одежда, которую я обычно носила, когда ездила верхом, полетела в угол. Платье… Лучше надеть что-то неброское, но элегантное. Незачем надевать парчу или шёлк, но и крестьянкой показываться ни к чему.

Бежевое с южными кружевами подойдёт, да…

И волосы… Но я уже не успею уложить их в причёску. Ладно, пусть будет так.

Прекраснейшая из женщин… Чиста, скромна, смиренна…

Узнаю Робера. Всякий раз, когда он меня продавал, говорил то же самое.

Неужели… Неужели?..

Когда доложили, что к замку приближается всадник, я была готова. В сопровождении пары служанок и в окружении замковой стражи я вышла во двор и остановилась в тени портика.

Ворота были открыты, потому что всадник ехал один, и стража пропустила его, на всякий случай держа арбалеты взведёнными.

– Небеса святые! – ахнула Эдит за моей спиной.

Одновременно с ней ахнула и Сусанна.

– Что такое? – спросила я, не оборачиваясь.

– Он красив, как ангел, – с придыханием сказала Эдит.

Я должна была признать, что она права. Дракон верхом на чёрном жеребце смотрелся впечатляюще. И вправду похож на ангела. Карающего.

В чёрном камзоле, в чёрном плаще, со струящимися по ветру длинными волосами.

– Кто вы и что вам нужно? – громко спросил сэр Томас, выступая вперёд.

Но дракон не обратил на него внимания. Он смотрел на меня.

Спрыгнул с коня и, кажется, даже не заметил направленных на него арбалетов.

Сделал несколько шагов по направлению ко мне, и я резко вскинула руку, чтобы мои люди сохраняли спокойствие.

– Кто вы и что вам нужно? – повторила я слова сэра Томаса. – Вы на моей земле. Я – графиня де Монфор.